Госпожа Цзя

Госпожа Цзя

После того, как все выразили свое почтение, госпожа Цзя сняла тяжелый и сложный головной убор и лениво устроилась в кресле для отдыха у кровати. Под ней лежали подушки, украшенные золотистой каймой и узором «Четыре счастья: радость, удача, богатство, долголетие». В маленькой курильнице на столике тлели успокаивающие благовония.

Служанка, вымыв руки, делала госпоже Цзя массаж ног. В комнату вошла матушка Чжао. Служанка не могла отпустить ноги госпожи и лишь тихо позвала:

— Матушка Чжао...

— Ты можешь идти. Я займусь этим, — матушка Чжао, сдерживая нетерпение, сама взялась за дело.

Она служила госпоже Цзя уже много лет, поэтому та сразу почувствовала смену рук. Ночью у госпожи разболелась голова, она плохо спала и все утро чувствовала себя вялой. Заметив нерешительность на лице матушки, она спросила:

— Матушка, ты хочешь что-то сказать? Мы с тобой госпожа и служанка уже больше двадцати лет, нам нечего скрывать друг от друга.

— Да, — ответила матушка Чжао, усилив нажим. — Мне кажется, слова госпожи сегодня были не совсем уместны. Хотя эти наложницы и не ладят с нами, но все же они служат одному господину. Сегодня вы обидели их всех, и в будущем они могут начать строить вам козни. Как говорится, лучше обидеть благородного мужа, чем подлого человека. А женщины в этом доме не менее коварны, чем те, что живут за его пределами.

Все-таки старые слуги знают свое дело. Слова матушки Чжао, хоть и сказанные спокойным тоном, взбодрили госпожу Цзя. Она перевернулась, села и продолжила разговор:

— Я это понимаю лучше, чем кто-либо.

— Тогда что вы имели в виду, госпожа...? — спросила матушка Чжао в замешательстве.

— Матушка, знаешь ли ты, почему в пустыне могут сосуществовать тигры и волки?

Госпожа Цзя задала этот неожиданный вопрос с улыбкой. Матушка Чжао опешила, но, подумав немного, ответила:

— Наверное, потому, что они равны по силе и никто не может одолеть другого. Иначе, если один сильнее, разве сможет другой выжить?

— Именно, — сказала госпожа Цзя. — Тигр — царь зверей, но он живет в одиночестве, без поддержки. Волк уступает тигру в силе, но он кровожаден и жесток, и живет стаями. Что может сделать один тигр против сотни волков? А против тысячи? Если стая волков набросится на тигра, он, если и не погибнет, то будет тяжело ранен. То же самое и в задних покоях. Я, главная жена, — это тигр, а наложницы и тунфан — это волки.

Даже если тигр не будет нападать, волки по своей природе рано или поздно объединятся. Раз уж я знаю, что эти ручьи сольются в реку, почему бы мне не ускорить этот процесс? Если одним ударом можно поразить многих, зачем бить по одному?

— Это, конечно, так, но госпоже будет трудно противостоять всем им в одиночку. Если они найдут возможность напасть, вам будет нелегко справиться, — покачала головой матушка Чжао, ее глаза были полны тревоги.

Она служила госпоже Цзя еще с тех пор, как та была юной девушкой. Изначально она была старшей матушкой в покоях старой госпожи Цзя. Ее положение в доме было не ниже, чем у управляющего внешними делами. Старая госпожа Цзя, любя свою дочь, отправила ее на службу к ней. Можно даже сказать, что матушка Чжао вырастила госпожу Цзя. Она любила ее всем сердцем, даже больше, чем собственную дочь.

Видя беспорядок в задних покоях отца Шэнь, матушка Чжао старалась всеми способами помочь госпоже Цзя укрепить свое положение. И теперь, когда с таким трудом поддерживаемый мир был разрушен, она не могла не волноваться за будущее госпожи.

Госпожа Цзя понимала ее беспокойство, но, вспомнив письмо, которое пришло прошлой ночью из дома, не смогла сдержать радости.

— Тигр по своей природе горд и не похож на других, — сказала она. — Эти наложницы, какими бы способными ни были, происходят из бедных семей. Даже у самой знатной из них, госпожи Тун, дома всего несколько му плодородной земли. А что можно сказать о моей семье, семье Цзя?

— Конечно, семья Цзя в сто, в тысячу раз богаче.

Семья Цзя не принадлежала к столичной знати, но все же это был уважаемый род чиновников с многовековой историей, несравнимый с крестьянскими семьями.

Однако в поместье Шэнь, обладающем грамотой с привилегиями, семья Цзя не выделялась. Отец Шэнь не ценил свою главную жену, и высокое происхождение госпожи Цзя не имело большого значения. Она прекрасно это понимала.

Но если бы положение семьи Цзя в столице изменилось и сравнялось с семьей Шэнь, то брак госпожи Цзя уже нельзя было бы считать выгодным. Отцу Шэнь, чтобы сохранить свое положение при дворе, пришлось бы заискивать перед семьей жены, оказывая ей должное уважение.

Матушка Чжао была близким человеком для госпожи Цзя. Всю прошлую ночь та сдерживала свою радость, а теперь решила поделиться ею с матушкой.

Она вкратце рассказала о главном содержании письма. Матушка Чжао поначалу ничего не понимала, но потом ее глаза расширились от удивления.

— Госпожа хочет сказать... что старшая госпожа... добилась успеха? — запинаясь, спросила она.

Госпожа Цзя кивнула, и на ее лице появилось гордое выражение, как у цветущей в одиночестве на морозе красной сливы.

— Если бы кто-нибудь сказал мне это раньше, чем пришло вчерашнее письмо от матери, я бы ни за что не поверила и выгнала бы этого человека. Но почерк матери ты знаешь. Можешь сама проверить, — сказала она, доставая из рукава аккуратно сложенное письмо.

Матушка Чжао взяла письмо и развернула его. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять, что госпожа Цзя говорит правду.

Почерк старой госпожи Цзя был изящным и красивым, с особым шармом. Еще до замужества ее хвалил сам старый наставник императора.

В молодости матушка Чжао служила старой госпоже Цзя. Восхищаясь ее почерком, она даже попросила у нее несколько образцов каллиграфии на память. Когда у нее появились дочь и внучки, она заставляла их копировать эти образцы, надеясь, что они хоть немного проникнутся изяществом письма знатной госпожи и в будущем смогут найти хорошую партию.

Поэтому она сразу узнала почерк старой госпожи Цзя. Содержание письма немного отличалось от того, что рассказала госпожа Цзя. Старшая дочь семьи Цзя, прожив во дворце пять лет, снискала расположение императора, родила девятого принца, получила титул наложницы и возвысила семью Цзя. Теперь, с некоторой натяжкой, их можно было считать частью императорской семьи.

Благодаря титулу императорской наложницы старшей дочери семьи Цзя, положение госпожи Цзя должно было значительно улучшиться. Те, кто мог шепнуть слово на ухо императору, будь то евнухи или служанки, имели немалую власть. Тем более, что у старшей дочери был сын, на которого она могла опереться. Если в будущем ее сын получит титул вана и собственные земли, то ее жизнь можно считать удавшейся.

Матушка Чжао вдруг поняла, почему госпожа Цзя не боится ссориться с наложницами. Если раньше ей приходилось обдумывать каждый свой шаг, то теперь, став сестрой императорской наложницы, она могла не бояться последствий. Даже дедушка Шэнь, хоть и носил титул графа, должен был оказывать ей некоторое уважение. А отец Шэнь, даже если бы у него выросла вторая печень (т.е. даже если бы он был очень смелым), должен был считаться с положением госпожи Цзя.

Внезапно матушка Чжао нахмурилась. У нынешнего императора был законный сын, принц Кан, рожденный от главной жены. Хоть его мать и умерла, но по своему положению он превосходил всех остальных принцев. Однако принц Кан был человеком сложным. Стоило ему открыть рот, как все чиновники в столице, от мала до велика, невольно хватали себя за шапки, боясь потерять свои места. Если уж старшие боялись его, то что говорить о девушках на выданье? Поэтому принц Кан, несмотря на свой возраст (старше 25 лет) и известность, до сих пор не был женат.

Именно потому, что принц Кан не был женат, вопрос о престолонаследии оставался открытым. Как говорится, «не умея подмести свою комнату, как можно управлять Поднебесной?». Он не сделал первый шаг, и место наследного принца все еще пустовало.

Сейчас наибольшей благосклонностью императора пользовалась наложница Сюй, старшая дочь столичного генерала Сюй. Она родила четвертого и шестого принцев. Согласно установленным правилам, помимо наложницы Сюй, у императора было еще четыре главные жены. Матушка Чжао знала трех из них — все они были дочерьми знатнейших семей. Старшая дочь семьи Цзя, хоть и слыла талантливой, получила титул наложницы благодаря расположению императора, но, не имея поддержки влиятельной семьи и будучи втянутой в борьбу за престол, она была похожа на рыбу, заплывшую на мелководье. Ее положение было опасным.

Глядя на гордое лицо госпожи Цзя, матушка Чжао не знала, радоваться ей или огорчаться. Она лишь надеялась, что влияние старшей госпожи продлится достаточно долго, чтобы они успели укрепить положение госпожи Цзя в поместье Шэнь.

Новости из внутренних покоев дворца хранились в строжайшей тайне. За исключением знатных дам, часто бывавших во дворце и осведомленных о придворных интригах, никто не знал о появлении новой наложницы Сянь. Остальные оставались в неведении.

Шэнь Цзинсюань все эти дни тренировалась с дедушкой Шэнь, каждый день изнуряя себя до полного истощения. У нее болели спина и поясница.

Сегодня она, как обычно, тренировалась два часа. Вернувшись в свои покои, она рухнула на кровать, издавая невнятные стоны. Хайтан взяла шелковый платок, смочила его горячей водой и приложила к спине госпожи.

— Госпожа, вы слишком усердствуете! Этот широкий меч весит, наверное, килограммов десять, а вы размахивали им почти час. Если бы дедушка не остановил вас, я не знаю, сколько бы вы еще продолжали, — пробормотала она.

Меч был длиной около тридцати сантиметров и шириной с две сложенные ладони взрослого человека. Железный клинок отбрасывал яркие блики. Глядя на эти мощные взмахи, можно было представить, на что способен этот меч после освящения.

В глазах Хайтан мелькнули картины, как этот меч отсекает головы варваров и разбойников, как он пьет кровь. Она невольно вздрогнула.

Шэнь Цзинсюань сейчас даже стонать как следует не могла. Хайтан, прислушавшись, наконец разобрала ее невнятные слова:

— За одно и то же время ваша госпожа не может быть хуже других.

Хайтан не знала, кого имела в виду ее госпожа под словом «другие». Должно быть, кого-то очень упорного. Старая госпожа Шэнь не раз уговаривала внучку бросить эти занятия. Она хотела, чтобы у внучки было крепкое здоровье, но если продолжать тренировки по методу дедушки Шэнь, то она превратится в настоящую фурию, способную в одиночку сражаться с императорской гвардией.

Хайтан снова намочила остывший платок горячей водой и приложила его к спине госпожи.

— Госпожа, через два часа придет Туань. В таком состоянии вы не сможете учить его грамоте, — сказала она.

— А, какой сегодня день? — спросила Шэнь Цзинсюань.

С того дня, как она у покоев госпожи Цзя пообещала Туаню выполнить его просьбу, Шэнь Цзинсюань заметила, что мальчик не только любил кисти, тушь, бумагу и чернильный камень, но и проявлял к учению Конфуция куда больший интерес, чем все остальные сыновья отца Шэнь вместе взятые.

Видя, как маленький Туань, обнимая «Троесловие», не выпускает его из рук, перелистывает страницы, ничего не понимая, и в отчаянии чешет голову, Шэнь Цзинсюань невольно пообещала научить его читать.

— Пятая сестра, правда можно? — спросил тогда Туань, глядя на нее своими большими круглыми глазами.

Шэнь Цзинсюань попыталась вспомнить, как именно она дала это обещание. Кажется, она похлопала себя по груди, обняла Туаня и заверила его в своей поддержке. Шэнь Цзинсюань помрачнела. Если бы у нее была возможность, она бы убила себя в тот момент.

Дело было не в высокомерии. Просто она сама была, как «глиняный бодхисаттва, переправляющийся через реку», хотела помочь, но не могла.

Однако Шэнь Цзинсюань была упрямой. Раз уж пообещала, нужно было выполнять, стиснув зубы. Она пробормотала:

— Хайтан, принеси еще несколько платков. Приложи и к рукам, а то я даже пальцем не смогу показать Туаню иероглифы.

— Хорошо, госпожа, — ответила Хайтан, принесла несколько чистых платков и приложила их к рукам Шэнь Цзинсюань. Она сидела у кровати, меняя остывшие платки и подливая горячую воду. Так прошло два часа.

Шэнь Цзинсюань выбралась из постели, оделась и причесалась. Как раз в это время пришла личная служанка госпожи Линь, приведя с собой маленького Туаня.