Глава 1. Расплата

Пока И Тан размышляла, её рука, быстрая как молния, метнулась вперёд и, сложившись в форме когтя ястреба, сжала горло Шао Яо.

— Говори, кто тебя надоумил, и я пощажу тебя, — холодно произнесла И Тан.

Шао Яо, внезапно схваченная за горло, покраснела. Сердце её бешено заколотилось: похоже, И Тан имела запасной план.

Она понимала, что, попав в руки И Тан, ей не выжить. Лучше покончить с собой, чем терпеть мучения. Пусть И Тан сама ищет заказчика. В любом случае, тот человек пообещал её матери хорошую жизнь.

Внезапно самодовольная ухмылка Шао Яо исчезла, зрачки сузились, губы зашевелились. «Плохо дело», — подумала И Тан.

Шао Яо невероятно быстро раскусила яд, спрятанный в зубе. И Тан не успела даже сжать ей челюсть.

Изо рта Шао Яо потекла чёрная кровь. Через несколько мгновений она испустила дух.

— Ванфэй, это…

Сян Лин стояла рядом и не успела ничего сделать. Она была шокирована тем, что служанка отравила свою госпожу. Что заставило её это сделать? Кто-то стоял за ней?

— У неё в зубе был спрятан яд, — спокойно сказала И Тан. — Если бы её план провалился, она бы покончила с собой, выполнив условия своего заказчика. Она мертва, и теперь найти того, кто за этим стоит, будет сложнее.

— Что же делать? Шао Яо умерла, а мы так и не узнали, кто за этим стоит. Ванфэй, как же нам теперь жить? — Сян Лин отпустила безжизненное тело. Она не только горевала, но и была напугана.

Эту девушку И Тан спасла, когда была на пике славы в Школе Зелёного Облака. Они были как сёстры. Сян Лин надеялась, что, когда придёт время, она покинет резиденцию вана, выйдет замуж и родит детей. Она и представить не могла, что Шао Яо задумала такое.

Сян Лин дрожала от страха, но, подумав о тяжёлом положении своей госпожи, она внезапно приняла решение. — Госпожа, я займусь телом Шао Яо…

— Глупышка, ты и курицу зарезать боишься, а берёшься за тело. Оставь это мне, — И Тан усмехнулась и покачала головой. Этим должна была заняться она. Нужно было придумать подходящую причину смерти.

Такую, чтобы не навредить себе и решить проблему.

Сян Лин была обеспокоена, но другого выхода не было.

И Тан вдруг вспомнила ещё кое-что и сказала: — Пойди в вашу комнату и посмотри, не появилось ли у Шао Яо что-то новое. Если найдёшь, принеси мне. И возьми циновку, чтобы завернуть тело.

И Тан быстро взяла себя в руки. Она сделала всё, что могла.

— Слушаюсь, — Сян Лин, вытирая слёзы, пошла в соседнюю комнату.

И Тан посмотрела на лежащую на полу служанку, которая совсем недавно была так самоуверенна и нагла, и вздохнула. Если бы она действовала медленнее, то, возможно, смогла бы что-то выведать.

Шао Яо умерла ужасной смертью. Яд быстро распространился по её рту, и вскоре белая кожа стала сине-чёрной. Тело претерпело страшные изменения. Молодая цветущая девушка превратилась в безжизненную старуху.

Этот яд был настолько сильным, что И Тан поразилась. У неё возникло желание изучить его.

Она уже собиралась присесть и проверить яд своей дешёвой серебряной шпилькой.

Как вдруг раздался возглас: — Ванфэй, я нашла!

Сян Лин влетела в комнату, держа в руках туго набитый кошелёк.

— Что это? — И Тан бросила шпильку на стол и взяла кошелёк.

— Я нашла его в тайнике под кроватью Шао Яо. Материал, из которого сделан этот кошелёк, очень дорогой. Один чи (примерно 30 см) такой ткани стоит десять лянов золота. Мы с ней пришли в резиденцию примерно в одно время. Тогда вы, ванфэй, были на пике славы в Школе Зелёного Облака, и наше жалованье составляло максимум пять лянов серебра, — Сян Лин, вытягивая шею, чтобы заглянуть в кошелёк, не забывала объяснять. — К тому же Шао Яо всегда была скупой и вряд ли потратила бы столько денег на такой непрактичный кошелёк.

И Тан взвесила кошелёк в руке. В нём было много серебра. Тот, кто мог позволить себе такой кошелёк, явно что-то скрывал.

— Открой, — И Тан быстро открыла кошелёк. Как она и ожидала, внутри было много серебра и несколько серебряных банкнот. Она вытащила их и быстро подсчитала. Шао Яо припрятала немало.

Целых пятьсот лянов. Это было очень странно.

Судя по воспоминаниям прежней хозяйки тела, их отправили в заброшенный Сливовый сад. Еду им присылали из кухни резиденции Шань-вана — объедки, овощи или прокисшие блюда.

Не в силах это терпеть, они сами покупали себе еду. За три года никто из резиденции Сяояо-вана или Школы Зелёного Облака не навестил их. Перед свадьбой прежняя И Тан отдала все свои сбережения матери, а приданое оказалось фальшивым.

Они жили впроголодь и не могли накопить такую сумму.

Очевидно, Шао Яо предала свою госпожу.

Сян Лин ахнула и снова расплакалась. — Ванфэй, какое у Шао Яо жестокое сердце!

И Тан рассмеялась. Эта девушка была слишком чувствительной. Шао Яо всегда была такой. Люди склонны искать выгоду, это нормально. Просто странно, что они жили вместе, а Сян Лин не заметила предательства. Похоже, Шао Яо была хитрой.

Теперь, когда у неё были деньги, и её силы начали возвращаться, она могла открыто покинуть резиденцию.

— Не беспокойся, циновка есть? — спросила И Тан, убрав серебро.

— Как раз есть одна. Но если мы завернём в неё тело, как объясним это остальным? — Сян Лин указала на рваную циновку, лежащую на ступеньках. Если её госпожу снова запрут, ей придётся терпеть жару всё лето.

Потому что это была единственная циновка, которой они могли пользоваться.

— Не плачь, у меня есть план. Принеси циновку, — И Тан быстро придумала, что делать. Шао Яо была её служанкой, и она сама решала, что делать с её телом. Кроме того, тот, кто стоял за отравлением, наверняка следил за Сливовым садом. Как только он узнает о смерти Шао Яо, у него будет два варианта: выждать или пробраться в Сливовый сад ночью и попытаться снова.

Она должна быть готова к обоим.

Сян Лин принесла циновку. Обернувшись, она увидела искажённое лицо Шао Яо, её глаза были открыты. У Сян Лин подступила тошнота, и она выбежала во двор, чтобы не вырвать прямо в комнате.

И Тан же, не испытывая страха, ловко завернула тело Шао Яо в циновку и отнесла в тенистое место во дворе.

Сейчас была ранняя весна, но в столице империи Ю, благодаря благоприятному географическому положению, температура была довольно высокой. Если оставить тело на солнце, оно быстро начнёт разлагаться.

Закончив с этим делом, И Тан почувствовала сильный голод.

— Сян Лин, у нас есть что-нибудь поесть? — спросила она, вытирая пот.

Сян Лин, едва придя в себя после приступа тошноты, хотела ответить, но, увидев жуткое лицо Шао Яо, снова почувствовала рвотные позывы и, упав под дерево, начала выворачивать наизнанку.

И Тан поняла, что ответа ей не дождаться.

Она вернулась в комнату.

Оглядевшись, И Тан отметила, что обстановка была очень простой. Комната была большая, но убогая. Не было ни приличного постельного белья, ни занавесок. Глубоко вздохнув, она подумала о том, как печальна судьба гения, превратившегося в калеку.

Не найдя еды, она налила себе воды, чтобы утолить голод.

Тяжело вздохнув, И Тан посмотрела на обветшалую комнату. Положение было незавидным.

Она села и продолжила изучать воспоминания прежней хозяйки тела.

Центральные Земли были разделены на шестнадцать государств, равных по силе и ресурсам, которые постоянно соперничали друг с другом.

Шань-ван Хэ Лянчуань, муж прежней хозяйки тела, семь лет назад получил ранение во время внезапного нападения на границе. Вернувшись в столицу, он был понижен в должности.

Он стал князем третьей степени, что было довольно низким положением. В молодости, будучи безрассудным и импульсивным, он занялся торговлей. Хотя дела шли хорошо, император Ю был недоволен и специально урезал ему жалованье в назидание другим.

Но Хэ Лянчуань продолжал делать всё по-своему. Его характер был непредсказуем.

Затем он женился, но, обнаружив подмену невесты, был взбешён. На следующий день после свадьбы, даже не посетив дворец, он бросил жену и уехал заниматься торговлей. Его не было три года.