Глава 2 (Часть 2)

Едва войдя в городские ворота, он увидел Сифу и других, стоявших у ворот с поникшими головами. Их шаги были скованными, когда они подошли, чтобы встретить его, и, скорбно склонившись, поклонились:

— Император, пожалуйста, сдержите своё горе! Великая супруга Восточного дворца, Наложница Чэнь из дворца Гуаньцзюй, скончалась час назад!

— Донг!

Не успели слова прозвучать, как Хуан Тайцзи безвольно пошатнулся и рухнул с лошади.

Она лежала там, холодная, на кушетке в Дуннуаньгэ.

Переступая порог, он почувствовал, будто его сердце вырвали живьём.

— Южань...

Он не мог поверить, что она ушла, не мог поверить, что она снова покинула его.

Почему Небеса так жестоки к нему! Сначала их Восьмой принц, а теперь она...

— Что ты хочешь сказать мне на этот раз?

Горячие слёзы капали, одна за другой, на её пепельно-бледное лицо. Он держал её за щёки, его пальцы дрожали.

— Да встань же! Выйди и поговори со мной, как в прошлый раз! Ты же обещала, что больше не покинешь меня, ты же обещала быть со мной всю жизнь! Ты же обещала...

В горле появился приторно-металлический привкус, он сжал зубы, подавляя приступ рвоты кровью. Его лицо было мертвенно-бледным, алые струйки крови медленно стекали по уголкам губ, капля за каплей падая на её лоб.

Кровь, ярко-красная и ослепительная! А она была безжизненна! Без искры!

— Император! — воскликнула Императрица.

Рядом, Чжуанфэй, супруга западного крыла дворца Юнфугун, не сдержала волнения и бросилась к нему:

— Император, Ваше Величество, Ваше здоровье превыше всего, не стоит...

Хуан Тайцзи резко оттолкнул её, бросив на неё взгляд, полный отвращения:

— Теперь, когда она мертва, вы все довольны?

Чжуанфэй увидела его леденящий взгляд, словно он собирался сожрать её живьём, и в ужасе непроизвольно отступила на два шага, чуть не столкнувшись с Шуфэй, супругой восточного крыла дворца Яньцингун, стоявшей позади.

— Ты думаешь, что раз у тебя есть сын, то ты можешь возвыситься благодаря ему?

Между его зубами виднелись пятна крови, а его свирепый тон делал императора похожим на демона, выбравшегося из ада.

Лицо Чжуанфэй стало мертвенно-бледным, и она в страхе схватила тётю за руку.

— Император! — неторопливо увещевала Императрица.

— Вы устали, позвольте Харижуле спокойно уйти!

— Убирайтесь! — взревел он, рыча.

— Не оскверняйте её дворец Гуаньцзюй! Вы недостойны... недостойны стоять здесь!

Тело Императрицы задрожало, она повернулась, чтобы уйти, но остановилась перед тем, как сделать шаг, и с посиневшим лицом почтительно поклонилась Хуан Тайцзи:

— Ваша служанка удаляется.

Императрица подала пример, и другие наложницы, включая Шуфэй, последовали её примеру, выскользнув из дворца Гуаньцзюй, словно спасаясь бегством.

— Тётушка!

Чжуанфэй с опаской оглянулась на мрачный дворец Гуаньцзюй.

— Император действительно потерял рассудок из-за этой шлюхи!

Императрица не ответила, осторожно огляделась по сторонам и тихо потянула племянницу на Сянфэнлоу:

— Пока не стоит злить Императора.

Неизвестно, от ветра ли её пробрал холод, или от сильного страха, но она вздрогнула и тихо, дрожащим голосом произнесла:

— Боюсь... в порыве гнева он может заставить кого-нибудь сопровождать наложницу Чэнь в могилу!

Раздался тяжёлый вздох:

— Сопровождать в могилу?! Нет... это вряд ли возможно, правда?

— Ничто не абсолютно! Если дело касается наложницы Чэнь, Император... полностью теряет рассудок...

— Тётушка...

Чжуанфэй в страхе прижалась к Императрице.

— Что же нам делать? Если Император потеряет рассудок, он действительно может убить нас...

— Не волнуйся... у нас есть Фулинь, у нас есть Девятый принц...

— А, тётушка, посмотри, что это там стоит у стены под башней?

— Это... это человек, наверное?

Небо постепенно светлело. Под холодным, унылым деревом одиноко и безмолвно стоял человек, неподвижно глядя вверх на карниз дворца Гуаньцзюй, словно святой монах в медитации или тысячелетняя окаменевшая статуя.

— О?

Чжуанфэй, обладающая острым зрением, наконец узнала его:

— Это он... Принц-регент!

— А-а-а!

— Из дворца Гуаньцзюй донёсся душераздирающий плач.

И Императрица, и Чжуанфэй вздрогнули, обменявшись мертвенно-бледными взглядами.

— Император...

— Он сошёл с ума...

На рассвете 18-го дня девятого месяца шестого года правления Чунды Великая супруга Восточного дворца, Наложница Чэнь из дворца Гуаньцзюй, скончалась. Император Великой Цин был убит горем, безутешно плакал, полностью утратив подобающее монарху величие.

Все чиновники, опасаясь за здоровье Хуан Тайцзи, неоднократно уговаривали его.

— Император, будучи почитаемым правителем, является опорой для всех, как внутри страны, так и за её пределами, и прибежищем для подданных. Ныне Ваше Величество чрезмерно скорбит, и все чиновники, от мала до велика, не могут быть спокойны. Мы понимаем, что любовь между супругами — это великий человеческий путь, и Вашему Величеству трудно справиться с привязанностью. Однако, по нашему скромному мнению, хотя Ваше Величество и выражает скорбь, это выходит за рамки разумного. Более того, Небеса благословили Ваше Величество на установление мира в Поднебесной и воспитание миллионов людей. Ваша жизнь имеет огромное значение. Ныне, когда Небесная мощь проявилась, и мы одержали великие победы, Суншань, Синшань и Цзиньчжоу находятся на расстоянии вытянутой руки. Это время расцвета нашего государства и упадка династии Мин. Ваше Величество должны следовать воле Небес, беречь своё священное тело. Как Вы можете не заботиться о себе?

Ваше Величество должны ставить интересы государства превыше всего!

Следует подавить чувства разумом...

— Эти слова Цензора Дучаюань Цзу Кэфэня и Чжан Цуньжэня заставили Хуан Тайцзи, который рыдал до хрипоты, наконец прекратить плач.

Когда все тайком вздохнули с облегчением, Хуан Тайцзи вдруг разразился горьким, плачущим смехом, словно сошёл с ума.

— Государство... красавица... государство и красавица... — пробормотал он, сидя перед погребальным гробом наложницы Чэнь, поглаживая холодную поверхность гроба, и слёзы хлынули из его глаз.

Прошлое ярко стояло перед глазами. Каждое её выражение лица, каждая улыбка так глубоко врезались в его память, как их можно было так легко стереть?

— ...Хуан Тайцзи, что для тебя важнее: государство или красавица?

— ...Государство и красавица, что важнее...

Он смеялся сквозь слёзы, и его смех медленно, жалобно перешёл в плач.

Когда ему задали этот вопрос тогда, он не смог дать ответа и лишь извинился.

А теперь, в этот критический момент, он решительно отбросил все достижения, полученные на Сунцзинь. В тот момент в его сердце не было и мысли о государстве и обществе.

Только она! Смысл его жизни, от начала и до конца, на самом деле был только в ней!

— Южань... о, Южань...

Он беззвучно рыдал, гладя гроб.

Министры переглядывались, видя, как величественный император Великой Цин, непобедимый на поле боя и способный изменить ход событий при дворе, теперь превратился в безумного правителя, ослеплённого личными чувствами!