Глава 11

Глава 11

Погода в Милтоне по-прежнему была ужасной.

С каждым днем становилось все холоднее, цены на хлопок на юге росли, производственные затраты увеличивались, к тому же Торнтон приобрел новое оборудование. Оборудование еще не было полностью налажено, рабочие только привыкали к нему, поэтому дел на фабрике прибавилось, все были заняты.

Оглянуться не успели, как приблизилось Рождество.

Даже в этом промышленном городке царила праздничная атмосфера.

Улицы, покрытые снегом и угольной пылью, были наполнены рождественской радостью, которая словно немного смягчала окружающий холод.

Миссис Торнтон собиралась устроить праздник. Это было традицией семьи Торнтон. С тех пор, как ее сын добился успеха, она устраивала праздник каждый год, и это стало местной достопримечательностью.

Она любила веселье и гордилась достижениями сына.

Миссис Торнтон тщательно отбирала гостей для своего праздника.

— Как жаль, что семья Хейл, возможно, не успеет вернуться до Рождества. Может быть, они останутся праздновать в Лондоне? Тогда мне не стоит отправлять им приглашение, — размышляла миссис Торнтон, не зная, как поступить.

В конце концов, если они вернутся, а она их не пригласит, это будет очень невежливо.

Фанни как раз проверяла меню для праздника и, услышав ее слова, предложила: — Мама, отправь им приглашение. Я слышала, их слуги все еще там. Можно узнать у них, вернутся ли они на Рождество.

— Джейн, тогда сходи туда, — распорядилась миссис Торнтон.

Джейн очень неохотно ушла, бормоча себе под нос: — Опять меня посылают. Чего зря ходить, если их нет дома!

Миссис Торнтон нахмурилась. — Какая дерзкая служанка! Черт возьми, я, хозяйка, должна терпеть ее выходки.

Фанни рассмеялась и протянула: — Мама, не обращай на нее внимания. Я помню, Маргарет уже давно в Лондоне, а мистер Хейл уехал почти месяц назад. Если он не вернется, обучение моего брата задержится.

Она отложила меню и подперла щеку рукой. — Пора бы им уже вернуться.

— Ты так переживаешь за них, — миссис Торнтон посмотрела на нее. — Ты хорошо ладишь с мисс Маргарет. Я считаю, тебе стоит больше общаться с мисс Софией. Какая замечательная девушка! Она спасла хозяина дома твоего брата, это было так храбро.

— Будь ты там, ты бы только кричала и плакала, ничего не смогла бы сделать.

Фанни рассердилась. — Еще неизвестно, чем все закончится. В конце концов, кроме мисс Софии, никто не знает, что произошло на самом деле. Никто не может сказать точно, что случилось той ночью. Твоя замечательная мисс София ведь писала тебе? Разве она не рассказала, что произошло, как она спасла мистера Белла и прогнала грабителя?

Она встала и покачала бедрами. Этот жест заставил миссис Торнтон нахмуриться. — Ты леди, тебе нельзя так себя вести.

— О, — сказала Фанни, — полиция так ничего и не выяснила, мистер Белл ничего не помнит о той ночи. Так что она может говорить все, что ей вздумается. Я не помню, чтобы она была такой храброй и сильной. Мой брат, когда был в Лондоне, своими глазами видел, как мисс Маргарет прогнала трех грабителей, а мисс София только кричала. Не может же она вдруг стать такой смелой!

— Зависть — это плохо. Нельзя бездумно клеветать на других, Фанни, — строго сказала миссис Торнтон, повысив голос.

Фанни ни на секунду не поверила Софии, но, видя реакцию матери, решила промолчать.

Хотя София была в Лондоне, ее письма дошли. Она написала миссис Торнтон, а также ей и брату, с приветствиями и пожеланиями.

Узнав о случившемся, миссис Торнтон очень хвалила Софию. А услышав, что та получила травму, которая может повлиять на ее игру на пианино, решила, что София совершила подвиг, принесла жертву, на которую не каждый способен, и прониклась к ней глубокой симпатией. Она считала эту девушку очень доброй, скромной и милой.

Миссис Торнтон относилась к Софии в тысячу раз лучше, чем к Маргарет, и советовала Фанни больше с ней общаться. Очевидно, что она включила семью Хейл в список гостей именно из-за Софии.

Вот уж не ожидала, что миссис Торнтон из этой книги станет поклонницей Софии.

Впрочем, если подумать, это неудивительно. Ведь в книге говорилось, что после свадьбы они жили очень счастливо, без конфликтов между свекровью и невесткой.

В оригинале миссис Торнтон невзлюбила Маргарет и смирилась с ней только ради счастья сына. Иначе между ними возникли бы серьезные разногласия.

Фанни изо всех сил пыталась изменить мнение матери, но сейчас это казалось бесполезным.

Ладно, как София спасла мистера Белла, Фанни не понимала, но, если честно, ей казалось, что София все подстроила. Иначе почему полиция не нашла грабителя, а мистер Белл ничего не помнит? И почему мистер Белл вообще упал? Он же спокойно спал, будучи пьяным?

В общем, все было очень подозрительно, но раз уж так случилось, все поверили Софии.

Фанни решила больше не вмешиваться и посмотреть, как будут развиваться события. В конце концов, она не полицейский, у нее нет доказательств, как она может ее разоблачить?

В любом случае, согласно сюжету, семья Хейл должна вернуться до Рождества, потому что в книге говорилось, что на празднике миссис Торнтон София снова будет в центре внимания, объектом всеобщего восхищения. На этом празднике Маргарет еще и опозорится: испачкает платье и поссорится с фабрикантами из-за бастующих рабочих, поставив всех в неловкое положение. И именно София спасет ситуацию.

Миссис Торнтон будет еще больше довольна Софией. Они будут часто общаться, проводить время вместе, и София будет часто видеться с Торнтоном. В конце концов, она спасет Торнтона во время бунта рабочих, и он, с одобрения матери, признается ей в любви и сделает предложение. София примет предложение, и они начнут свои сладкие отношения…

Но на этом празднике Фанни обязательно должна затмить Софию.

Маргарет, умоляю тебя! Торнтон, и тебя тоже умоляю! Соберитесь! Фанни чувствовала себя совершенно бесполезной. До сих пор она не добилась никаких результатов, словно статист в пьесе.

Ей хотелось самой выйти на сцену и начать встречаться с Торнтоном вместо Маргарет.

— Пойду поищу брата! — сказала Фанни и спустилась вниз, на фабрику.

Она хотела поговорить с Торнтоном о забастовке рабочих. Пока ситуация не была критической, но к ней нужно было отнестись серьезно.

Она могла предвидеть будущее. Еще до того, как цены на хлопок на юге выросли, она просила Торнтона закупить больше сырья и установить новое оборудование.

Но упрямый Торнтон послушал ее только наполовину: установил новое оборудование, но хлопок закупил в прежнем объеме.

На этот раз она должна была его убедить.

Нельзя допустить, чтобы гнев рабочих вылился наружу и привел к беде. И ни в коем случае нельзя нанимать ирландцев, это приведет к огромным расходам.

Она надела шарф и тепло укуталась.

Войдя в кабинет Торнтона, она увидела, что он с бесстрастным лицом что-то быстро пишет. Фанни рассказала ему о своих мыслях, и Торнтон, выслушав ее, задумался.

Фанни поняла, что он прислушался к ее словам, и решила сменить тему. — Мама говорит, тебе пора жениться. У тебя есть какие-нибудь планы? — спросила она. На самом деле, миссис Торнтон давно начала намекать на свадьбу, потому что сама Фанни уже была помолвлена и собиралась выйти замуж в следующем году. Торнтон же, казалось, совсем не думал о женитьбе.

Это очень беспокоило миссис Торнтон. Она любила сына и хотела, чтобы он был счастлив, но, как мать, она также мечтала, чтобы он создал семью.

В последние годы на ее праздниках появлялось все больше молодых леди, в том числе и тех, кто только начинал выходить в свет. О чем это говорило? Разве не очевидно?

Но Торнтон, казалось, был совершенно равнодушен. Миссис Торнтон много раз вздыхала и даже пыталась поговорить с ним напрямую, но он продолжал гнуть свою линию.

— А тебе какое дело? — Торнтон потер виски, он выглядел очень усталым и бросил на нее быстрый взгляд. — Сейчас я не думаю об этом.

— Как тебе мисс Маргарет?

— Не думаю, что это подходящая тема для разговора с леди. Или ты сменила профессию? Лучше позаботься о собственной свадьбе. Твой жених после Рождества приедет знакомиться с матерью, — уклонился он от ответа.

Фанни заныла: — Слушай, брат, мне очень нравится мисс Маргарет. Я хочу, чтобы она стала частью нашей семьи. И мне кажется, вы с ней очень подходите друг другу. Ты не должен влюбляться в эту Софию. Она мне не нравится, совсем не нравится. Она слишком хитрая. Мама попала под ее чары.

Услышав эти слова, Торнтон перестал писать и холодно усмехнулся. — Ты очень по-разному относишься к этим двум девушкам. Но, боюсь, обсуждать их за спиной — не очень красиво. А теперь тебе пора идти. Мне нужно работать, — холодно сказал он, пресекая дальнейшие расспросы Фанни.

Фанни нарочно громко топала ногами. Дойдя до двери, она обернулась и добавила: — Брат, послушай меня, не ошибешься. И в работе, и в жизни, и в любви я могу дать тебе хороший совет. Ах да, Джейн пошла относить приглашение семье Маргарет. У меня предчувствие, что они приедут. Так что не упусти свой шанс! — сказав это, она ушла.

— До чего же ты самоуверенная, — спустя долгое время после ухода Фанни, Торнтон, о чем-то задумавшись, улыбнулся.

Рабочие хотят бастовать и бунтовать?

Он встал и пошел в цех. Многие рабочие, увидев его, по-прежнему смотрели на него с угрюмым выражением лица, избегая встречаться с ним взглядом.

В цехе витали хлопковые волокна. Две пожилые работницы сильно кашляли. Он подошел к ним, и на их лицах появился страх.

— Мистер, мы будем усердно работать, — жалобно сказали они. — Не прогоняйте нас.

Они были уже в возрасте, и другие фабрики их не брали, а Торнтон их приютил.

Хотя их зарплата была немного меньше, чем у остальных, этого хватало на жизнь.

Торнтон холодно кивнул, ничего не сказав, и прошел мимо них, продолжая обход цеха. Его взгляд был острым, как стрела, он замечал любую небрежность. Рабочие, дрожа от страха, еще усерднее склонились над работой, боясь хоть немного схалтурить.

Он дошел до машинного отделения в глубине цеха и услышал, как рабочие тихо переговариваются. — Пойдешь на собрание профсоюза в эти выходные?

— Пойду. Мы должны держаться вместе.

Торнтон замер и слегка кашлянул.

Разговоры тут же прекратились.

Торнтон холодно посмотрел на них. Они, опустив головы, ловко управляли машинами.

Эти слова вызвали у Торнтона беспокойство. Он позвал управляющего Морке.

Он решил, что Фанни права, и нужно действовать заранее.

Об этом нужно было поговорить с его деловыми партнерами. Когда Морке пришел, он дал ему несколько распоряжений и отпустил, а сам вернулся в кабинет.

На этом сайте нет всплывающей рекламы, постоянный домен (xbanxia.com).