Глава 2

Карета ехала по грязной, шумной улице и остановилась у дома с бледно-зелеными стенами. Сначала вышла служанка и открыла дверцу.

Из кареты вышла нарядно одетая девушка хрупкого телосложения. У нее были улыбающиеся губы и изящно изогнутые брови, которые придавали ей очаровательный вид. Девушка пару раз кашлянула, и служанка накинула ей на голову платок.

Затем вышла другая девушка в черном платье и богемном шарфе. У нее была стройная, пропорциональная фигура, круглое лицо и блестящие глаза. Сжатые губы придавали ей вид молчаливой и гордой особы. Девушка вытащила из кареты два чемодана, которые тут же подхватил кучер.

— София, проходи скорее, — заботливо сказала Маргарет. — Нужно было забрать тебя попозже. Твой кашель еще не прошел. Иди в дом, здесь ветер.

Она поторопила хрупкую девушку, чтобы та поскорее вошла в дом и не простудилась еще сильнее.

София мягко улыбнулась и обратилась к служанке: — Должно быть, тяжело? Сначала постучи в дверь, Диксон сама заберет багаж.

Служанка была очень благодарна и поспешила к двери. Дверь открыла полная женщина.

— Боже мой, мисс! Вы наконец вернулись! Входите скорее!

— Диксон, не могли бы вы помочь нам занести багаж? — вежливо попросила София.

Диксон отошла в сторону, пропуская девушек в дом, и окинула взглядом служанку. Откуда она взялась? С нынешним жалованьем хозяева не могли позволить себе держать больше одной служанки. Взгляд Диксон испугал девушку.

Маргарет заметила это и сказала: — Это Руфь, служанка мисс Энн. Она последнее время ухаживала за Софией.

Диксон улыбнулась и громко сказала: — Руфь, спасибо, что присмотрели за мисс Софией. Она, должно быть, к вам очень привязалась.

Руфь опустила голову. Диксон легко подхватила оба чемодана и последовала за Руфью по лестнице.

В этот момент с лестницы спустились двое. Маргарет вздрогнула, но тут же взяла себя в руки и вежливо поздоровалась:

— Здравствуйте.

Это были миссис Торнтон и Фанни. Фанни уже наблюдала за происходящим снизу.

Подошла миссис Хейл и представила их Маргарет: — Это миссис Торнтон и мисс Торнтон. Они пришли к нам в гости.

— Миссис Торнтон, мисс Торнтон, добро пожаловать. Прошу прощения за мой непрезентабельный вид, — смущенно сказала Маргарет, стараясь выпрямиться. В этот момент подошла София.

— Миссис Торнтон, дорогая Фанни! Как я рада вас видеть! — София лучезарно улыбнулась.

— Проходите, приведите себя в порядок, — мягко сказала миссис Хейл, ее голос звучал немного слабо. — Диксон, размести багаж мисс и подай чай.

Миссис Торнтон незаметно наблюдала за семьей. Она пришла к ним по настоянию Фанни и сына. Мистер Хейл и ее сын были друзьями, а Фанни очень интересовалась этой семьей и часто расспрашивала брата о девушках.

Этот визит состоялся largely благодаря ее стараниям. Миссис Хейл была нежной и благородной женщиной, и миссис Торнтон получала удовольствие от общения с ней.

Фанни думала, что не увидит Маргарет, так как слышала, что та ушла к друзьям. Но как раз когда они собирались уходить, девушки вернулись.

Фанни вспомнила их первую встречу. Тогда она тайком последовала за братом, который сказал, что идет помочь мистеру Хейлу с переездом из гостиницы. В доме царил хаос.

Тогда она увидела лишь прекрасную хрупкую девушку, которая разговаривала с ее братом. Ее профиль, освещенный солнцем, казался удивительно прозрачным и изящным. На фоне суетились грузчики. Фанни подумала, что это Маргарет, и подошла ближе. Брат, увидев ее, нахмурился и спросил, что она здесь делает. Она уклончиво ответила, что просто прогуливалась. Тут подошел мистер Хейл и извинился за беспорядок, объяснив, что они как раз переезжают.

Джон предложил свою помощь. Затем появилась еще одна девушка — высокая и полная. Она выносила из дома большую посылку и, увидев их, вздрогнула, быстро поставила посылку на пол и поздоровалась.

Тогда Фанни поняла, что это Маргарет, главная героиня, ее будущая невестка. Она выглядела немного растрепанной, волосы были слегка взъерошены, а грудь тяжело вздымалась от беготни вверх-вниз. Щеки пылали. В отличие от других, она не излучала спокойствия и элегантности. Обменявшись парой фраз с гостями, Маргарет поспешила обратно, помогать с переездом.

Она появилась и исчезла так быстро, что Фанни пришлось разговаривать с другой девушкой, которая, вероятно, была Софией.

Насколько знала Фанни, София была девушкой из другого мира, которая впоследствии получила все, что принадлежало Маргарет: ее друзей, наследство мистера Белла и любовь Джона Торнтона. И деньги, и карьеру, и любовь.

София подала им чай, а затем помогла миссис Хейл выйти на улицу. — Маме нужно подышать свежим воздухом, немного солнца ей не повредит.

— Как внимательно с твоей стороны, — сказал мистер Хейл.

Фанни про себя фыркнула, но промолчала, наблюдая за братом. Джон выглядел задумчивым, и Фанни немного забеспокоилась. В книге при первой встрече Торнтон был очарован сияющей Софией, в то время как Маргарет, вся в пыли от переезда, осталась практически незамеченной. Они едва ли перекинулись парой слов.

Задумавшись, Фанни вдруг спросила: — А вы не помогаете с переездом?

— София нездорова, ей нельзя поднимать тяжести, — объяснил мистер Хейл.

— Сестра сказала, что ей не сидится на месте, вот и решила немного размяться, — мягко улыбнулась София, словно извиняясь.

— Если нездорова, разве не тем более нужно беречь себя? — добавила Фанни. София никак не отреагировала на ее слова. Джон нахмурился.

— Фанни, что за глупости ты говоришь?

— Джон, я просто восхищаюсь мисс Софией, — Фанни повернулась к брату, а затем, обращаясь к Софии, добавила с мягкой, заискивающей улыбкой: — Вы такая изящная, настоящая леди.

Поскольку Маргарет была занята, Джон вскоре попрощался, сказав, что зайдет в другой раз. Вернувшись домой, Фанни попыталась выведать у брата его впечатления, но тот ничего не сказал.

Услышав голоса, Фанни вернулась из своих воспоминаний в реальность. Девушки вышли к гостям.

Фанни внимательно их рассматривала. София была стройной и миниатюрной, немного ниже Маргарет, с трогательным, вызывающим сочувствие лицом.

Маргарет же была высокой и статной, с блестящими глазами. Когда она говорила, ее подбородок слегка приподнимался, придавая ей гордый и надменный вид.

Судя по всему, Маргарет очень заботится о Софии, подумала Фанни.

Миссис Хейл начала рассказывать о ремонте в доме, о новых обоях, которые, по ее мнению, выглядели очень элегантно. Дамы оживленно обсуждали детали интерьера.

София тихонько расспрашивала Фанни о местных обычаях. Она жаловалась на странную погоду, постоянные туманы, шумные улицы и отсутствие развлечений.

Фанни тоже вздохнула. Здесь действительно было ужасно скучно. Оставалось только писать, рисовать, читать, играть на фортепиано, ходить по магазинам или просто сидеть без дела. А Фанни не была настоящей аристократкой и не обладала талантами, необходимыми для подобного времяпрепровождения.

Она бы с удовольствием занялась выпечкой на кухне, но стоило ей туда зайти, как миссис Торнтон поднимала шум, заявляя, что леди не пристало находиться на кухне. Кухарка тоже бдительно следила за ней, боясь, что она что-нибудь разобьет.

Услышав про фортепиано, София оживилась и сказала, что тоже любит музыку, и они могли бы вместе поиграть. — Жаль, что мы так спешно переехали и оставили фортепиано в Хелстоне, — сказала она своим мягким, мелодичным голосом. — А то я бы с удовольствием послушала вашу игру, мисс Торнтон.

— У вас здесь комнаты довольно маленькие, — нарочно заметила Фанни. — Вряд ли сюда поместится фортепиано. — Заметив, как София отвела взгляд, она добавила: — Да и играю я не очень хорошо, часто ошибаюсь, поэтому стесняюсь играть на публике.

— Отец только приехал и пока что снял первую попавшуюся квартиру, — сказала София немного смущенно.

Фанни улыбнулась. Она наклонилась к Софии и произнесла эти слова очень тихо, так, чтобы их никто больше не услышал. Фанни сделала глоток чая. София уже пришла в себя. Миссис Торнтон и миссис Хейл перешли от обсуждения интерьера к искусству составления букетов.

— А чем вы еще увлекаетесь, мисс София, помимо музыки?

Маргарет словно была где-то далеко, прислушиваясь к их разговору и изредка вставляя пару слов. Фанни решила обратиться к ней: — Маргарет, а вы играете на фортепиано?

— Я не очень хорошо играю, лишь изредка. Не ждите от меня слишком многого, мисс Торнтон.

— Моя сестра любит читать и размышлять, она у нас философ, — улыбнулась София и пару раз кашлянула. Маргарет налила ей чашку горячего чая. София взяла чашку с таким видом, словно это было в порядке вещей. Похоже, Маргарет действительно заботилась о ней.

— А какую литературу вы предпочитаете, мисс Маргарет? — спросила Фанни, подхватывая тему, предложенную Софией. — Я тоже люблю читать, но в основном приключенческие романы.

— Я читаю все подряд: стихи, художественную литературу, приключенческие истории. София шутит, — ответила Маргарет. — Если вам интересно, мисс Торнтон, у моего отца большая библиотека, можете брать любые книги.

— Перестань надо мной подшучивать, — обратилась она к Софии.

— В таком случае, я буду часто к вам заглядывать. Надеюсь, я вам не надоем.

Маргарет улыбнулась. При первой встрече Фанни показалось, что главная героиня очень молчалива и, возможно, чем-то озабочена. К ней непросто было найти подход. Из-за своей серьезности и немногословности она производила впечатление гордой и неприступной особы.

Фанни не спешила. Ее брат, похоже, тоже мало общался с Маргарет и, вероятно, больше симпатизировал Софии. Впереди был еще долгий путь.

София украдкой поглядывала на Фанни. Ей казалось, что та ее недолюбливает, но в этом не было никакого смысла. Наверное, она просто слишком мнительная.

Семья Хейл только переехала и еще не освоилась на новом месте. Фанни разговорилась с Софией, расспрашивая ее о жизни в деревне. София с удовольствием рассказывала о своей прежней жизни, и беседа протекала приятно.

София надеялась подружиться с Фанни. Они могли бы вместе гулять за городом, любоваться цветами.

Фанни с радостью согласилась. Она упомянула, что у нее есть подруга в Лондоне, и они могли бы как-нибудь туда съездить.

Миссис Торнтон и Фанни еще немного посидели, а затем стали прощаться. Их проводили до двери. Фанни пригласила сестер Хейл в гости.

Миссис Хейл поблагодарила и пообещала, что они обязательно как-нибудь заглянут.

На этом сайте нет всплывающей рекламы, постоянный домен (xbanxia.com).