Поразительное первое знакомство (Часть 1)

Послеполуденное солнце вызывало легкое беспокойство, но мужчина, полулежавший в плетеном кресле в тени дерева, выглядел совершенно безмятежно и комфортно, без малейших признаков раздражения от жары.

Его волосы были слегка влажными, словно он только что принял ванну, и он все еще выглядел немного ленивым и сонным. Складной веер в его руке медленно покачивался, то замирая, то снова двигаясь, будто он дремал.

Позади него на одном колене стояла красивая служанка, которая гребнем аккуратно и бережно расчесывала его волосы.

На мужчине был небрежно накинут слегка поношенный халат лунно-белого цвета с распахнутым воротом. Под халатом его босые ноги расслабленно покоились на подставке для ног. Он сидел в непринужденной позе, с полуприкрытыми веками, с большим удовольствием нежась в солнечных лучах.

Сюй Чжэнтун подошел ближе, но не успел он и слова сказать, как мужчина, не открывая глаз, улыбнулся.

— Слышал, Второй брат привел девушку? Это звучит очень уж необычно! Я как раз думал, раз уж она смогла привлечь внимание Второго брата, то должна быть несравненной красавицей. Интересно, позволит ли Второй брат и мне полюбоваться?

Голос мужчины на кушетке был чистым, элегантным и приятным на слух. Договорив, он открыл глаза и с улыбкой посмотрел на Сюй Чжэнтуна.

Лицо этого мужчины было чрезвычайно изысканным и красивым. Веки слегка приподнялись, открывая глаза, полные смеха. В блеске его черных, как лак, зрачков, казалось, померкло даже яркое солнце.

— А Жуй опять надо мной подшучивает... — беспомощно сказал Сюй Чжэнтун.

— Почему же подшучиваю? Второй брат за все эти годы ни одной женщине особого внимания не уделял, а тут всего за полдня отсутствия привел одну в резиденцию. Если скажешь, что она обычная, я не поверю. Интересно, Второй брат хочет женить меня на невестке или у него какие-то другие планы? — Мужчина, которого назвали А Жуй, игриво посмотрел на Сюй Чжэнтуна.

Сюй Чжэнтун раздраженно взглянул на него, но тут же выражение его лица внезапно стало серьезным:

— А Жуй, эта девушка, возможно, единственная дочь Е Уци...

Улыбка мужчины мгновенно исчезла. Его лицо, до этого мягкое и расслабленное, вдруг обрело резкость. Он выпрямился, жестом отпустил служанку и, нахмурившись, спросил:

— Единственная дочь Е Уци? Откуда Второй брат ее знает?

— Я не могу быть полностью уверен, но процентов на восемьдесят-девяносто. Во-первых, у нее есть вещь, очень похожая на реликвию старого генерала Бая. Во-вторых, она сказала, что собирается на гору Бэйцан к дяде-наставнику. Я помню, что младший брат Е Уци, Чжуан Хэнань, кажется, живет отшельником на горе Бэйцан. К тому же, она сказала, что ее зовут Е Чаочао, и я впервые встретил ее одну в лесу в нескольких ли от горы Юньмай...

А Жуй все еще сомневался:

— Единственная дочь Е Уци одна в лесу? Даже если Е Уци с женой отправились на Собрание мира боевых искусств, разве ее не должны сопровождать куча старших братьев и сестер? И как она согласилась пойти с тобой в резиденцию?

— Это долгая история... — Сюй Чжэнтун вкратце пересказал А Жую произошедшее и добавил: — Когда она назвала свое имя, Е Чаочао, и использовала ту технику "нянь е фэй хуа", у меня уже возникли подозрения. Позже я отправился на гору Юньмай. Усадьба Юньсяо была полностью разграблена. Судя по всему, прошлой ночью там что-то случилось, возможно, она сама сбежала...

Услышав это, А Жуй резко встал с плетеного кресла, его лицо помрачнело:

— Кто-то напал на усадьбу Юньсяо. Это он? Но почему так внезапно?

— Возможно, он спешит действовать в Тяньнане. В последние дни действительно не было никаких точных сведений... — неуверенно произнес Сюй Чжэнтун.

— А те, кто напал на тебя, тоже были посланы им? — снова спросил А Жуй.

— Вряд ли. Если бы действовал он, то непременно послал бы лучших мастеров. Школа Цинъюнь, даже в отсутствие Е Уци, не состоит из слабаков. Но усадьбу уничтожили за одну ночь, значит, нападавшие были первоклассными мастерами. Вот это похоже на его почерк. А те, кто напал на меня, были какими-то второсортными бойцами, но каждый их удар был нацелен на мою жизнь. Такая жестокость... Я думаю, это тот тип из Линси не выдержал.

Услышав это, А Жуй вдруг расслабился, тучи на его лице немного рассеялись, и он рассмеялся:

— Тот из Линси оказался еще глупее, чем мы думали. Решил, что убив тебя, все уладится? Похоже, делая тот ход, мы его переоценили.

Сюй Чжэнтун тоже улыбнулся:

— Это не страшно. Раз он действует, значит, по крайней мере, он в курсе и попал в нашу игру. Раз он так глуп, в будущем с ним будет легче справиться.

А Жуй согласно кивнул и вернулся к предыдущей теме:

— Второй брат, так какие у тебя планы насчет Е Чаочао, раз ты привел ее в резиденцию?

— Раз уж он начал действовать, мы, конечно, должны его опередить. Даже если Е Чаочао ничего не знает, держа ее рядом, мы сможем сдерживать Е Уци и школу Цинъюнь, чтобы они так легко ему не подчинились. Не говоря уже о том, что если Е Чаочао в курсе дела, то эта вещь окажется в наших руках.

А Жуй, услышав это, покачал головой:

— Эта вещь нам пока не нужна. Сейчас она будет только обжигать руки.

— Но... если Е Чаочао попадет к ним в руки, разве мы не... — Сюй Чжэнтун не успел договорить, как снаружи послышался шум, и кто-то торопливо доложил: — Князь, госпожа Е непременно хочет видеть господина Сюя.

Услышав это, оба мужчины во дворе улыбнулись.

Сюй Чжэнтун увидел, что А Жуй кивнул, и громко сказал:

— Тогда пусть госпожа Е войдет.

Е Чаочао вошла во двор широким шагом, говоря на ходу:

— Брат Сюй, у вас тут так шикарно! Мои покои слишком изысканные, гораздо удобнее, чем у меня дома. Но вот только что я привела себя в порядок и хотела выйти прогуляться, а ваш привратник меня не пустил...

Е Чаочао не договорила, внезапно заметив во дворе еще одного человека.

На нем был лунно-белый халат без пояса, свободно ниспадавший по телу, отчего его высокая фигура казалась немного худощавой, но это придавало ему особую неземную грацию. Голова черных волос не была собрана, они свободно рассыпались по плечам, и легкий ветерок медленно развевал их. У него была белоснежная кожа, губы в форме ромба, черные как смоль брови, доходившие до висков, и глаза феникса, сияющие светом. Три части хрупкости, пять частей элегантности, но при этом он был так изящен и красив, словно сошел с картины. Словно изгнанный бессмертный, случайно попавший в мир смертных, он стоял под деревом утун, в мягком свете и пестрых тенях, с легкой улыбкой в глазах, пристально глядя на нее.

На мгновение Е Чаочао застыла, глядя на человека перед собой, и чуть не забыла, как дышать.

Сюй Чжэнтун, видя ошеломление Е Чаочао, кашлянул и поспешно представил:

— Госпожа Е, это Сянсийский князь нашей династии Великая Пин.

Услышав это, Е Чаочао удивленно раскрыла рот и, указывая на мужчину, воскликнула:

— Сянсийский князь? Ты князь Жуй? Тот, которого зовут Ци Жуй?

Сюй Чжэнтун нахмурился, собираясь напомнить Е Чаочао, что нельзя так прямо называть имя Ци Жуя, но тот незаметно махнул ему рукой и мягко улыбнувшись, спросил Е Чаочао:

— Госпожа знает этого князя?