Глава 8 (Часть 2)

Чэнби редко видел её гневной. Глядя на её лицо, он вдруг почувствовал слабость в ногах и, ойкнув, соскользнул на пол, притворяясь больным. Служанка с двумя косами отступила на пару шагов.

— Такое простое дело, а ты не можешь выполнить! — Бай Лун отвернулась.

На улице было холодно, пронизывающий ветер леденил до костей.

Чэнби, забыв обо всех своих оправданиях, словно окаченный ледяной водой, с трудом поднялся, опираясь на дверь, и с заискивающей улыбкой сказал: — Нет-нет, не сложно. Я сейчас же пойду.

Бай Лун равнодушно посмотрела на него, потом отвела взгляд, коротко кивнула и, не говоря ни слова, быстро вышла.

Чэнби молча смотрел ей вслед. Потом, потерянный, переоделся и вышел. Под лучами солнца у него все поплыло перед глазами.

Слуга, ехавший на осле, хлопнул себя по щеке, еще больше усилив утренний синяк. Выглядело это жалко и смешно.

Путь казался бесконечным. Слухи о том, как Гу Ланьинь утром избил жену, уже разлетелись по всей Деревне Чуцзян и достигли стен поместья Гу.

Господин Гу сидел дома, а у дверей сновали слуги. То приходило сообщение, что приехала госпожа из второй ветви семьи, то из третьей. Не было ни минуты покоя.

Ли Сяобай в это время упражнялся в каллиграфии в кабинете. Видя суету за окном, он остановился.

Чернила капнули с кисти, испортив рисунок и запачкав ему руки.

Вспомнив перешептывания служанок в коридоре, Ли Сяобай молча убрал со стола.

Сквозь стену он услышал тихие рыдания. Ли Сяобай закрыл глаза и потер переносицу. Он сидел у окна, и вскоре под банановым деревом за окном стали появляться люди.

Женщины из второй ветви семьи, старые и молодые, пришли якобы навестить госпожу Чжоу, а на самом деле — посплетничать.

Господин Гу не смог их остановить и попросил госпожу Чжоу быть осторожнее в словах.

А госпожа Чжоу сегодня проявила неожиданную сообразительность. Еще до того, как гости добрались до её двора, она притворилась больной и поручила все дела Лю Момо.

Лю Момо была кормилицей господина Гу и старше госпожи из второй ветви семьи. Она приветливо встретила гостей.

У госпожи из второй ветви семьи были высокие скулы, и с первого взгляда она казалась суровой. Но Лю Момо она называла «старшей сестрой».

Сегодня на ней был халат из атласа с узором в виде тыкв, расшитый золотом, и юбка из белого шелка с вышивкой. В волосах у неё красовались нефритовые украшения. Её наряд немного напоминал то, как обычно одевалась госпожа Чжоу.

— Сестра, ты сегодня прекрасно выглядишь! — сказала она. — В нашем возрасте нужно беречь здоровье. Я вчера немного простудилась и всю ночь не спала. Только утром, выпив лекарство, почувствовала себя лучше. Слышала, что твоя невестка тоже заболела, решила навестить её. Вызывали врача?

Лю Момо, которая знала её всю жизнь, сделала вид, что вздыхает, и, идя рядом с гостьей, сказала: — Она выпила лекарство и спит. Спасибо, что пришли. Ты знаешь характер нашей госпожи. Как только ей станет лучше, она обязательно придет к тебе в гости. Она не может долго сидеть на месте. У вас в доме всегда весело. Слышала, что ваш третий господин вернулся из путешествия. Он столько лет провел вдали от дома, наверняка сильно изменился.

Госпожа из второй ветви семьи улыбнулась и перевела разговор на Хэ Пинъань.

— Он, слава богу, цел и невредим. Еще и денег заработал. Нашел себе жену и вчера вернулся домой. Мы уже видели его новую жену. Скажу честно, она довольно симпатичная, но не такая красивая, как ваша.

— Я по дороге сюда слышала, что твоя невестка заболела. Её невестка такая заботливая, наверное, ухаживает за ней. Моя невестка хотела бы с ней познакомиться, чтобы в будущем было с кем поговорить. Не знаешь, где она?

Хэ Пинъань в это время спала наверху. Никто не осмеливался её будить. Служанки, знавшие о случившемся, не могли поверить, что такую добрую госпожу мог избить муж.

Врач обработал ей раны на голове, перевязал их и велел соблюдать постельный режим. Хэ Пинъань дождалась, когда все выйдут, и тихонько засмеялась.

Гу Ланьинь хотел, чтобы она работала как рабыня, но она не собиралась этого делать.

Она укрылась одеялом и, превозмогая боль, проспала до следующего дня.

Лю Момо приходила к ней один раз, осторожно меняла повязки и обтирала её. Видя, что она крепко спит, она велела Лю Чи убрать еду. На кухне постоянно дежурили повара, чтобы приготовить свежую еду, как только Хэ Пинъань проснется.

Ночь пролетела быстро.

Еще до рассвета все семьи начали готовиться к празднику. В канун Нового года нужно было убрать дом, установить изображение божества домашнего очага, повесить изображения духов-хранителей, а также приготовить жертвенную еду и установить ритуальные предметы для поклонения предкам на следующий день. Гу Ланьинь вернулся домой как раз в тот момент, когда Ли Сяобай писал записку для божества домашнего очага.

Ли Сяобай был одет в халат серо-зеленого цвета с облачным узором, подпоясанный зеленой лентой. В волосах у него была нефритовая шпилька. Меча при нем не было, и он выглядел как ученый.

Гу Ланьинь, проходя мимо его окна, остановился и, прищурившись в тусклом свете, окликнул Ли Сяобая.

Ли Сяобай не поднял головы. Видя, что тень за окном не двигается, он закрыл окно.

Гу Ланьинь снова открыл окно.

— Твой дядя ждет тебя. Не мешай мне, — сказал Ли Сяобай, высушивая чернила на бумаге.

— Я её не бил.

Ли Сяобай наконец поднял глаза. Гу Ланьинь, видя, что ему не верят, понял, что в этом доме ему никто не поверит, и наказания не избежать. Он резко захлопнул окно.

Юноша смотрел на тающий снег на каменной дорожке. У него было тяжелое чувство на душе. Холодный ветер дул ему в лицо. Он шел, останавливаясь, и, услышав за стеной взрывы петард, обернулся. В коридоре стояла толпа людей.

Госпожа Чжоу пыталась подсказать ему взглядом, но Гу Ланьинь увидел только мужчину средних лет с доской в руках, который шел к нему.

Наверху кто-то приоткрыл окно, и из темноты за ним наблюдали.

Гу Ланьинь, казалось, почувствовал это. Их взгляды встретились, и что-то изменилось в его глазах.

В новогоднюю ночь, при яркой луне, все собрались вместе. Гу Ланьинь стоял на коленях в зале предков перед темными табличками с именами умерших. Избитый юноша лежал на трех круглых подушках, и сквозь белую занавеску тянулся рукой в угол.

В бреду ему показалось, что он видит Чжао Ваньнян. Но, сдернув занавеску, он увидел лицо, которое заставило его стиснуть зубы.

— Хэ Пинъань?