003

003

Прабабушку семьи Чжао звали Дэн, и жила она в северной части Резиденции Чэн.

Северные покои считались главными, там было больше всего солнечного света, что идеально подходило для пожилых людей. Гу Цзяо в сопровождении Нун Цинь и под руководством служанки направилась туда.

Резиденция Чэн была огромной. В отличие от семьи Гу, возвысившейся сравнительно недавно, Резиденция Чэн принадлежала аристократическому роду Шицзу, накопившему богатство и влияние за несколько поколений. Во всей столице мало кто мог сравниться с ними. Когда скончался предыдущий Чэн-гун, многие думали, что Резиденция Чэн придёт в упадок. Никто не ожидал, что всего за несколько лет она не только не ослабнет, но и достигнет ещё большего процветания… И всё это благодаря Чжао Чанцзину.

Приближённый Императора, ставший первым министром до тридцати лет, и к тому же Наставник наследного принца.

Столько титулов и должностей делали его фигурой, с которой считались все, несмотря на молодость. Впрочем, в столице, наверное, мало кто осмелился бы его недооценивать.

Так думала Гу Цзяо.

Ведь сколько она себя помнила, чаще всего слышала: «Этот Четвёртый господин из семьи Чжао так силён, так силён…»

Учителя в школе хвалили его как юного Чжуанъюаня, который не только прекрасно писал сочинения, но и чьи стихи, написанные между делом, не уступали творениям признанных мастеров. Молодое поколение одновременно боялось и восхищалось им, надеясь однажды стать такими же влиятельными. Ведь даже их отцы должны были выказывать ему почтение. Даже её собственный отец, такой грубоватый человек, всегда отзывался о Четвёртом дядюшке с нескрываемым восхищением.

«Четвёртый дядюшка действительно очень силён», — вздохнула про себя Гу Цзяо.

Но и устаёт он, должно быть, сильно. Сколько раз она бывала в Резиденции Чэн, но редко видела Четвёртого дядюшку — он почти всегда был занят. К тому же, его жизнь была полна опасностей. Она снова вспомнила его ранение. Когда его не было рядом, страх Гу Цзяо немного утихал, уступая место ужасу перед той средой, в которой он жил.

Кто же напал на Четвёртого дядюшку? Поймали ли злодеев?

Будет ли Четвёртый дядюшка снова в опасности?

— Госпожа Гу пришла!

Погружённая в свои мысли, Гу Цзяо уже вошла во двор Дэн Лао Фужэнь. Услышав приветствия, она очнулась от раздумий.

Она была частой гостьей в Резиденции Чэн. Поскольку нынешняя госпожа резиденции, Цинь И, и её покойная мать были близкими подругами с детства (ханьпацзяо), Гу Цзяо раньше часто останавливалась здесь. Хотя формально она была гостьей, все относились к ней почти как к хозяйке. Ведь все знали, что скоро Гу Цзяо выйдет замуж и войдёт в семью Чжао, став их настоящей госпожой. Поэтому сейчас, увидев Гу Цзяо, служанки толпой бросились ей навстречу, спрашивая, как у неё дела.

Гу Цзяо всем с улыбкой ответила.

Из внутренних покоев уже доложили о её приходе. Вышла старшая служанка Дэн Лао Фужэнь, Чунь Э. Увидев, что Гу Цзяо окружили, она с улыбкой пожурила остальных:

— Солнце так печёт, вы хотите, чтобы юная госпожа перегрелась?

— Что вы, мы бы не посмели! Просто давно не видели госпожу Гу, очень соскучились, — ответили служанки, но всё же отошли в стороны.

От их гомона у Гу Цзяо немного зазвенело в ушах. Когда толпа рассеялась, ей стало легче. Она обмахнулась рукой и велела Нун Цинь раздать служанкам приготовленные цукаты и сладости. Чунь Э подошла и спросила, не жарко ли ей. Хотя щёчки Гу Цзяо покраснели от солнца, она с улыбкой покачала головой:

— Не жарко, просто немного душно.

Когда она говорила, её влажные и ясные миндалевидные глаза изгибались полумесяцами, вызывая у окружающих радость.

Чунь Э с улыбкой обмахивала её платком и, ведя внутрь, сказала:

— Да, душно. Боюсь, ночью будет дождь.

— А? Сегодня ночью будет дождь?

— Похоже на то, — ответила Чунь Э и, увидев её растерянное лицо, спросила: — Что такое? У вас были какие-то планы?

Гу Цзяо сморщила носик:

— Я хотела пригласить братца Цзюсяо завтра порыбачить в загородном поместье.

Всего два дня выходных.

Сегодня уже явно ничего не получится. Если и завтра не выйдет, придётся ждать следующих каникул в Академии.

Чунь Э утешила её:

— Если не получится порыбачить, попросите наследника сводить вас погулять по магазинам. Вы ведь так любите гулять? К тому же, дожди в это время года идут урывками, быстро заканчиваются. Вполне возможно, завтра снова будет хорошая погода.

Услышав это, глаза Гу Цзяо снова заблестели.

Точно!

Сейчас дожди не такие, как весной.

Даже если пойдёт дождь, она сможет пригласить его заняться чем-нибудь другим. Ей ведь и самой рыбалка не очень нравилась, это был лишь предлог, чтобы провести время вместе. Но вот гулять по магазинам, пожалуй, не стоит. В прошлый раз, когда Цинь И попросила братца Цзюсяо сопроводить её, он всю дорогу ходил с мрачным лицом.

— О чём говорите?

Внезапно впереди раздался ясный женский голос. Это была женщина в длинном небесно-голубом халате.

— Цинь И!

Увидев её, Гу Цзяо расплылась в улыбке.

Затем она поприветствовала Дэн Лао Фужэнь, сидевшую на лоханьской кровати в красной парчовой одежде, вышитой сотней иероглифов «счастье», с повязкой на лбу.

— Хорошо, хорошо, — пожилые люди любят жизнерадостных девочек, тем более что Гу Цзяо выросла практически на её глазах. Она поманила девушку к себе и, когда та подошла, взяла её за руку и с улыбкой спросила: — Юэюэ, сколько дней ты не навещала бабушку?

Гу Цзяо считала дни, поэтому ответила быстро:

— Десять дней.

— Почему так долго не приходила к бабушке? Были дела? — спросила седовласая старушка.

Конечно, дело было не в делах.

С тех пор как она перестала ходить в Академию, она либо сидела дома, либо проводила время с Гу Цзинь и Цуй Юнем. Но недавно Гу Цзинь уехала к родне по материнской линии, а Цуй Юнь всё ещё учился, так что ей даже поиграть было не с кем, только вечером она немного возилась с А Янем.

Она, конечно, хотела приходить в дом Чжао, но теперь она выросла, это был уже не тот возраст, когда можно было беззаботно бегать в дом жениха до свадьбы. Это считалось неприличным. К тому же, братец Цзюсяо больше двадцати дней в месяц проводил в Академии и возвращался только на несколько выходных.

Но говорить об этом, конечно, было нельзя.

— Я делала для бабушки повязку на лоб. Пока не закончила, не смела прийти, — Гу Цзяо протянула старушке заранее приготовленную повязку.

В Академии лучше всего ей давалось женское рукоделие. Вышитое ею пожелание «Лянь Нянь Ю Юй» (Изобилие из года в год, игра слов с изображением лотоса и рыб) выглядело таким живым, словно настоящим. Дэн Лао Фужэнь, взяв повязку, не могла налюбоваться и тут же велела Чунь Э помочь ей надеть её.

Цинь И шутливо надула губы:

— У Юэюэ теперь на уме только Прабабушка.

Прежде чем Гу Цзяо успела ответить, Дэн Лао Фужэнь, смотревшаяся в зеркало, рассмеялась. Она бросила взгляд на Цинь И и укоризненно сказала:

— Поглядите-ка, взрослая женщина, а всё ещё выпрашивает подарки у ребёнка, — она взяла Гу Цзяо за руку. — Юэюэ, не обращай на неё внимания.

Затем она снова обратилась к Гу Цзяо:

— Не нужно постоянно делать эти вещи. Руки девушки драгоценны, они не для такой работы. К тому же, бабушка любит тебя и без всяких подарков.

Гу Цзяо была тронута, с улыбкой кивнула и, посмотрев на стоявшую рядом Цинь И, весело сказала:

— Цинь И, не расстраивайтесь, Юэюэ и для вас кое-что сделала.

Она протянула Цинь И круглый веер с вышитыми цветами Хайтанхуа.

— Недаром говорят, что дочь — это маленькая тёплая курточка, — сказала Цинь И, одной рукой держа веер, а другой обнимая Гу Цзяо. Она снова вздохнула: — Если бы Цзюсяо был хоть наполовину таким же хорошим, как Юэюэ, я бы и во сне от счастья смеялась.

Дэн Лао Фужэнь улыбнулась:

— Всё равно она будет звать тебя матушкой, так что какая разница.

Служанки в комнате рассмеялись, а Гу Цзяо покраснела. Цинь И с нежностью посмотрела на неё и тоже улыбнулась:

— Да, я жду этого обращения «матушка» уже больше десяти лет, — она взяла Гу Цзяо за руку и спросила: — Когда вернётся твой отец? Когда он приедет, нам пора будет заняться подготовкой к свадьбе.

От этих слов Гу Цзяо залилась румянцем, но в душе ей было очень радостно. Она опустила голову и тихо ответила:

— В следующем месяце у меня день рождения, папа должен вернуться.

Цинь И кивнула:

— Хорошо. Когда он вернётся, наши семьи соберутся вместе поужинать.

Гу Цзяо тихо согласилась, но её сердце бешено заколотилось. Неужели она действительно выйдет замуж за братца Цзюсяо?

Почему ей казалось, что всё это нереально?

...

Тем временем у ворот Резиденции Чэн.

Несколько юношей на лошадях подъехали к воротам. Все они были выходцами из аристократических родов Шицзу или семей гунов, хоу и бо — знатные, да к тому же весьма привлекательные внешне. Самым заметным среди них был юноша в красной, плотно облегающей одежде для верховой езды.

Он сидел на коне кроваво-красной масти, волосы были собраны в высокий хвост чёрной лентой. У юноши были густые брови и большие глаза. Вероятно, после сегодняшней охоты и скачек он был в отличном настроении — уголки его губ были приподняты, а в глазах персикового цвета играли смешинки. Он звонким голосом сказал:

— Поехали, сегодня все ужинают у меня. Я велю поварам разделать оленя, вечером будем есть жареную оленину.

— Отлично! — остальные не возражали.

Они уже собирались спешиться, как вдруг кто-то заметил карету, стоявшую неподалёку.

— Гу… — пробормотал юноша, разглядывая деревянную табличку на карете, и вдруг рассмеялся. — Цзюсяо, твоя маленькая женушка опять приехала к тебе? Говорю тебе, она наверняка приставила к тебе шпионов! Как только у тебя выходной, она тут как тут.

— Ого, и правда!

Остальные юноши тоже заметили карету и рассмеялись.

— Ну и дела… — кто-то покачал головой. — Цзюсяо, твоя невеста действительно настойчива. Раньше в Академии постоянно ходила за тобой по пятам, а теперь, когда в Академию нельзя, бегает к тебе домой. По-моему, ей не стоит так стараться. Женись на ней поскорее, и тогда она сможет видеть тебя каждый день.

— Если она и правда выйдет замуж за Цзюсяо, то что, будет повсюду за нами таскаться?

Посыпались разные мнения.

Чжао Цзюсяо, только что улыбавшийся, мгновенно помрачнел. Эти разговоры его разозлили, хорошее настроение улетучилось, а на висках вздулись вены.

— Заткнитесь!

Раздался гневный окрик. Смеявшаяся компания переглянулась и постепенно замолчала. Кто-то попытался разрядить напряжённую атмосферу, но Чжао Цзюсяо явно не оценил этого. Он даже не взглянул на карету и ничего не спросил. Одним движением сбросив сегодняшнюю добычу у ворот, он, не обращая внимания на реакцию служек и остальных, с мрачным лицом развернул коня и поскакал прочь из переулка.

— Наследник!

— Цзюсяо!

Глядя вслед умчавшемуся Чжао Цзюсяо, остальные переглядывались с недовольными лицами. Все они были юношами примерно одного возраста, кому понравится такое обращение?

Но, учитывая статус Чжао Цзюсяо и положение семьи Чжао в столице, компания, скрепя сердце, развернула коней и поскакала за ним.

У ворот остались только два служки, растерянно глядя на кучу добычи. Не зная, что сказать, они решили доложить обо всём Дэн Лао Фужэнь и госпоже Цинь И.