006 (Часть 1)

006

Проводив Гу Цзяо взглядом, Чжао Чанцзин послал человека передать сообщение Чжао Фэйжу, а сам направился в северные покои, где жила Дэн Лао Фужэнь. Когда он пришёл, Цинь И уже ушла. Несколько служанок убирали остатки угощений. Увидев вошедшего Чжао Чанцзина, они поспешили поклониться, но Чжао Чанцзин, глядя на старушку, которая, подперев лоб рукой, дремала на лоханьской кровати, махнул им рукой.

Чунь Э массажным молоточком постукивала по ногам старушки.

Когда Чжао Чанцзин подошёл и взял у неё молоточек, она вместе с остальными служанками тихо удалилась.

Старушка не открыла глаз из-за их ухода, но проснулась от первого же удара Чжао Чанцзина. Она долго сидела с закрытыми глазами, и когда открыла их, зрение было ещё немного расплывчатым. Постепенно взгляд прояснился, и, увидев сидящего перед ней Чжао Чанцзина, она с улыбкой сказала:

— Говорю себе, что-то сила удара не та. Думала, это Чунь Э замечталась, — она приподнялась, опираясь на подлокотник, и остановила его: — Оставь, я не устала.

Чжао Чанцзин тихо хмыкнул, отложил массажный молоточек в сторону и подал ей чай.

Дэн Лао Фужэнь с улыбкой взяла чашку, сделала два глотка, но не поставила её обратно, а держала в руке, говоря:

— Только что говорили о тебе с твоей невесткой. В последнее время в дом приходит много приглашений. Она знает, что ты не любишь шумных сборищ, но ведь это всё твои коллеги. Вот она и советовалась со мной, не устроить ли пышное празднование в день рождения Сяо-эра, заодно и тебя поздравить. Но я подумала, что сейчас неспокойное время, лучше всё сделать скромно, и отказала ей. А ты что скажешь?

Чжао Чанцзин и вправду не любил подобные сборища и, услышав это, лишь ответил:

— Как вы решите, так и будет.

Дэн Лао Фужэнь кивнула. Немного поколебавшись, она поставила чашку и тихо спросила:

— Как Его Величество решил его наказать?

Под «ним», естественно, подразумевался Янь Шилин. Чжао Чанцзин не стал скрывать:

— По закону полагается смерть от тысячи порезов (Линчи). Но Его Величество, помня о прошлом, дарует ему отравленное вино через три дня.

Дэн Лао Фужэнь долго молчала, прежде чем вымолвить несколько слов:

— Хотя бы достойно… — но всё же не удержалась от вздоха. — Я помню, в год великой засухи в Тайюане он поехал туда помогать пострадавшим. Когда вернулся, так исхудал, что стал неузнаваем. Такой хороший человек, как же он до такого докатился?

Старые люди склонны вспоминать прошлое. В глазах старушки заблестели слёзы. Чжао Чанцзин не знал, как её утешить. Он хотел было почистить для неё мандарин, как вдруг его взгляд упал на старую повязку на лоб, лежавшую на столике, которую ещё не убрали. Он заметил, что сейчас на ней была совершенно новая повязка.

— Это та девочка из семьи Гу подарила? — спросил он, очищая мандарин, просто чтобы отвлечь её от грустных мыслей.

Хоть способ и был незамысловатым, старушка действительно отвлеклась от печальных дум.

— Да, девочка хоть и маленькая, а руки у неё умелые. Сделала мне повязку, а твоей невестке — веер, — говоря о Гу Цзяо, Дэн Лао Фужэнь вся сияла улыбкой, но, вспомнив недавние слова Цинь И, снова не удержалась от вздоха. — В следующем месяце у девочки день рождения. Твоя невестка хочет воспользоваться возвращением Юньтина, чтобы официально утвердить помолвку детей.

Чжао Чанцзин протянул ей очищенный мандарин, не выказывая удивления:

— Они обручены с детства, сейчас достигли возраста, когда пора жениться, это нормально.

Дэн Лао Фужэнь взяла мандарин, но не стала сразу есть.

— Не знаю, что с этим Цзюсяо стряслось в последние годы. Сегодня услышал, что Юэюэ дома, и тут же развернулся и уехал. Твоя невестка из-за этого сильно разозлилась… — она горестно вздохнула и, помня о настойчивости невестки, сказала Чжао Чанцзину: — Цзюсяо с тобой в хороших отношениях и слушается тебя. Когда он вернётся, поговори с ним хорошенько. Твоя невестка права в одном: как бы то ни было, Юэюэ — хорошая девочка, наша семья не может её так обмануть.

Чжао Чанцзин вспомнил, как та девочка, уходя, просила его никому не говорить, боясь, что Цзюсяо накажут. Он тихо хмыкнул:

— Понял.

Получив обещание младшего сына, Дэн Лао Фужэнь наконец вздохнула с облегчением и нашла время поговорить о другом. Откинувшись на подушку-валик, она посмотрела на Чжао Чанцзина. С этого ракурса был виден его красивый профиль с чёткими чертами. Из всех её детей Чжао Чанцзин был самым красивым, даже Цзюсяо не мог с ним сравниться.

— Когда помолвка Цзюсяо будет устроена, тебе тоже пора подумать о себе. Племянник женится раньше дяди, на что это похоже? — полушутя, полусерьёзно сказала она. — А если у них дети появятся раньше, чем у тебя, как они будут называть твоего ребёнка? Братиком или дядюшкой?

— Как положено, так и будут называть, — не дожидаясь продолжения, Чжао Чанцзин сменил тему. — Я только что наказал дочку Второго брата.

Хотя он обещал Гу Цзяо не рассказывать домашним, наказывать было необходимо. Не только ради Гу Цзяо, но и потому, что Чжао Фэйжу была из семьи Чжао. Сегодня она обидела Гу Цзяо дома, а что она может натворить в будущем — неизвестно.

Нужно было проявить строгость сейчас, чтобы предотвратить большие ошибки потом.

— Фэйжу? — Дэн Лао Фужэнь на мгновение растерялась, забыв о его женитьбе, и поспешно спросила: — Что случилось?

Чжао Чанцзин кратко рассказал о ссоре Чжао Фэйжу с Гу Цзяо и о том, что она собиралась ударить её. Следуя просьбе Гу Цзяо, он не упомянул Чжао Цзюсяо.

— Эта девочка… — Дэн Лао Фужэнь нахмурилась. — Не знаю, что с этими братом и сестрой теперь творится. Брат избегает Юэюэ, сестра её обижает, — она помолчала мгновение и твёрдо сказала: — Ты правильно поступил, её нужно наказать, — младших в семье было немного, и хотя она их жалела, но никогда не потакала им. Даже если бы она сама увидела эту сцену, то не стала бы спускать всё на тормозах. Вот только… — Если Юэюэ действительно выйдет замуж в нашу семью, неизвестно, как всё сложится.

Раньше, когда она говорила подобные вещи, Чжао Чанцзин никогда не вмешивался. Сегодня же он, помолчав мгновение, неожиданно сказал:

— Когда Цзюсяо вернётся, я с ним серьёзно поговорю.

От его слов Дэн Лао Фужэнь немного успокоилась. Она взяла Чжао Чанцзина за руку и вернулась к прежней теме:

— Когда разберёшься с делами, я тебе хорошенько присмотрю невесту. Какие тебе нравятся? По-моему, такие, как Юэюэ, очень хороши — характер добрый, улыбчивая, смотреть приятно.

Чжао Чанцзин никогда не думал об этом. Его предыдущая помолвка была устроена родителями. Хотя они выросли вместе с Шэнь Сянцзюнь, о романтических чувствах говорить не приходилось. Они были скорее единомышленниками, друзьями, способными вместе двигаться к общей цели. Но была ли это любовь?

Чжао Чанцзин так не считал.

Однако, если бы Шэнь Сянцзюнь была жива, он бы обязательно на ней женился. Не из-за романтики, а из чувства долга.

За эти годы были и другие возможности для брака, но он был поглощён государственными делами. Иногда он слышал от матери или невестки о какой-нибудь девушке, но у него не было времени встречаться. А сейчас… такая, как маленькая девочка из семьи Гу?

Он на удивление задумался.

— Сюхэ.

Рядом раздался голос матери.

Чжао Чанцзин хмыкнул и незаметно вернулся к реальности:

— Что?

— Ты ещё спрашиваешь «что»? Я говорю с тобой о твоей женитьбе, а ты опять витаешь в облаках! — Дэн Лао Фужэнь подумала, что он снова думает о делах.

Чжао Чанцзин не стал объяснять, лишь сказал:

— В последнее время очень занят, поговорим об этом позже.

— По-моему, у тебя не бывает времени, когда ты не занят, — Дэн Лао Фужэнь строго посмотрела на него, но понимала, что он говорит правду. Янь Шилин только что пал, похищенные деньги по делу о казнокрадстве ещё не возвращены, его только что повысили — дел накопилось невпроворот. — Ладно, не буду тебя торопить. Когда появится подходящая кандидатура, тогда и поговорим.

В конце концов, первые годы после смерти Шэнь Сянцзюнь прошли.

Теперь у неё были внуки и внучки. Если она захочет правнуков, есть Цзюсяо. Она хотела женить Чжао Чанцзина лишь из страха, что он будет одинок. Но пусть решает сам.

К тому же, сейчас её больше беспокоила не его женитьба, а его безопасность.

— В последнее время снаружи неспокойно. Когда едешь на утренний приём ко двору, бери с собой побольше людей, — она беспокоилась, что сторонники Янь Шилина могут напасть на него.

Чжао Чанцзин кивнул:

— Сын помнит.

...

Карета доставила Гу Цзяо обратно в Переулок Тяньшуй. Когда она расставалась с Четвёртым дядюшкой, её лицо сияло улыбкой, но стоило ей сесть в карету, где не было посторонних, как она снова стала унылой, как побитый морозом баклажан. Всю дорогу она сидела в углу кареты, обнимая свою маленькую потрёпанную куклу, и молчала.

Нун Цинь смотрела на неё с болью в сердце.

— Вам не следовало просить Четвёртого господина скрывать это. Наследник становится всё более возмутительным! — она всё ещё злилась на Чжао Цзюсяо.