004 (Часть 1)

004

Когда служка вошёл доложить, Гу Цзяо как раз слушала, как Цинь И и Прабабушка обсуждают организацию банкета.

Разговор начала Цинь И. Гу Цзяо сидела рядом, серебряной шпилькой подцепляя охлаждённую мякоть личи, и слушала её слова:

— Скоро день рождения Сяо-эра. По мнению невестки, день рождения младшего члена семьи не стоит отмечать слишком пышно. Но в последнее время невестка получила немало приглашений. Формально — на день рождения Сяо-эра, а на самом деле — чтобы поздравить Четвёртого брата. Как вы думаете…

— Ты разве не знаешь характер Сюхэ? — Дэн Лао Фужэнь покачала головой. — Он больше всего не любит всю эту суету. К тому же, сейчас такое неспокойное время, Его Величество всё ещё переживает из-за дела Янь Шилина. Нет нужды устраивать показуху.

Цинь И вздохнула и спросила:

— Невестка слышала от господина, что этот господин Янь уже осуждён и скоро будет казнён? — Говоря о придворных делах, даже дома Цинь И невольно понизила голос.

Гу Цзяо тоже почувствовала напряжение в воздухе. Она и так ела медленно, чтобы скоротать время, а теперь стала двигаться ещё осторожнее и тихонько отложила серебряную шпильку в сторону.

Она знала этого господина Янь Шилина, предыдущего первого министра и главного фигуранта недавнего дела о казнокрадстве. В последнее время весь город только об этом и говорил. Господин Янь был выходцем из бедной семьи и даже на посту первого министра оставался скромным. После ранней смерти жены он так и не женился снова, жил один, без детей. Даже его резиденция была старым домом с двумя дворами. Всех слуг и приближённых в его доме насчитывалось не более двадцати человек. За исключением официальных приёмов, когда он носил чиновничью одежду, в обычное время он всегда ходил в белом, за что в народе его прозвали «Министр в белых одеждах».

И при дворе, и среди простого народа репутация господина Яня всегда была безупречной.

Гу Цзяо однажды видела его в буддийском храме. В тот день шёл дождь, она отстала от Нун Цинь и остальных и в спешке забежала в тихий молитвенный зал. Именно тогда она и увидела господина Яня. Он стоял перед статуей Будды, залитой золотым светом, одетый во всё белое, с седыми волосами. Когда охранник обернулся, чтобы отругать её, господин Янь, несмотря на своё высокое положение, оказался очень доступным. Он с улыбкой спросил, не дочь ли она Гу Юньтина?

Тогда шёл дождь.

Он даже велел охраннику дать ей зонт.

В тот момент она подумала, что этот господин Янь — очень добрый старик.

Кто бы мог подумать, что такой добрый старик, уважаемый чиновник, присвоил несколько миллионов серебром, предназначенных для спасения жизней.

Если бы это дело расследовал кто-то другой, Гу Цзяо ни за что бы не поверила. Но это был Четвёртый дядюшка… Странно, она боялась Четвёртого дядюшку, но в то же время безоговорочно ему верила.

Четвёртый дядюшка не станет лгать, обманывать и уж тем более несправедливо обвинять хорошего человека.

Она не знала почему, но была в этом твёрдо уверена.

— Присвоил столько серебра, есть и свидетели, и улики, как же его не наказать? — Дэн Лао Фужэнь вздохнула. Она была примерно одного возраста с Янь Шилином, а его покойная жена была её ханьпацзяо. Когда её муж был жив, их семьи часто общались. По её воспоминаниям, Янь Шилин никогда не был жадным до денег. К тому же, зачем ему, бездетному человеку, столько денег?

Дэн Лао Фужэнь не могла этого понять и не хотела больше об этом думать. Она лишь потёрла виски и вздохнула:

— У Янь Шилина много учеников. Ты в эти дни будь повнимательнее, не позволяй незнакомым людям проникать в резиденцию.

Цинь И понимала серьёзность ситуации, её лицо стало строгим. Она заверила свекровь, что всё будет в порядке, а затем, увидев, что та трёт виски, поняла, что свекровь расстроена этими событиями, и легонько коснулась руки Гу Цзяо.

Гу Цзяо поняла, что Цинь И просит её подойти и успокоить Прабабушку. Она лучше всех умела утешать пожилых. Послушно кивнув, она подошла к старушке и стала с ней разговаривать. Вскоре напряжённая атмосфера в комнате рассеялась, и снова послышался смех.

Цинь И вздохнула с облегчением.

Глядя на девочку в жёлтой кофте и алой юбке, с причёской в виде бутона лилии, украшенной двумя красными шёлковыми кисточками, её взгляд стал ещё мягче.

Она и мать Гу Цзяо, Цуй Сю, были подругами с детства. Она была на два года старше Цуй Сю и, не имея родной сестры, относилась к Цуй Сю как к младшей сестрёнке. После смерти Цуй Сю она сама долго болела. В те годы, когда бабушка Гу Цзяо по материнской линии забрала её к себе и сама о ней заботилась, Цинь И часто навещала их в доме Цуй. Но госпожа Цуй была уже стара, к тому же пережила смерть любимой дочери, и через несколько лет тоже скончалась. Гу Цзяо снова вернули в дом Гу.

Позже Гу Юньтин женился во второй раз, на нынешней госпоже Сяо Вань.

Цинь И беспокоилась, что Гу Цзяо будут обижать, поэтому часто брала с собой Сяо-эра и навещала её в доме Гу. Дети были примерно одного возраста, часто играли вместе и подружились. Тогда-то у Цинь И и возникла мысль об их помолвке.

Вот только в последние годы…

Цинь И нахмурилась, подумав о своём сыне, который с возрастом становился всё более непослушным. И как раз в этот момент в комнату вошла её старшая служанка Чао Юнь.

Гу Цзяо сидела высоко и сразу её заметила.

Она была ласковой и, увидев Чао Юнь, с улыбкой позвала её:

— Сестрица Чао Юнь!

— Слушаю, — поспешно отозвалась Чао Юнь, но лицо у неё было явно расстроенное, и она не смела посмотреть Гу Цзяо в глаза. Когда Цинь И спросила: «Что случилось?», она быстро подошла и шепнула ей на ухо то, что передал служка снаружи.

С того места, где сидела Гу Цзяо, лица Цинь И не было видно, но она заметила, как та вдруг крепко сжала кулаки. Гу Цзяо удивилась, и в этот момент ей в руку сунули маленький золотистый мандарин.

— Юэюэ, покушай, — раздался рядом голос старушки. Гу Цзяо с улыбкой кивнула и больше не смотрела в ту сторону.

Чао Юнь быстро ушла.

Цинь И отложила веер, подаренный ей Гу Цзяо, и услышала вопрос Дэн Лао Фужэнь:

— Что случилось?

Это хотела знать и Гу Цзяо. Она тихонько навострила уши.

Цинь И ответила с ноткой беспомощности в голосе:

— Опять этот Сяо-эр. Он прислал сказать, что сегодня на охоте добыл много дичи и хочет как следует посидеть с друзьями, так что вечером ужинать домой не вернётся. — Едва она закончила говорить, как увидела, что улыбающееся личико Гу Цзяо поникло, а вишнёвые губки слегка надулись. Цинь И действительно любила Гу Цзяо как родную дочь, и видеть её такой было одновременно и больно, и досадно. Но она не могла показать своих чувств и лишь мягким голосом сказала ей: — Не обращай на него внимания. Оставайся сегодня у нас, а завтра я заставлю этого негодника пойти с тобой погулять.

Хотя Гу Цзяо была расстроена, она всё же заставила себя улыбнуться и покачала головой:

— Нет, я обещала А Яню, что сегодня вечером поиграю с ним.

— Тогда завтра я попрошу твоего братца Цзюсяо заехать за тобой, — сказала Цинь И.

На это Гу Цзяо согласилась. Её настроение быстро менялось: только что она выглядела подавленной, а теперь её глаза снова смеялись, и она сияла, как маленькое солнышко. Поговорив ещё немного с обеими старшими дамами, она попрощалась.

Чунь Э проводила её.

Дэн Лао Фужэнь проводила её взглядом, затем отослала всех слуг и, посмотрев на Цинь И, спросила:

— Так что же случилось на самом деле? — Пока Гу Цзяо была здесь, она не могла расспрашивать подробно. Но за столько лет свекровь прекрасно знала свою невестку. Гу Цзяо заметила, как та на мгновение сжала кулаки, и, конечно, Дэн Лао Фужэнь тоже это видела.