Е Чаочао все-таки была человеком, практикующим боевые искусства, и среагировала чрезвычайно быстро. Хотя она и не поняла, что происходит, но инстинктивно, еще до того, как меч приблизился, она резко пригнулась, прогибаясь назад, чтобы уклониться от смертельного удара.
Однако в тот момент, когда она увернулась, краем глаза она вдруг с ужасом осознала, что своим движением выставила Ци Жуя прямо под удар меча.
Тут же она выпрямилась и развернулась, намереваясь схватить Ци Жуя и уклониться вместе с ним.
Но в мгновение ока, когда уже не было времени менять решение и тактику, меч оказался прямо перед ними.
Увернуться она уже не успевала. Ей оставалось только прикрыть жизненно важные места и поднять руку, чтобы попытаться остановить меч. В этот миг она почувствовала, как чьи-то руки крепко обхватили ее за талию и быстро развернули. В следующее мгновение она услышала глухой звук, словно что-то острое вошло в плоть.
Е Чаочао в панике подняла голову и увидела, как в глазах Ци Жуя мелькнула боль. Он прикусил губу и тихо застонал, а рука, обнимавшая ее талию, мгновенно ослабла.
Е Чаочао поспешно поддержала обмякшее тело Ци Жуя и, не раздумывая, развернулась, собираясь голыми руками схватиться за лезвие меча.
В это время телохранители Ци Жуя, которые сначала были немного поодаль и не успели среагировать, уже окружили нападавшего со всех сторон, зажав его в центре.
Увидев, что непосредственная опасность миновала, Е Чаочао быстро повернулась, чтобы осмотреть рану Ци Жуя.
Она увидела, что на его спине, в области лопатки, темное пятно крови уже расплылось на доброй половине халата. Сам Ци Жуй безвольно опирался на Е Чаочао, не двигаясь.
— Князь, князь… — взволнованно позвала Е Чаочао, а потом забормотала себе под нос: — Ничего, жизненно важные места не задеты, от этого не умирают, главное, чтобы кровь перестала идти, да, остановить кровь, остановить кровь… на какую точку нужно нажать, чтобы остановить кровь…
Тело Ци Жуя дрогнуло. Через мгновение он слабым голосом спросил:
— Госпожа Е, вы не ранены?
Е Чаочао как раз водила пальцами возле раны Ци Жуя, пытаясь найти точку, чтобы остановить кровотечение. Услышав голос Ци Жуя, она быстро повернула к нему голову:
— Я в порядке, князь. Ай, ну что же вы… вы ведь не владеете боевыми искусствами, как же вы решились меня спасать? Я бы просто подставила руку, ну, получила бы рану на руке, а вы… вдруг бы ранение оказалось серьезным… Но, к счастью, не в жизненно важное место. Не бойтесь, от такой раны не умирают.
Ци Жуй крепко стиснул зубы, словно изо всех сил стараясь стерпеть боль. Его темные глаза остановились на Е Чаочао, и он тихо сказал:
— Я мужчина, пусть даже и не имеющий сил связать курицу. Как я мог смотреть, как ранят женщину?
Пальцы Е Чаочао, занятые поиском точек на теле Ци Жуя, вдруг замерли. В сердце мгновенно поднялась волна тепла, и на глаза навернулись слезы. Она быстро шмыгнула носом и сказала:
— Князь, хоть мое кунг-фу и никудышное, но я все же могу немного постоять за себя… Вы… вы слабы здоровьем, не владеете боевыми искусствами, да еще и ваша драгоценная особа… Мы ведь просто случайные попутчики, как вы могли так подставляться под меч ради меня…
Услышав это, Ци Жуй поднял нераненую руку, взял руку Е Чаочао, сжал ее в своей ладони, поднес к губам и, поглаживая ее пальцы, нежно проговорил:
— Госпожа Е, на мгновение мне показалось, что я умираю. Но мысль о том, что я умираю ради вас, почему-то показалась мне сладкой.
Что-то очень незнакомое словно взорвалось в груди Е Чаочао. К горлу подступил комок, глаза защипало, а в груди стало тесно и полно. Казалось, это была боль, но какая-то приятная боль.
Е Чаочао вдруг растерялась. Она просто смотрела на Ци Жуя, не зная, что сказать.
Окруженный нападавший не мог справиться с толпой. Воспользовавшись моментом, он применил цингун и скрылся. Телохранители не стали его преследовать, а повернулись к Ци Жую и, опустившись на колени, сказали:
— Мы заслуживаем десяти тысяч смертей, Ваше Высочество.
Только тогда Е Чаочао пришла в себя. Она быстро высвободила руку из ладони Ци Жуя и воскликнула:
— Каких еще десяти тысяч смертей! Ваш князь чуть не умер по-настоящему! Быстрее везите его к лекарю!
Е Чаочао помогла нескольким телохранителям поднять Ци Жуя. Один из них взвалил князя себе на спину и спросил:
— Князь, мы сейчас отправимся в город искать лекаря, или мне пойти в уездное управление, чтобы они быстро прислали лекаря сюда?
— Сначала к Чжан Байсю… У него есть хорошее лекарство от ран. Посмотрим на состояние, а потом решим, нужен ли лекарь, — слабым голосом приказал Ци Жуй, лежа на спине телохранителя.
Телохранитель с Ци Жуем на спине быстрыми шагами направился вверх по горе.
Е Чаочао шла рядом с телохранителем, то и дело поглядывая на Ци Жуя.
Ци Жуй уже прикрыл веки и безвольно лежал на спине телохранителя. Неизвестно, устал он или потерял сознание.
Е Чаочао смотрела на него, и сердце ее то сжималось от боли, то щемило от тоски, то наполнялось непонятной сладостью.
Этот князь, бледный как бумага, но все еще неправдоподобно красивый. Хотя она и была поражена его внешностью, восхищалась им, еще мгновение назад он казался ей незнакомцем или просто попутчиком. Но после того удара меча пятно крови на его лунно-белом халате словно проникло прямо в ее сердце.
Она больше не могла считать его просто прохожим, случайным знакомым. Где-то в глубине души к нему внезапно возникла привязанность. Не такая, как к родителям или старшему брату. Это чувство было таким незнакомым… незнакомым до паники, но в то же время почему-то дарило надежду.
Не прошло и времени, за которое сгорает палочка благовоний, как они добрались до Угуюаня. Усадьба Чжан Байсю полностью соответствовала своему названию — «Сад пяти злаков». Она совсем не походила на жилое место, скорее на ферму или фруктовый сад. Среди пышной зелени виднелась лишь одна узкая извилистая тропинка, ведущая к дому в глубине.
Телохранитель и Е Чаочао вошли в ворота и сделали всего несколько шагов, как Е Чаочао вдруг почувствовала, что над головой зашелестели листья, подул ветер, словно кто-то спрыгнул сверху. Помня о недавнем нападении, Е Чаочао инстинктивно заслонила собой Ци Жуя, даже забыв прикрыть свои уязвимые места. Она прижалась спиной к спине телохранителя, несшего Ци Жуя, надежно прикрывая его.
Перед ними приземлился худощавый старик в простой одежде из грубой ткани. Во всем его облике не было ни капли враждебности, он лишь с недовольством смотрел на них.
Е Чаочао расслабилась и осторожно спросила:
— Уважаемый, вы дядюшка Байсю? Меня зовут Е Чаочао, Чжуан Хэнань — мой дядя-наставник.
Старик нахмурился и посмотрел на человека за ее спиной.
Е Чаочао поспешно добавила:
— Дядюшка Байсю, это князь Жуй, ваш старый знакомый.
— Кто знает какого-то князя Жуя? А, дочка того Е… Ты девчонка из семьи Е Уци? — Старик отвел испытующий взгляд и обратился к Е Чаочао.
Прежде чем Е Чаочао успела ответить, сзади раздался голос Ци Жуя, процедившего сквозь зубы:
— Чжан Байсю, старый ты хрыч! Я тут умираю, а ты все еще валяешь дурака?
Услышав этот голос, Чжан Байсю мгновенно сменил суровое выражение лица на заискивающую улыбку.
— А, это ты, малец? Что? Ранили тебя? Лекарство от ран у меня есть самое лучшее, но и цена дорогая, ты же знаешь, один флакон — десять лянов золота…
Е Чаочао уставилась на Чжан Байсю, потеряв дар речи. Ци Жуй еще более сердито сказал:
— Быстро неси сюда! Приготовь место, чтобы обработать мне рану! Разве я когда-нибудь задерживал тебе плату?
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|