Взаимная симпатия

Когда я снова пришла в сознание, все тело ныло, словно разваливалось на части, а в ушах стоял звон. Прошло немало времени, прежде чем я смогла собраться с мыслями. Смутно ощущалось, что меня кто-то держит на руках. Рука, обнимавшая мою талию, сжимала ее с умеренной силой. Знакомое теплое прикосновение сквозь ткань одежды медленно согревало мою кожу и… всю мою душу.

Сердце колотилось как барабан, но я продолжала крепко зажмуривать глаза, притворяясь без сознания, потому что боялась: если открою глаза, то обнаружу, что все это лишь сон.

До моих ушей донесся голос Шангуань Сюэин, звучавший почти как вздох:

— Раз у него есть преемник, мне не нужно провожать его в последний путь.

— Как говорится, один день учитель — всю жизнь отец. Старшему Му Куну… тоже было нелегко.

Голос Си Е был тихим, но казалось, он исходил прямо из его груди и отдавался в моих ушах.

Я невольно прижалась к его груди и почувствовала, как рука на моей талии слегка сжалась, поэтому больше не смела двигаться.

Шангуань Сюэин хмыкнула:

— Мы заперты в этой горе, неизвестно, живы или мертвы. Тебе незачем лицемерить. Просто скажи мне честно… тебе нравится Су Ци?

Си Е, казалось, замолчал. Я затаила дыхание, сердце бешено колотилось, но я не смела пошевелить даже пальцем.

Ответ на этот вопрос хотела знать не только Шангуань Сюэин, но и я.

— Я… — Си Е начал говорить, но снова остановился. Спустя некоторое время он медленно произнес: — Когда я с Су Ци, мне очень хорошо.

Мое сердце мгновенно наполнилось радостью. Я приоткрыла глаза на щелочку, чтобы украдкой взглянуть на него, но тут услышала громкий смех Шангуань Сюэин:

— Си Е, если я скажу тебе, что на самом деле мне не дожить до двадцати пяти лет, ты будешь готов остаться со мной навсегда?

Я поразилась и отчетливо почувствовала, как тело Си Е вздрогнуло. Резко открыв глаза, я посмотрела на него и встретилась с его взглядом, устремленным вниз. Лицо мгновенно вспыхнуло. В панике я уперлась руками ему в грудь, выскользнула из его объятий и, коснувшись земли, почувствовала слабость в ногах. Оперевшись о стену пещеры, я сползла на землю.

Си Е не подошел, чтобы помочь мне подняться. Он ошеломленно смотрел на Шангуань Сюэин.

— То, что ты сказала… это правда?

Шангуань Сюэин кокетливо рассмеялась:

— Зачем мне тебя обманывать? Си Е, мой учитель, чтобы отомстить, с детства обучал меня боевым искусствам методом, идущим против небес. За десять лет я достигла больших успехов. Хотя прогресс был стремительным, и я вошла в число лучших мастеров боевых искусств современности, но… но мои меридианы полностью повреждены, и жить мне осталось недолго. Даже Тан Эр из Долины Десяти Тысяч Цветов сказал, что меня не спасти. Мне уже семнадцать… Скажи, должна я быть ему благодарна или ненавидеть его?

Хотя она изо всех сил старалась говорить бодро и легко, ей не удалось скрыть горечь в своих словах. Я слушала, ошеломленная.

Эта демоница… эта юная девушка оказалась такой несчастной…

В этот момент Суи подошла и помогла мне сесть. Я огляделась и поняла, что нахожусь в небольшой ледяной пещере, окруженной обломками льда и камней. Можно было представить, насколько опасным был недавний обвал.

Цзян Цинлянь и Лэн Имин сидели неподалеку. На их одеждах виднелись пятна крови — похоже, они оба были ранены.

Хань Чжаоюэ и Мэй Эр куда-то исчезли, возможно, отправились на разведку.

Си Е некоторое время стоял с опущенными глазами, затем заговорил:

— Сюэин, я не хочу тебя обманывать. Я знаю, что ты любишь Тан Эра из Долины Десяти Тысяч Цветов. У тебя… у тебя будет тот, кто будет тебя беречь и любить. — Он помолчал и продолжил: — Ты раньше обещала передать мне сокровища Учения Плывущих Облаков, спрятанные в долине. Не знаю…

Не успел он договорить, как лицо Шангуань Сюэин резко изменилось. Она молниеносно приблизилась и ударила Си Е ладонью в грудь, яростно крикнув:

— Хорошо, отныне наши счеты сведены! Убирайся! — Сказав это, она бросила что-то на землю, взлетела в воздух и устремилась в боковой проход долины.

— Быстрее, догоните ее! — торопливо крикнула Суи. — Возможно, есть способ выбраться!

Лэн Имин и Цзян Цинлянь, услышав это, последовали за ней. Но мне было уже не до этого. Я бросилась к Си Е, обняла его и громко позвала:

— Си Е! Си Е!

Человек в моих объятиях был бледен как бумага, его дыхание было слабым, казалось, он вот-вот испустит дух.

Я так испугалась, что слезы хлынули ручьем, и я могла только обнимать его и плакать.

Суи осторожно расстегнула одежду на груди Си Е. На его белой коже отпечатался черный след от ладони.

Ее пальцы проворно коснулись нескольких точек вокруг раны. Она вздохнула:

— Су Ци, помнишь, глава Долины давал тебе спасительную волшебную пилюлю? Она с тобой?

Я тут же вспомнила и поспешно достала из мешочка пилюлю, подаренную Тан Эром. Суи взяла ее и обрадовалась:

— Это Пилюля Свернувшейся Лазури! Значит, он спасен!

Она взяла одну пилюлю, растерла ее в порошок и положила в рот Си Е, затем надавила на точки на его горле, чтобы помочь лекарству пройти вниз.

Затем она приложила ладони к его спине, помогая исцелить внутренние повреждения.

Я смотрела, как черный отпечаток ладони постепенно бледнеет, и чувство почти полного отчаяния, переполнявшее мое сердце, медленно уходило.

Мельком я заметила ключ, который бросила Шангуань Сюэин перед уходом, все еще лежавший на земле. Я подобрала его. Он был странной формы, но я не придала этому значения и осторожно убрала его в мешочек Си Е.

Закончив лечение, Суи сказала мне, что Си Е вне опасности. Я была вне себя от радости и непрестанно благодарила ее.

Затем она осмотрела меня и хихикнула:

— Ты тоже в порядке, только несколько царапин. Когда ледяная пещера обрушилась, Си Е сначала обнял тебя и откатился в безопасное место, а сам был ранен ледяной глыбой. — Она указала на правую ногу Си Е. Только тогда я заметила, что на толстой повязке из ткани проступают пятна крови. В моем сердце одновременно смешались радость и растерянность.

Си Е только что сказал, что ему хорошо со мной. Он отверг признание Шангуань Сюэин. В опасности он первым пришел спасать меня. Когда я была без сознания, он держал меня на руках… Означают ли все эти признаки… что я ему нравлюсь?

Мои щеки горели. Сколько бы я ни думала, я не могла прийти к определенному выводу. Я повернула голову и увидела, как он бессильно прислонился к стене пещеры. Мне стало его очень жаль. Я подошла, наклонилась и обняла его:

— Сестрица Суи, пойдемте скорее, не знаю, сможем ли мы их догнать.

Не успели мы сделать и нескольких шагов, как встретили Цзян Цинлянь, вернувшуюся за нами. Вместе мы вышли из каменной пещеры.

Шангуань Сюэин и остальные уже исчезли. Я увидела, что Лэн Имин стоит с мрачным лицом и молчит. Я хотела спросить о состоянии Шангуань Сюэин и Хань Чжаоюэ, но не осмелилась.

Цзян Цинлянь опустилась на колени лицом к долине и трижды поклонилась, произнеся:

— Учитель, Лянь'эр уходит. — Слезы покатились по ее щекам.

Я подошла и опустилась на колени рядом с ней, виновато сказав:

— Сестрица Лянь, это все из-за меня. Если бы дядюшка Цю не передал мне свою истинную ци, возможно…

Цзян Цинлянь покачала головой и медленно произнесла:

— Смерть Учителя не имеет к тебе отношения. На самом деле, раны Учителя были намного тяжелее, чем у Му Куна, просто он сдерживал их своей внутренней силой. Его силы уже были на исходе.

Мы впятером спустились с горы и вернулись в город Юньчэн. Цзян Цинлянь попрощалась со мной, сказав, что должна подчиниться приказу учителя и вернуться на гору для годичного уединенного совершенствования. Лэн Имин провожал ее.

Я знала, что как глава школы она больше не сможет поступать по своему усмотрению, и мне стало немного грустно за нее. Однако, видя нежность Лэн Имина и его заботу о Цзян Цинлянь, я также радовалась за нее.

Поскольку внутренние повреждения Си Е были очень серьезными, и он не мог переносить долгие путешествия, мы с Суи остались в Юньчэне. Мы сняли две лучшие комнаты и сосредоточились на его лечении.

Си Е пробыл без сознания два дня и две ночи. Я все это время была рядом с ним, каждые два часа передавая ему истинную ци, чтобы восполнить недостаток его ци и крови. Это было очень утомительно.

К счастью, Суи помогала ухаживать за ним, и он быстро поправлялся.

В одно утро, под щебет птиц, Си Е наконец очнулся от забытья.

Увидев меня, он сначала выглядел растерянным, но вскоре его глаза изогнулись в улыбке. Внезапно он схватил мою руку, поднес к губам и поцеловал:

— Су Ци, как хорошо тебя видеть.

Я замерла и поспешно отдернула руку, которую он поцеловал, прижав ее к груди. Мои глаза метнулись к стоявшей рядом Суи.

Суи улыбалась краешками губ. Она встала и сказала:

— Господин Си, вы вне опасности. Хотя внутренние повреждения серьезны, вам нужно лишь ежедневно медитировать и практиковать цигун для постепенного восстановления.

— Да, благодарю божественного лекаря! — Си Е приподнялся на руках. Я поспешно помогла ему сесть, подложив подушку под поясницу.

— Не смею претендовать на звание божественного лекаря, — Суи улыбнулась, поджав губы. — Господину Си следует благодарить Су Ци. Она ухаживала за вами два дня и две ночи, не снимая пояса с одежды, и спасла вам жизнь.

Выражение лица Си Е стало серьезным. Он сложил руки в знак уважения и торжественно произнес:

— Да, благодарю госпожу Су Ци за великую милость спасения жизни. Мне нечем отплатить… — С этими словами он наклонился ко мне и прошептал на ухо: — Позвольте мне отплатить собой, хорошо?

Его теплые губы коснулись моего уха. Я оттолкнула его, отступила на два шага, чувствуя, как пылают щеки. Я не заметила, когда Суи успела уйти.

Си Е, которого я сильно толкнула, упал обратно на кровать и, постанывая и держась за грудь, долго не мог подняться.

Я закусила губу и злобно сказала:

— Если ты еще раз будешь нести чушь, я… я сломаю тебе ноги.

— Если я не смогу ходить, женушка будет носить меня на спине каждый день, — Си Е моргнул, глядя на меня с невинным видом.

Я разозлилась и смутилась одновременно, выбежала из комнаты и больше не обращала на него внимания.

В последующие дни Си Е в основном медитировал и лечился. В свободное время мы читали, разговаривали и смеялись, играли на цине и в настольные игры, или даже сидели на крыше ночью, прижавшись друг к другу, и смотрели на звезды. Но он больше не проявлял ко мне никаких нежностей.

Мое сердце было переполнено нежностью, мне было так жаль его, что я не обращала внимания на его сдержанность и скромность. Я лишь хотела каждый день быть рядом с ним, разговаривать, смеяться, играть и дурачиться, хотела поделиться с ним всем самым лучшим, что у меня было.

Пилюли Свернувшейся Лазури из шкатулки, естественно, все оказались в желудке Си Е. Хотя Суи неоднократно говорила, что достаточно принять одну, я помнила слова Тан Эра о том, что это лекарство продлевает жизнь и укрепляет здоровье, и настояла на том, чтобы он принял все четыре пилюли.

Суи неизвестно сколько раз бормотала рядом что-то о расточительном отношении к дарам природы.

Раны Си Е постепенно заживали, и я начала подумывать о том, куда отправиться дальше. Но он, казалось, не хотел покидать это место. Каждый день он приглашал меня на прогулки, и мы возвращались только поздно вечером, совершенно не уставая от этого.

Лишь бы быть с ним, неважно где. Я отбросила мысли об отъезде и даже тайком обсуждала с Суи покупку дома и земли в Юньчэне, чтобы обосноваться здесь.

Взгляд Суи, которым она смотрела на меня, как на чудовище, заставил меня немедленно отказаться от этой идеи, которая и мне самой показалась странной.

К счастью, Юньчэн, хоть и был пограничным городом, оказался процветающим торговым центром, очень оживленным. Окружающие горы и реки были удивительно красивы, так что скучать не приходилось.

В свободное время под руководством Си Е я усердно развивала свою внутреннюю силу, постепенно усваивая истинную ци, переданную мне Цю Чжаоином. Мои навыки действительно росли.

Мы с Си Е были знакомы уже немало времени, но эти дни в Юньчэне были для меня самыми безмятежными и счастливыми в жизни.

Но счастливые дни оказались такими короткими. Северное царство объявило войну нашей Великой Цюй!

Уездный начальник Юньчэна немедленно объявил военное положение. Этот процветающий торговый город мгновенно превратился в пограничную крепость.

У городских ворот появились солдаты гарнизона, а приезжающих торговцев убеждали повернуть назад.

Война была неизбежна и могла начаться в любой момент.

Только тогда я вспомнила об одной чрезвычайно важной вещи.

Си Е был из Северного царства!