Глава 1. Лин Тянь. Часть 1

Закат окрасил небо в огненно-красные тона. Блестящая поверхность воды играла рябью. Я провела рукой по изумрудно-зеленой ветке и, подняв голову, глубоко вздохнула, любуясь облаками на небосводе. Эта красота была мимолетной, как цветок, распускающийся лишь на закате. Наклонившись, я села на пучок травы, не желая покидать это чудесное место.

— Принцесса!

— Принцесса! — донесся сзади слащавый голос. Я сразу поняла, кто это, и не стала оборачиваться.

Она села рядом со мной на зеленую лужайку, не заботясь о чистоте своего платья, и посмотрела в ту же сторону, что и я.

— Принцесса, император спрашивал о вас. Пойдемте во дворец, — сказала она неподвижным взглядом.

— Ты думаешь только об отце, а я, принцесса, для тебя — ничто. Его приказы для тебя — закон, а мои слова — пыль, — притворилась я обиженной.

— Нет, что вы! Просто уже поздно, и император беспокоится о вашей безопасности. Он попросил Син Цуй вернуть вас до наступления темноты, — ответила она с невинным видом, изображая еще большую обиду. Я посмотрела на нее, рассмеялась, ткнула ее в лоб и, скорчив гримасу, встала, стряхнула пыль с платья и направилась по извилистой тропинке.

— Принцесса, подождите меня! — Син Цуй поспешила за мной. Мы вошли в лес. Сейчас как раз время цветения. Густые кроны деревьев отбрасывали тень. Шорох листьев смешивался со щебетом птиц. Стаи птиц улетали прочь, и я иногда завидовала их свободе.

— Ах! — Внезапно из леса вышел мужчина и встал перед нами. Син Цуй испуганно вскрикнула и спряталась за мной. Незнакомец держал в руке меч. Кровь стекала с блестящего лезвия на землю, словно распускающиеся бутоны. Он смотрел на нас с гневом, но я понимала, что причина его ярости не в нас.

Я отступила на несколько шагов.

— Принцесса… он… он… — Синъэр дрожала от страха. Она решила, что мужчина нападет на нас. Но меня беспокоило другое. Он был тяжело ранен и едва держался на ногах. У нас не было навыков боевых искусств, но убежать мы могли.

— Бах! — Лишившись последних сил, он упал на землю, все еще сжимая в руке клинок. Я медленно подошла к нему, присела рядом и проверила дыхание. К счастью, он был еще жив.

— Син Цуй, помоги мне поднять его, — попросила я, понимая, что сама не справлюсь.

— Что? Принцесса, вы хотите ему помочь? — недоверчиво спросила Син Цуй. Эта встреча была случайной. Тем более, судя по ранам, он был не обычным человеком. Син Цуй боялась неприятностей. Я немного подумала и твердо сказала:

— Сначала спасем его. — Мы с трудом подняли мужчину. Син Цуй, хоть и неохотно, помогла мне поддерживать его. Так мы доставили его во дворец и уложили в моих покоях. Лекарь осмотрел его. Раны были глубокими и многочисленными. Он сказал, что сможет ли мужчина выжить, будет ясно только к утру.

Я принесла воды и смыла с него кровь и пыль. Син Цуй, глядя на кровавую воду в медном тазу, почувствовала тошноту. Она быстро передала таз служанке, с облегчением вздохнула и попыталась успокоиться.

Я села рядом с мужчиной и внимательно посмотрела на него. Без грязи и крови он оказался довольно красивым, хотя бледность придавала ему болезненный вид.

— Принцесса…

Я очнулась от своих мыслей. Син Цуй стояла так близко, что наши носы почти соприкасались.

— Что? — спокойно спросила я.

— Вы так пристально смотрели на него, — сказала она с насмешкой в голосе, хотя улыбка на ее лице была едва заметна.

— Ты ошибаешься. Это твоя обычная невнимательность. Я не буду тебя винить, — уверенно возразила я, вставая с кровати. Я отрицала, что засмотрелась на него.

— Правда? Принцесса, вы всегда так говорите, когда я угадываю ваши мысли. И этот ответ не меняется уже десять лет. Поэтому я больше не буду спрашивать, о чем вы думаете, — остроумно ответила она. Получалось, что я была не права. Я сдержала гнев, повернулась и презрительно посмотрела на нее. Она сделала вид, что не замечает моего взгляда. Я закрыла глаза, проглотила обиду и подошла к двери. Отсюда открывался вид на величественные дворцовые здания, пышные сады и упорядоченные дворики. Огни мерцали в ночи. Небо, украшенное звездами, радовало глаз. Без них ночной пейзаж потерял бы свое очарование. Люди часто доверяют звездам свои печали и мечты.

Это столица государства Наньбэй. Меня зовут Нань Динсюань. Я — принцесса Наньбэй, единственная дочь императора и императрицы. У моего отца есть и другие дети от наложниц, принцы и принцессы, но я — его любимица. Это мое единственное преимущество в этом дворце, полном зависти и интриг. Иногда я слышу, как мои братья и сестры жалуются отцу на его благосклонность ко мне. Я стараюсь не обращать на это внимания. Зачем расстраивать отца ссорами между детьми?

Поздней ночью сон не шел. Син Цуй спала, сидя за персиковым столиком, и что-то бормотала во сне. Наверное, ей снилось что-то интересное. Я улыбнулась ее детской непосредственности и наивности. Она попала во дворец в семь лет, чтобы быть моей компаньонкой. Мы почти ровесницы, и я отношусь к ней как к сестре. Она не считает меня принцессой и говорит все, что думает. Я привыкла к этому и не обижаюсь. Отец знает, что она — мое доверенное лицо, и приказал ей всегда быть рядом со мной. Я люблю гулять, и высокие стены дворца не могут меня удержать. Отец беспокоится обо мне, и я понимаю его.

Я сидела, подперев щеку рукой, и наблюдала за незнакомцем, опасаясь, что с ним что-то случится. Сонливость накатывала волнами, и я то и дело просыпалась с пустотой в голове, склонившись над кроватью.

Когда я, наконец, проснулась, уже рассвело. Первым делом я посмотрела на мужчину. Его лицо было спокойным, и цвет кожи стал лучше, чем вчера. Я с облегчением выпрямилась и размяла затекшую спину.

В этот момент ресницы мужчины задрожали. Я затаила дыхание, наблюдая за его лицом. Мне хотелось верить, что это не иллюзия, вызванная моим нетерпением. Через несколько секунд он открыл глаза. Он с любопытством осмотрелся, но не заметил меня.

— Вы очнулись? — спросила я. Он перевел взгляд на меня. Его лицо оставалось бесстрастным. Возможно, это была реакция на незнакомую обстановку. Не говоря ни слова, он попытался сесть.

— Ваши раны еще не зажили. Не двигайтесь, — сказала я, положив руку ему на плечо. Он посмотрел на меня искоса, и я поняла, что неприлично прикасаться к нему. Я быстро убрала руку. Воцарилась неловкая тишина.