Глава 6 (Часть 1)

— ...сдавать экзамены на цзюйжэня?

— Если тебе нравится, то и мне нравится, — это был ответ Чжоу Лана на вопрос Цзян Мэй во время ее возвращения в родительский дом, любит ли он лонган. Тогда все ее мысли были заняты Чжоу Ланом: что нравилось ему, нравилось и ей. Услышав от него эти слова снова, ее сердце наполнилось радостью.

— Независимо от того, добьюсь ли я успеха на экзаменах, я вернусь осенью, — Чжоу Лан собирался сдавать уездные экзамены осенью. Услышав его слова, Цзян Мэй прижалась к нему теснее.

На следующий день, на рассвете, когда небо только начало светлеть и солнце еще не взошло, Чжоу Лан открыл окно, и в комнату ворвался ветер. Он тут же закрыл его, чтобы ветер не потревожил спящую. Девушка на кровати все еще спала, укрытая одеялом, из-под которого виднелась лишь ее пушистая макушка. Пара прядей волос упала на соседнюю подушку. Чжоу Лан поднял эти две черные прядки, поднес к носу и вдохнул их свежий аромат. Бережно убрав волосы под одеяло, он заправил прядь, упавшую на щеку, ей за ухо. Тепло под одеялом окрасило ее щеки легким румянцем, который нежно смотрелся на ее фарфорово-белой коже. Чжоу Лан легонько погладил Цзян Мэй по щеке и, словно не желая расставаться, нежно поцеловал ее.

Глава 10

Выходя из дома, Чжоу Лан встретил Ван Данян, которая поливала овощи во дворе. Он поздоровался с ней. Увидев Чжоу Лана с вещами, Ван Данян поняла, что он возвращается в школу, и заботливо спросила:

— Ты уже позавтракал?

— Еще нет, — улыбнулся Чжоу Лан. — Взял с собой две лепешки, поем на лодке.

Услышав, что он не завтракал, Ван Данян вынесла из дома два еще горячих яйца. Они обжигали руки Чжоу Лана. Ван Данян вложила их ему в ладонь.

— Съешь яйца.

Чжоу Лан не смог отказаться и с улыбкой принял их. Ван Данян посмотрела ему за спину.

— Цзян Мэй еще не встала?

— Я хотел, чтобы она подольше отдохнула, не стал ее будить, — ответил Чжоу Лан. Вспомнив о полях, он обратился к Ван Данян: — Тетушка Ван, во время осеннего сева не могли бы вы присмотреть за нашими полями? Если Цзян Мэй чего-то не будет знать, пожалуйста, научите ее.

Услышав, что он позволил Цзян Мэй подольше поспать, Ван Данян расплылась в улыбке.

— Чжоу Лан, ты так заботишься о жене! Хорошо, во время осеннего сева пусть Цзян Мэй приходит ко мне, я ее научу. Если она одна не справится, я ей помогу.

Чжоу Лан поблагодарил Ван Данян и, подумав о нескольких му земли, спросил:

— Тетушка, если можно, когда будете нанимать работников, наймите и для нас. Цзян Мэй одна может не управиться.

— Хорошо.

Поговорив еще немного с Ван Данян, Чжоу Лан направился прямо к речной пристани. До школы он добирался два шичэня (четыре часа). Увидев Чжоу Лана с таким количеством вещей, старик-привратник не удержался от шутки:

— Чжоу Лан, столько вещей принес! Наверное, жена собрала?

Старик знал, что Чжоу Лан брал отпуск для женитьбы, и по его сумке догадался, что это домашние сборы. Чжоу Лан немного поговорил с привратником и предложил ему соленых овощей из дома. Старик с улыбкой принял угощение и добавил:

— Учитель сегодня не в духе, заставляет всех читать и переписывать книги.

Чжоу Лан поблагодарил старика. Школа была построена при поддержке уездного управления, чтобы создать для учеников хорошую атмосферу для учебы. В уезде было много образованных людей, и многие сдавали экзамены на сюцая и цзюйжэня, что положительно сказывалось на показателях местного управления.

Войдя в школу, Чжоу Лан пошел по дорожке из синего камня через небольшой дворик и добрался до главного зала. По обе стороны от входа в зал стояло по три горшка с декоративными растениями. Спустившись по небольшой лестнице и миновав внутренний двор, он оказался у учебного зала. Это был главный и самый большой учебный зал в школе. Рядом было еще два-три зала поменьше, куда учитель обычно определял учеников, провалившихся на экзаменах в прошлом году. У них, уже прошедших через императорские экзамены (Кэцзюй), были свои взгляды и знания, отличавшиеся от мнения тех, кто еще не участвовал в экзаменах.

Чжоу Лан оставил свою сумку у двери учебного зала, поправил рукава и почтительно вошел внутрь. Учитель Ван просматривал сочинения учеников, делая комментарии на полях. Возможно, в сочинении было что-то интересное, так как кисть учителя двигалась легко и быстро. Закончив с одним сочинением, он отложил его в сторону. Чжоу Лан дождался, пока учитель закончит, подошел, поклонился и сказал:

— Учитель, ученик Чжоу Лан вернулся после отпуска.

Учитель Ван взял сочинение другого ученика, услышал слова Чжоу Лана, поднял на него взгляд, но ничего не сказал. Чжоу Лан оставался в поклоне.

— Встань, садись на место. Сегодняшнее сочинение нужно сдать до конца занятий.

— Да, — Чжоу Лан поклонился.

Когда он сел, Чжоу Лан сосредоточился на задании, чувствуя облегчение от того, что женитьба не помешала его учебе. Справа от Чжоу Лана сидел ученик по фамилии Чэнь, единственный сын владельца крупнейшей в уезде таверны. Хотя его семья была богатой, он не пренебрегал учебой. Увидев Чжоу Лана, он шепотом пересказал ему тему утреннего сочинения, заданную учителем. Чжоу Лан поблагодарил его.

Утренние занятия закончились под звон колокола во дворе школы. Чжоу Лан как раз закончил писать сочинение, подул на свежие чернила на бумаге и аккуратно сдал работу учителю.