Е Чаочао с тревогой огляделась вокруг — подставить под ноги было нечего. Расстояние было слишком маленьким, чтобы использовать цингун. И как раз в тот момент, когда она совсем растерялась, из-за спины вдруг протянулась рука, держащая несколько блестящих, спелых виноградин прямо у нее перед глазами.
Мгновение назад Е Чаочао точно осматривалась, и никого не было. Внезапное появление руки сильно ее напугало. Она инстинктивно отпрыгнула на большой шаг и резко развернулась, принимая защитную стойку.
Напротив нее стоял Ци Жуй в белом халате, босой, с распущенными волосами. На губах его играла легкая улыбка, но в глазах виднелся след испуга. Он прижал руку к груди и сказал:
— Чаочао, что ты делаешь? Хочешь до смерти напугать этого князя?
Е Чаочао поперхнулась, подумав про себя, что еще неизвестно, кто кого напугал. Но, увидев, что Ци Жуй стоит босиком на земле, она все же поспешила подойти:
— Князь, почему вы вышли без обуви?
Ци Жуй взял виноградину из своей руки и вложил ее в рот Е Чаочао, только потом ответив:
— Этот князь проснулся после отдыха и увидел из окна, как Чаочао суетится под виноградной беседкой, вот и поспешил тебе помочь.
Рот Е Чаочао наполнился сладким, ароматным соком винограда, который показался ей в несколько раз вкуснее, чем она помнила. На мгновение она почувствовала такое счастье, что, казалось, кости размякли. С заискивающей улыбкой, словно щенок, она жадно протянула руку к оставшимся виноградинам в руке Ци Жуя. Но Ци Жуй сжал пальцы, пряча оставшийся виноград.
Рука Е Чаочао замерла. Она жалобно посмотрела на Ци Жуя. Тот поджал губы, на его лице появилось легкое недовольство:
— Чаочао еще не поблагодарила меня.
— Да-да, спасибо, князь, — Е Чаочао поспешно закивала и поклонилась в знак благодарности, кончиками пальцев касаясь руки Ци Жуя, пытаясь потихоньку пробраться внутрь. Ци Жуй усмехнулся и раскрыл ладонь. Е Чаочао тут же схватила все оставшиеся виноградины, разом засунула их в рот и, надув щеки, глупо улыбаясь, посмотрела на Ци Жуя.
— Неужели так вкусно? — с улыбкой спросил Ци Жуй. Увидев, как Е Чаочао отчаянно кивает, он протянул руку, сорвал еще две грозди винограда, а затем совершенно естественно взял ее за руку и сказал: — Пойдем, поедим в доме.
Е Чаочао обычно была девушкой свободных нравов. Она выросла среди старших братьев по школе и никогда особо не задумывалась о приличиях между мужчинами и женщинами. Но когда Ци Жуй взял ее за руку, она инстинктивно отдернула ее и быстро спрятала за спину.
Ци Жуй на мгновение замер, но не обернулся. Он лишь поднял руку с виноградом в сторону Е Чаочао и большими шагами направился к дому. Е Чаочао жадно последовала за ним и только тут вспомнила спросить:
— Рана князя в порядке? Разве она не болела только что?
— Чжан Байсю снова приложил лекарство, так что боли я больше не чувствую, — с улыбкой ответил Ци Жуй.
Они вошли в дом. Ци Жуй набрал воды, чтобы помыть виноград. Е Чаочао, наблюдая со стороны, почувствовала себя неловко и поспешно сказала:
— Князь, я не такая привередливая, могу и немытый съесть. Если уж обязательно мыть, я сама справлюсь.
Ци Жуй поднял глаза и улыбнулся:
— Этот князь просто хочет что-нибудь сделать для Чаочао.
Е Чаочао уже протянула руку, чтобы взять виноград у Ци Жуя. Услышав его слова, она покраснела, ее рука замерла на полпути, и она растерялась.
Ци Жуй лишь улыбнулся, домыл виноград, стряхнул воду, оторвал несколько ягод и протянул Е Чаочао:
— Чаочао, не отдаляйся от этого князя из-за моих слов. Я не пытаюсь тебя к чему-то принудить. Просто я с детства слаб здоровьем, большую часть времени провожу прикованный к постели, и у меня редко бывали товарищи. Увидев тебя, я почувствовал радость в сердце и просто захотел всегда тебя видеть. Но если ты не хочешь, ничего страшного. Этот князь просто хочет быть добр к тебе…
Услышав объяснения Ци Жуя, Е Чаочао неловко кивнула. Она сама взяла виноградину, положила в рот и невнятно пробормотала:
— На самом деле, князь, сейчас ваше здоровье не кажется таким уж плохим, как говорят слухи. Вам не нужно целыми днями лежать в постели. Разве трудно найти кого-нибудь для компании?
Ци Жуй приподнял бровь, но ничего не ответил. Он сам взял виноградину, медленно съел ее и только потом спросил:
— Чаочао, я послал людей проверить — к твоему дяде-наставнику так никто и не вернулся. Завтра этот князь возвращается в Цинъюань. Тебе не стоит ждать здесь одной. Почему бы тебе не поехать сначала со мной?
Е Чаочао немного подумала. Ситуация с дядей-наставником действительно была странной, не похоже на обычный отъезд. Бесконечно ждать здесь казалось не лучшим решением. Она не знала, вернулись ли ее родители в усадьбу. Если старшие братья смогли сбежать той ночью и не пришли к дяде, может, они тоже вернулись в усадьбу? Раз уж дядю-наставника сейчас не найти, лучше всего вернуться домой и там что-нибудь придумать. Поэтому она кивнула в знак согласия.
Так они и договорились. На следующее утро Сюй Чжэнтун, как и было условлено, прибыл с личной гвардией князя, чтобы сопроводить их обратно.
Как и по пути сюда, Е Чаочао ехала в повозке вместе с Ци Жуем. Они ехали большую часть дня и только въехали на территорию уезда Чэнсянь, когда Сюй Чжэнтун, скакавший впереди, чтобы расчищать путь, вдруг пришпорил коня, подъехал к повозке, наклонился к окну и сказал:
— А Жуй, впереди кортеж. Судя по построению, возможно, это он…
Ци Жуй слегка нахмурился, быстро повернулся к Е Чаочао и сказал:
— Сейчас сиди в повозке и не двигайся. Не выходи, поняла?
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|