Глава 8 (Часть 1)

— Второго брата Чжоу нет дома? — спросила Чэнь Хунхун. Старший брат Чжоу Лана, зная о ее симпатии к младшему, указал на кабинет.

— Он там.

— Второй брат Чжоу вчера вернулся таким уставшим, я пойду проведаю его, — сказала Чэнь Хунхун. Старший брат разрешил ей отнести угощение в кабинет. Девушка радостно поспешила туда. Вскоре она вышла, расстроенная, с миской, в которой перевернутая тушеная свиная рулька испачкала все вокруг. Старший брат подошел к ней и, увидев одежду Чжоу Лана, запачканную жиром, воскликнул:

— Быстро переоденься! Весь в жире!

Чэнь Хунхун, глядя на недовольное лицо Чжоу Лана, готова была расплакаться. Старший брат, заметив это, попытался ее утешить:

— Ничего страшного, одежду можно постирать.

Когда Чжоу Лан переоделся и вышел, Чэнь Хунхун вызвалась постирать его одежду. Но Чжоу Лан сам набрал воды и выстирал ее.

— Не следует тебе, незамужней девушке, бегать за мужчиной. Это вредит твоей репутации, — сказал он. Ранее он уже отказывал ей в присутствии старшего брата, но она не унималась.

— Но я люблю тебя! Все говорят, что мы подходим друг другу, — настаивала Чэнь Хунхун, следуя за ним. Все вокруг считали, что они поженятся, и теперь, когда он говорил, что не любит ее, что подумают люди? Что она, незамужняя девушка, бегает за мужчиной. Подруги будут смеяться над ней, называя ее мечты глупыми и несбыточными.

Старший брат попытался вмешаться.

— Брат… — начал Чжоу Лан, глядя на него. Тот промолчал, но мягко попросил Чэнь Хунхун идти домой.

Девушка выбежала из дома. Старший брат посмотрел ей вслед и спросил Чжоу Лана:

— Ты что, ее не любишь?

— Нет, — ответил Чжоу Лан.

Семья Чэнь отправила сватов, но семья Чжоу отказала. В семье Чэнь решили, что Чжоу Лан хочет сначала сдать экзамены и получить ученую степень.

Чэнь Хунхун действительно любила Чжоу Лана, этого благородного и безупречного юношу. Она несколько лет ходила за ним по пятам. На его свадьбе она тоже присутствовала. Чжоу Лан так красиво улыбался… В тот момент она думала о том, что мужчина, которого она любит, женится, но невеста — не она. Она хотела, чтобы Цзян Мэй выглядела как сварливая баба, поэтому тайком заделала борозду на поле Чжоу Лана, которое прокопал ее брат. Цзян Мэй не рассердилась, ей показалось, что ничего особенного не произошло.

— Пойдем, посмотрим поле. Сегодня нужно посеять весь рис, — сказал Чэнь Чжи, потрепав сестру по голове.

Глава 12

Ван Данян и Ван Дажэнь работали в поле. Ван Фэнцай, отдыхая, подошла к Цзян Мэй поговорить. Цзян Мэй налила ей чаю с солью.

— Выпей немного. Жарко сегодня, — сказала она. Девушка залпом выпила чай, и они сели под деревом. Ван Фэнцай посмотрела на участок семьи Чэнь.

— Невестка Чжоу, знаешь, Чэнь Хунхун раньше все время крутилась возле старшего брата Чжоу Лана. Моя мама даже говорила, что их семьи, возможно, породнятся, — Цзян Мэй с удивлением посмотрела на Ван Фэнцай, потом в сторону поля семьи Чэнь.

— Поженятся?

— В то время старший брат Чжоу Лана еще не был женат, а Чэнь Хунхун постоянно крутилась возле него. Брат Чжоу Лана всегда улыбался ей, — рассказывала Ван Фэнцай. — А потом семья Чэнь отправила сватов, но семья Чжоу отказала.

Цзян Мэй вспомнила, как Чжоу Лан говорил, что семья Ван Данян, семья старосты и семья Чэнь относятся к нему по-разному. Тогда она предположила, что в семье Чэнь есть девушка, которая ему нравится, но он промолчал.

Ван Фэнцай хотела рассказать еще что-то о вышивке, но подошла Ван Данян и позвала их работать. Девушка неохотно встала.

— Мы скоро закончим, — улыбнулась Цзян Мэй.

— Я приду помогать вам, как только закончу сеять рис, — пообещала Ван Фэнцай. Цзян Мэй согласилась. Плодородных земель у семьи Чжоу было немного, несколько му. Ван Данян, Цзян Мэй и Ван Фэнцай быстро справились с посевом. Вскоре пришла и Ван Фэнцай, и работа была закончена еще быстрее.

Когда ростки риса достигли нескольких цуней в высоту, всё поле стало изумрудно-зеленым. Ветер колыхал молодые побеги, и они склонялись в одну сторону. Ван Данян и Цзян Мэй часто ходили смотреть на поле. Во время посева Ван Данян предложила оставить дорожку шириной в цунь посередине поля, чтобы потом было удобно проверять, как растет рис. Воды в канале было немного, а рис требовал много влаги. После разговора с семьей Чэнь, они договорились, что будут пускать воду на обе стороны поля, когда это необходимо.

Чжоу Лан писал письма домой. Когда Чэнь Сяо был на дежурстве в местном управлении, Чжоу Лан просил его передать письма. Цзян Мэй знала мало иероглифов, поэтому Чжоу Лан писал простым языком, рассказывая о своей жизни в школе и о том, как все хвалят закуски, которые он привез с собой. Цзян Мэй раз в несколько дней просила Чэнь Сяо передать мужу еду.

— Брат Чэнь, не откажите в любезности, — говорила она. — Вот немного закусок. Если не побрезгуете, передайте их дяде Чэнь и тете Чэнь, пусть попробуют.

Чэнь Сяо брал еду для Чжоу Лана и, видя, что Цзян Мэй приготовила и для него, вежливо отвечал:

— Мы с Чжоу Ланом — хорошие друзья. Он готовится к экзаменам, так что это мелочь. Не стоит благодарности.

— Это всего лишь скромные закуски. Я часто угощаю и семью тетушки Ван. Вы постоянно помогаете Чжоу Лану с письмами и передаете ему вещи, так что пусть это будет небольшим знаком моей благодарности, — отвечала Цзян Мэй. Чэнь Сяо не стал отказываться и взял еду.