Глава 5 (Часть 2)

— Маргарет казалась немного озадаченной. Ей всегда казалось, что мисс Торнтон чересчур восторженна. Иногда, когда Маргарет шла к Хиггинсу, она встречала ее там, и казалось, что Фанни тоже хочет с ними подружиться. — Совсем не похожа на своего брата.

— Мистер Торнтон — выдающийся человек. Он всего добился сам, не терпит поражений и очень силен духом, — оценил его мистер Белл. — Однако он кажется слишком упрямым, всегда имеет свое мнение, и порой это выглядит как своеволие и излишняя жестокость.

— Дядюшка, вы очень высокого мнения о нем, — задумчиво произнесла Маргарет. Услышав это, вмешалась София:

— А мне кажется, мистер Торнтон очень хороший. Он часто присылает нам подарки, и при встрече со мной очень любезен. Я считаю его джентльменом. Он хвалил мое чайное мастерство.

София говорила с наивностью, словно невинная девушка, рассказывающая родителям о тех, кто ей нравится. Ее глаза блестели, лицо покраснело, и все ее движения выдавали смущение.

Маргарет, казалось, была в недоумении. Мистер Торнтон, которого она знала, был очень серьезным человеком, не склонным к улыбкам.

Она вспомнила, как однажды он протянул ей руку для рукопожатия. Тогда она не знала этого милтонского обычая и не ответила на приветствие. Он рассердился, его брови сошлись на переносице, гнев исходил от всей его фигуры. Он пристально посмотрел на нее и ушел, не сказав ни слова.

Позже отец объяснил ей, в чем дело, и Маргарет поняла свою ошибку. Во второй раз, когда она собиралась подойти и объясниться, мистер Торнтон, увидев ее издалека, лишь гордо кивнул и отвернулся. После этого Маргарет больше не пыталась объясниться.

— Сестра, не относись к нему предвзято. Мисс Торнтон говорила мне, что он кажется очень строгим, но на самом деле он добрый человек, — София подошла и обняла Маргарет за руку. — Я думаю, он хороший, сестра.

Она смущенно и мило улыбнулась, а затем тихо добавила: — Он мне нравится.

Голос был таким тихим, что услышать могла только Маргарет. Маргарет улыбнулась. София была такой — наивной и немного тщеславной, желающей, чтобы все молодые люди были от нее без ума. Маргарет нравилось это ее наивное тщеславие — безобидное и даже милое.

— О, молодые люди всегда нежны с красивыми дамами, — заключил мистер Белл.

— Нет, — София, казалось, хотела что-то добавить, но карета резко остановилась, а затем накренилась вправо. Трое пассажиров потеряли равновесие и повалились в сторону. София вскрикнула, ударившись головой о стенку кареты, и почувствовала головокружение.

— Что случилось?

— Без разговоров, быстро выходите! — крикнул кто-то. Дверь распахнулась. Кучер уже лежал на земле и стонал. Кто-то вытащил мистера Белла из кареты.

— Быстро выходите, все выходите!

— Не трогайте меня, мы сами выйдем! — резко сказала Маргарет. Мужчина усмехнулся. Маргарет помогла Софии выбраться из кареты.

Она поняла, что они столкнулись с грабителями. Маргарет читала в газетах, что в Лондоне орудует банда грабителей, и горожан просили быть осторожными. Она не ожидала, что они попадут в такую ситуацию. Они ехали по проселочной дороге, уже темнело. Неизвестно, почему кучер выбрал этот путь — вероятно, чтобы сэкономить время, но он не ожидал встретить грабителей.

София, казалось, была очень напугана, она дрожала и пронзительно спросила:

— Что вам нужно?

— Эй, трое молодцов, вот все мои деньги. Можете забрать и лошадь, только не трогайте нас, — спокойно сказал мистер Белл. — Не будьте так грубы, вы напугали девушек.

Грабители обчистили карету до нитки, обыскали мистера Белла, а затем направились к девушкам. София крепко вцепилась в Маргарет.

— Сестра, мне так страшно.

— Не трогайте нас! На вашем месте я бы взяла деньги и бежала. Эта дорога хоть и уединенная, но не безлюдная. За нами едут наши спутники. Если вы попытаетесь причинить нам вред, мы не будем стоять сложа руки. Вас трое, и нас трое. Если начнется борьба, может быть, кто-то успеет прийти на помощь, и тогда вы окажетесь в полиции, — холодно произнесла Маргарет. — Вы выбрали эту дорогу для нападения, значит, вы следили за нами? Тогда вы должны знать, что у нас есть спутники?

— Девчонка, что ты несешь? — один из грабителей, видимо, вспыльчивый, замахнулся на нее. Маргарет отклонила голову и отступила на шаг, увернувшись от удара.

— Держи ее! Проучим эту девчонку! — в ярости закричал грабитель.

— Не трогайте их! — крикнул мистер Белл и резко толкнул одного из нападавших.

Грабитель не ожидал этого и пошатнулся. Маргарет увидела, что он замахнулся палкой на мистера Белла, и бросилась вперед. София тоже задвигалась, крича:

— Помогите! Люди! Отпустите меня!

В этот момент кучер внезапно поднялся с земли, схватил кнут и начал им отбиваться, нанося удары без разбора.

Маргарет едва не попала под удар кнута.

Четверо против троих! Шансы есть.

Грабители опомнились и начали контратаковать!

Мистера Белла ударили палкой по голове, и он потерял сознание.

София не переставая кричала. Она была в ужасе, никогда не попадала в подобные ситуации и совершенно не знала, что делать. Только крик помогал ей выплеснуть страх. Маргарет тоже получила удар, защищая Софию.

— Помогите! — София пряталась за спинами кучера и Маргарет, как вдруг радостно закричала: — Люди едут! Там едут люди! Мы спасены!

— Кто-то едет, парни! — Грабители, похоже, заметили приближающуюся карету. Недолго думая, они вскочили в свою повозку и уехали, оставив их позади.

Как только грабители скрылись, кучер упал без сил.

— Сестра, он… что с ним? — испуганно спросила София. — Он умер?

— Посмотри мистера Белла, — приказала Маргарет, тяжело дыша и присев на корточки. — С ним все в порядке, он просто потерял сознание.

София стояла как вкопанная. Маргарет покачала головой и подошла к мистеру Беллу. У него на голове была рана, из которой текла кровь, ему срочно нужна была помощь. Приближающаяся карета была уже близко. Маргарет вышла на середину дороги, ожидая их прибытия.

На этом сайте нет всплывающей рекламы, постоянный домен (xbanxia.com).