Глава 7 (Часть 1)

Гу Ланьинь пришел последним. Его одежда была испачкана грязью, а волосы растрепаны, словно он зацепился ими за ветку старой сливы.

Он оглядел присутствующих, и на его обычно холодном лице появилась улыбка, яркая, как персиковые и ивовые ветви весной.

Госпожа Чжоу, увидев его, расцвела и, воскликнув «сынок!», усадила его рядом с собой.

Господин Гу устроил сегодня ужин в честь Ли Сяобая. После нескольких тостов Хэ Пинъань встала, чтобы поблагодарить Ли Сяобая за спасение.

Господин Гу уже приготовил для неё подарок и ждал только, когда она заговорит.

Госпожа Чжоу, услышав, что он говорит, мысленно закатила глаза, думая о том, как предусмотрителен её муж.

А Гу Ланьинь смотрел только на тарелку Хэ Пинъань и, от нечего делать, стал класть ей в тарелку рыбу и мясо. Вскоре там образовалась целая гора жирной еды. Хэ Пинъань ткнула в неё палочками, и вытекший жир чуть не вызвал у неё рвотный рефлекс.

— Ваньнян очень любила Сицзян Ляо и Хун Лодин. Почему ты не ешь?

— Я уже перекусила пирожными перед ужином, — объяснила Хэ Пинъань, вытирая уголки губ платком. — Сейчас мне хочется чего-нибудь легкого.

Сицзян Ляо было приготовлено из свинины на пару, и от одного вида этого блюда её бросало в дрожь. Хун Лодин — холодная закуска из топленого масла и запекшейся крови — вызывала у неё изжогу. Глядя на эту отвратительную еду, Хэ Пинъань сделала несколько глотков вина, про себя ругая госпожу Чжоу за то, что она родила такого… сына.

Все сидящие за столом были погружены в свои мысли.

В зале слышался только звон бокалов. Яркие фонари освещали лица собравшихся. Щеки Хэ Пинъань порозовели от вина. Гу Ланьинь, сидя напротив, предлагал ей выпить. Ли Сяобай, не умея отказывать, вскоре опьянел и, свалившись на стол, стал махать руками.

Увидев это, Гу Ланьинь встал и вышел из зала. На улице шел снег.

Служанки, стоявшие на улице, опустили головы. Он посмотрел на падающие снежинки и остановился.

Холодный ветер тут же развеял тепло, исходившее из дома. Юноша, чувствуя легкую усталость, потер лоб. Его темные глаза отражали еще более темное ночное небо. Когда сзади послышались шаги, он увидел отблески свечи.

Хэ Пинъань вышла вслед за Лю Момо, которая несла в руках коробку с едой.

Чэнби шел впереди с фонарем. Гу Ланьинь почувствовал слабый запах вина и посмотрел на девушку, идущую рядом. Она шла, почти закрыв глаза. Её темные ресницы трепетали, как у Ваньнян, когда та хотела спать.

Чэнби постучал медным кольцом в ворота. Старая служанка не сразу открыла.

Несколько служанок хотели проводить Хэ Пинъань до пятого двора, но Гу Ланьинь, поддерживая её, отослал их.

Чэнби, дольше всех служивший Гу Ланьиню, видя, как ведет себя сегодня молодой господин, тихонько засмеялся. Гу Ланьинь незаметно посмотрел на него и передал ему коробку с едой.

— Это тебе. Съешь все.

Чэнби промычал в ответ. Вернувшись в комнату, он открыл коробку и увидел целую тушеную черную курицу. Вдохнув её аромат, он тут же съел всю курицу с семенами эвриалы.

Сытый слуга, умывшись, лег на кровать, но не смог заснуть. Он ворочался до полуночи, чувствуя жар во всем теле.

Чэнби, глядя на потолок, нахмурился и потрогал свое мужское достоинство. Ему хотелось отрезать его и скормить собакам. Завтра утром ему нужно было следить за господином Чжао.

Гу Ланьинь сегодня утром ездил в город пить чай, специально выбрав место, где собирались сутяги, и провел там полдня.

Дело семей Чжао и У из-за приближающегося Нового года было временно приостановлено. Семья Чжао проигрывала из-за недостатка образованных людей и отсутствия связей в суде. Им требовалась помощь посредников. Господин Чжао особенно доверял двум людям. По словам Чэньцю, одного звали Ян, а другого — Хуан. Ян был худым, как жердь, и его прозвали Ян Худышка. А Хуан был толстым, как свинья. Когда он шел, его тело колыхалось. Его прозвали Хуан Толстяк, а за глаза называли старым кастратом.

Эти двое не обладали особыми талантами, но были очень красноречивы. Ранее они оказали господину Чжао несколько незначительных услуг и теперь пользовались его полным доверием.

Гу Ланьинь велел Чэнби, Шаньмину и Чэньцю по очереди следить за ними. Завтра была очередь Чэнби, и он никак не ожидал, что ночью у него будет такой жар.

За окном продолжал падать снег. Ли Сяобай уткнулся разгоряченным лицом в подушку, свернувшись калачиком. Его сердце бешено колотилось.

Он закрыл глаза, сжимая пальцами занавеску. То ли от выпитого вина, то ли от съеденной курицы, он дышал чаще, чем обычно. В темноте, с закрытыми глазами, он видел смутные образы, которые, словно птичьи перья, щекотали его сердце.

У Ли Сяобая давно не было такого возбуждения. С тех пор, как в пятнадцать лет он испачкал ночью штаны и, стирая их тайком, был замечен, он боялся насмешек и всегда сдерживал себя.

Он был молчаливым юношей. Учитель обучал его боевым искусствам, игре на цине, каллиграфии и живописи. Ли Сяобай во всем показывал средние результаты, но перед господином Гу он немного раскрылся.

Некоторые вещи не нужно показывать, но…

Юноша, который никогда не прикасался к женщинам, с покрасневшим лицом кусал одеяло, борясь с желанием.

Он закрыл глаза, чувствуя боль, и невольно представил себе множество картин.

Нежную, как снег, кожу девушки, её алые, как вишня, губы… Или…

Ли Сяобай прикрыл глаза рукой, вспоминая нежную белую ткань, облегающую изящную фигуру.

В то же время крошечный огонек свечи освещал в темноте красивое лицо.

Юноша, зажегший свечу, стоял на коленях, держа её за подбородок. Он смотрел на Хэ Пинъань, которая выглядела как пьяная, и медленно приближался, пока не почувствовал её прерывистое дыхание.

Гу Ланьинь шлепнул её по плечу: — Хватит притворяться.

Хэ Пинъань приоткрыла один глаз. Гу Ланьинь усмехнулся: — Вчера ты сказала, что все зависит от моего настроения. Я решил последовать твоему совету. Как тебе?