002 (Часть 1)

002

Для Чжао Чанцзина не было чем-то необычным увидеть эту девчушку из семьи Гу у ворот своего дома. Она то и дело прибегала сюда — то к Цзюсяо, то повидаться с его матерью или невесткой. Однако раньше Чжао Чанцзин, замечая её, не обращал особого внимания, мельком взглянув, тут же отводил глаза, прежде чем она успевала его заметить.

Поэтому.

Такие вот официальные встречи были для них обоих большой редкостью.

Хотя, не совсем так.

Когда она была совсем маленькой, подобное случалось довольно часто, но прошло слишком много времени, и она, должно быть, всё забыла.

Глядя на её пальцы, от волнения бессознательно сжимавшие край юбки, Чжао Чанцзин вдруг снова вспомнил ту ночь три месяца назад.

В тот день он был тяжело ранен, а врагов было слишком много. Ему ничего не оставалось, как перелезть через стену в какой-то загородный двор. Он думал, что там никого нет, но неожиданно наткнулся на маленькую девочку. Она несла фонарик в виде кролика и, наклонившись, что-то искала. Услышав шум, она с недоумением подняла руку с фонариком повыше. Чжао Чанцзин испугался, что она закричит. Чувствуя вину, он всё же немедленно подскочил к ней, погасил фонарик, оттащил её за дерево и зажал ей рот.

Хотя это длилось недолго.

Цао Шу и Чэнь Сюнь быстро расправились с преследователями и нашли его, так что он не задержался там надолго. Но когда он уходил, её шатающаяся фигурка и мертвенно-бледное личико всё ещё стояли у него перед глазами.

В тот день он хотел было её утешить, но подоспели её слуги, и ради её репутации ему пришлось уйти.

Позже.

Ему нужно было разбираться с последствиями того дела, затем его назначили первым министром, и накопившиеся придворные дела не оставляли времени на встречу с ней.

Однако он слышал, что, вернувшись из поместья, она проболела больше месяца. Он посылал Цао Шу разузнать. Лекарь, который её осматривал, сказал, что не может определить причину болезни, но похоже, будто её что-то сильно напугало или она была во власти кошмаров… Чжао Чанцзин подумал, что эта девчушка из семьи Гу слишком уж хрупкая, даже более хрупкая, чем в детстве. Как такой пустяк мог так её напугать, что она проболела целый месяц?

Но в конце концов, именно он был главным виновником.

Хоть он и не понимал её реакции, Чжао Чанцзин мгновение помолчал, а затем всё же подошёл.

— Четвёртый господин, — увидев его, служки у ворот поспешно и почтительно поприветствовали его. В отличие от улыбчивого вида при встрече с Гу Цзяо, сейчас оба служки даже головы поднять не смели, стоя смирно и уважительно.

Чжао Чанцзин тихо хмыкнул, не обращая на них внимания. Он сделал ещё пару шагов к Гу Цзяо и, не успев заговорить, увидел, как девчушка отступила на два шага назад. Слова застряли у него в горле. Чжао Чанцзин молча посмотрел на Гу Цзяо.

Гу Цзяо тоже запоздало осознала свой поступок, и её лицо мгновенно побледнело.

Хотя она и опустила голову, но чувствовала на себе чей-то взгляд. Этот человек стоял прямо перед ней, на небольшом расстоянии. Она видела искусно вышитых журавлей на его чиновничьем халате и ощущала исходящий от него лёгкий аромат бамбука и туши. Подумав о своей оплошности, Гу Цзяо так расстроилась, что готова была расплакаться… Она правда сделала это не нарочно, но просто не смогла сдержаться. Этот немногословный Четвёртый дядюшка пугал её даже больше, чем строгий Дядюшка Чжао.

— Я… — Гу Цзяо открыла рот, чтобы объяснить свою реакцию, но не смогла вымолвить ни слова. Она волновалась, и под палящим солнцем на лбу у неё выступили мелкие капельки пота.

Чем больше она нервничала, тем меньше знала, что сказать. К счастью, рядом была Нун Цинь. Хотя служанка не понимала, почему её госпожа так отреагировала, она не стала долго раздумывать и сказала за неё:

— Четвёртый господин, юная госпожа недавно перенесла тяжёлую болезнь и всё ещё не совсем оправилась. Прошу вас, не вините её.

Это была явная отговорка, но Чжао Чанцзин всё же посмотрел на Гу Цзяо и тихо спросил:

— Всё ещё нездоровится?

Вероятно, услышав в его голосе нотку беспокойства, Гу Цзяо невольно подняла голову. Однако стоило её взгляду встретиться с его тёмными глазами, как она снова занервничала. Не смея смотреть на него, она опять опустила голову. Сначала она хотела замотать головой, как погремушка-барабанчик, но вспомнив, что это была отговорка Нун Цинь, лишь тихо пробормотала:

— Уже почти поправилась.

Её голос был тонок, как писк комара. Если бы не острый слух Чжао Чанцзина, он, вероятно, и не расслышал бы.

Он опустил взгляд и некоторое время смотрел на Гу Цзяо. Видя её напряжённое и беспокойное лицо, он решил больше ничего не говорить. Лишь кивнул, хмыкнул и прошёл мимо неё внутрь. Проходя мимо, Чжао Чанцзин отчётливо услышал вздох облегчения.

Он на мгновение замедлил шаг, но не остановился.

Он хотел было спросить о её здоровье, но, видя её состояние, понял, что напоминание о прошлом лишь усилит её смущение. Лучше отложить это на потом.

Цао Шу и Чэнь Сюнь поклонились Гу Цзяо в знак приветствия и последовали за Чжао Чанцзином. Не успели они сделать и нескольких шагов, как позади раздался мягкий девичий голос:

— Напугал до смерти! — Даже не оборачиваясь, можно было представить, как обладательница этого голоса прижимает руку к груди с выражением огромного облегчения. Цао Шу не сдержался и тихо прыснул со смеху. Заметив обернувшийся взгляд своего господина, он поспешно подавил смех и принял серьёзный вид, но в душе ему было весело. В юности его господин был выдающимся и блистательным, сколько девушек им восхищалось! Даже сейчас, когда он занимал высокий пост и сторонился женщин, всё равно находилось множество тех, кто мечтал удостоиться его взгляда. И пусть некоторые юные девицы и боялись его статуса и власти, но никто ещё так явно не избегал общения с господином, как эта юная госпожа Гу.

Чэнь Сюнь был более сдержан и не повёл себя как Цао Шу. Он лишь заметил, что Чжао Чанцзин направился не во внутренний двор, и удивлённо спросил:

— Господин не пойдёт повидаться с Дэн Лао Фужэнь?

Раньше господин каждый день по возвращении домой сначала шёл к Дэн Лао Фужэнь.

Чжао Чанцзин, не оборачиваясь, ответил:

— Сначала в свои покои.

Чэнь Сюнь не понял причины, но промолчал. Цао Шу же догадался, ради кого господин так поступил. Надо же, как его господин заботится о чувствах маленькой девочки. Он что-то вспомнил и снова усмехнулся:

— А ведь эта юная госпожа Гу в детстве так и липла к вам, господин. А теперь выросла и стала вас бояться.

— Неужели такое было? — удивился Чэнь Сюнь.

Он поступил на службу к Чжао Чанцзину позже и не знал о прошлом.

Цао Шу улыбнулся:

— Это было до того, как ей исполнилось пять лет. Тот замочек долголетия, что она носит на шее, тоже подарок нашего господина.