Красноречие (Часть 1)

Красноречие

Лицо отца Шэнь помрачнело, словно он проглотил что-то неприятное. Обычно третья госпожа была послушной и покладистой, меньше всех сестер доставляя ему хлопот. Прошлой ночью он провел время в покоях госпожи Вэй. После ночи любви, обнимая все еще разрумянившуюся госпожу Вэй, он не забыл похвалить ее за прекрасную дочь.

И вот теперь эта прекрасная дочь оказалась воровкой, укравшей вещи своей сестры. Отец Шэнь чувствовал себя униженным, словно его ударили по лицу. Его гордость была задета. Глядя на рыдающих госпожу Вэй и ее дочь, он не испытывал к ним ни капли прежней нежности.

— Замолчите! — рявкнул отец Шэнь, указывая на них. — Посмотрите на себя! Совершили такой постыдный поступок и еще рыдаете тут! Стыд и позор! Я постоянно хвалил вас перед матушкой, говорил, какие вы послушные, заботливые и понимающие. Похоже, я ошибался. Вы решили опозорить меня?!

Отец Шэнь тяжело дышал, грудь его вздымалась. Он сделал большой глоток чая и сел на стул.

Госпожа Цзя, обнимая дочь, почувствовала облегчение. Видя гнев отца Шэнь, она невозмутимо сказала:

— Говорят, что внешность обманчива. Господин, вы весь день общаетесь с коллегами и начальством, и вам простительно не замечать интриг во внутреннем дворе. Тем более, что некоторые люди умеют скрывать свои истинные намерения и носить разные маски. Порой очень трудно понять, что у них на уме.

Госпожа Вэй, обнимавшая дочь, покраснела от гнева. Она проклинала госпожу Цзя за то, что та злорадствует над ее бедой. С видом глубокой скорби она понимала, что сейчас главное — успокоить отца Шэнь. Если он отвернется от нее, ее беззаботной жизни в поместье придет конец.

Она опустилась на колени и, подползая к отцу Шэнь, всхлипывая, начала вытирать слезы платком.

— Господин, я не знала, что Юань’эр возьмет кулон шестой госпожи. Должно быть, у нее были на то причины…

— Какие причины?! — холодно прервал ее отец Шэнь. — Просто позавидовала сестре! Глупая девчонка! Если бы не репутация семьи, я бы выгнал ее из дома!

Госпожа Цзя сделала вид, что ее вдруг осенило.

— Господин, — обратилась она к отцу Шэнь, — ваши слова навели меня на мысль. Недавно третья госпожа ссорилась с пятой, и тогда тоже что-то пропало. Мать пятой госпожи, хоть и умерла давно, но ее отец в свое время занимал высокий пост инспектора соляных дел. У моей бедной сестры в приданом было много ценных вещей, возможно, даже лучше, чем у шестой госпожи. Может быть, и в тот раз…

Она говорила намеками, оставляя простор для фантазии. После сегодняшнего инцидента отцу Шэнь не составило труда понять, к чему она клонит.

И действительно, лицо отца Шэнь стало еще мрачнее, словно туча перед грозой.

В глазах госпожи Вэй мелькнул гнев. Она поняла, что сегодня ей не удастся избежать наказания. Стиснув зубы, она начала бить головой об пол. Раздалось несколько глухих ударов. Хотя пол в Зале Долголетия был покрыт ковром, госпожа Вэй билась с такой силой, что все в комнате вздрогнули. На ее лбу появилось красное пятно, которое резко выделялось на ее бледном лице. Отец Шэнь немного смягчился.

— Господин, если вы не верите Юань’эр, то поверьте мне! — воскликнула госпожа Вэй. — С тех пор, как я вошла в это поместье, я верно служила вам. Уже больше десяти лет! Если бы я что-то скрывала от вас, вы бы давно заметили! Притворяться так долго невозможно! Если бы у меня были дурные намерения, вы бы давно узнали об этом! Вы такой мудрый человек, разве вы не видите, кто искренен с вами, а кто лжет? Клянусь небом, если я такая двуличная, как говорит госпожа Цзя, пусть меня постигнет ужасная участь, и душа моя не обретет покоя после смерти!

В империи Да Цянь, из-за влияния предыдущей династии, вера в духов и богов была очень сильна, особенно среди знати. Богатые и знатные люди больше всего боялись смерти. По всей стране было построено бесчисленное множество храмов и монастырей, и даже сам император построил храм Юн’ань, где каждый год проводились церемонии жертвоприношений и молитв о благополучии страны.

Если уж сам император верил в духов, то и отец Шэнь испытывал к ним благоговение. Услышав клятву госпожи Вэй, он смягчился и даже почувствовал угрызения совести.

— Ты всегда была верна мне, — сказал он. — Но твоя прекрасная дочь… Она действительно «порадовала» меня.

— Да, Юань’эр сегодня поступила неправильно, — печально сказала госпожа Вэй. — Но что поделать, если ее мать — всего лишь служанка, которая не может дать ей достойного положения госпожи семьи Шэнь. Вы знаете, как Юань’эр гордится тем, что она дочь семьи Шэнь. Она счастлива, что у нее такой замечательный отец, как вы. Но ее происхождение… Шестая госпожа еще мала, я не могу сказать, что она лжет, но, должно быть, она упрекнула Юань’эр ее происхождением. Господин, все дети в поместье Шэнь — ваша плоть и кровь. Неужели нужно делить их на благородных и низких?

Отец Шэнь посмотрел на шестую дочь и увидел, что та, устав от плача, уснула на руках у госпожи Цзя. Затем он обратился к ее служанке, Хунсин:

— Правда ли то, что говорит госпожа Вэй?

Хунсин была предана своей госпоже и не могла солгать. Если она скажет неправду, и это раскроется, ее госпоже будет только хуже. Она поспешно ответила:

— Это третья госпожа спровоцировала нашу госпожу! Она просто сказала это сгоряча, у нее не было злых намерений! Я знаю характер нашей госпожи, господин!