Глава 17. Дрянь

В комнату, шелестя одеждами, вошёл старик. То ли от гнева, то ли от природы он был полон бодрости, и его взгляд, едва он переступил порог, подобно лучу прожектора, впился в лицо Сяо Юньцин.

Сегодня старейшины клана поручили ему обсудить Шесть Ритуалов. Хотя свадьба была делом решённым, все положенные процедуры нужно было соблюсти.

Сяо Юньси среагировала быстрее:

— Юньси приветствует старейшину, приветствует старшего брата!

Сяо Юньси явно была хитрее сестры и, говоря это, не забыла потянуть её за собой в поклоне.

Сяо Юньцин хотела было крикнуть: «Кто смеет вмешиваться в дела барышни?», но, увидев старейшину клана, тут же сникла, словно её окатили ледяной водой.

Третий старейшина увидел, что девушки соблюли должный этикет, и не стал их упрекать. Вместо этого его взгляд скользнул к Су Юй. Он слегка нахмурился, затем посмотрел на Сяо Цзина. Тот с самого начала не удостоил будущую невестку и взглядом, а на лице его читалось лёгкое отвращение.

Глядя на эту сцену, старейшина подумал про себя, что женитьба на такой девушке — действительно унижение для их старшего молодого господина. Поэтому он смотрел на Су Юй всё с большей неприязнью. Даже когда она сделала лёгкий реверанс, он сделал вид, что не заметил, и принялся её отчитывать:

— В будущем ты станешь старшей невесткой. Как ты можешь ссориться с золовкой? Неужели тебе мало сплетен и пересудов?

Су Юй видела, как несправедливо заступаются за других, но такой откровенной предвзятости ещё не встречала. Неужели, когда он вошёл и велел им остановиться, он не разобрался в ситуации?

Сяо Юньцин увидела, что ветер дует в её сторону, и её личико задралось чуть ли не до небес. Она с презрением посмотрела на Су Юй, жалея, что не влепила ей пощёчину.

Су Юй сохраняла спокойное выражение лица и ответила без подобострастия, но и без дерзости:

— Старейшина ошибается! Вторая барышня пришла ко мне в комнату, сказав, что принесла одежду от госпожи. Су Юй не принимает награду без заслуг и, естественно, не посмела из жадности оставить её себе. Кто же знал, что вторая барышня, униженная отказом, придёт в ярость и обзовёт меня, сказав, что дряни полагаются только дрянные вещи.

— Я сочла эти слова неуместными. Как бы вторая барышня ни унижала меня, дочь не должна оскорблять свою мать. Как можно называть вещи, присланные госпожой, дрянными? Особенно последняя фраза: «дряни полагаются только дрянные вещи»...

Су Юй не договорила, но её слова явно намекали на то, что тогда и госпожа Сяо — тоже дрянь?

И действительно, Третий старейшина с силой поставил чашку, но голос его прозвучал не так грозно, как жест:

— Разве может дочь так говорить о собственной матери?

Сяо Юньцин вспыхнула от гнева, её буквально душила ярость. Услышав это, она выпалила:

— Су Юй, ты несёшь чушь!

— Какую именно фразу? Пожалуйста, уточните, вторая барышня! — спросила Су Юй.

— Все фразы! — Сяо Юньцин думала, что перед ней безропотная кукла для битья, а оказалось — острозубая особа. — Умоляю Третьего старейшину заступиться за Цин'эр! Я... — В порыве она хотела выпалить: «Я ругала её, а не свою мать!», но стоявшая рядом сестра схватила её за руку.

Схватив сестру за руку, Сяо Юньси спокойно улыбнулась:

— Что ты делаешь? Только что ты облила Цин'эр кашей с ног до головы. Я не хотела об этом упоминать, но раз ты так искажаешь правду, мне придётся сказать.

— Сказать что? Что вы не сошлись со мной во мнениях, выхватили мою миску с едой, а потом хотели меня ударить? — напомнила Су Юй. — Третий старейшина, вы же видели, когда вошли. Неужели в вашей семье Сяо так обращаются с людьми?

Третий старейшина почувствовал себя неловко.

— Разумеется, нет!

— Раз так, то за поведение второй барышни мне должны дать объяснение!

— Какое тебе ещё объяснение? — бледный Сяо Цзин, сидевший в инвалидном кресле, произнёс это с непередаваемым отвращением на лице.

Голос его был негромким, но все присутствующие отчётливо его расслышали.

Су Юй тоже с некоторым удивлением взглянула на него. Неужели этот парень использует её как пушечное мясо?

Однако затем она услышала, как Сяо Цзин продолжил:

— Ты — будущая невестка семьи Сяо. Если ты будешь драться с золовкой из-за словесной перепалки, разве это не испортит репутацию Цин'эр? Посторонние подумают, что в нашей семье Сяо нет никаких правил.

Эти несколько слов он произнёс спокойно и буднично, но Третий старейшина прекрасно понял намёк. Для девушки нет ничего хуже дурной славы, и если слухи распространятся, это действительно повредит репутации семьи.

Сяо Юньцин сначала не поняла, но когда до неё дошло, на её губах появилась насмешливая улыбка:

— Старший брат, ты что, своих покрываешь?

— Разве? — отозвался Сяо Цзин. — Некоторые люди выходят из грязи незапятнанными, и в их речи нет грязных слов. А некоторые напрасно читали книги мудрецов и по-настоящему позорят свою семью!

Сяо Юньцин не сдавалась:

— Ударить твою будущую невестку — значит опорочить семью, а жениться на такой невестке — разве это не позор для рода?

Сяо Цзин промолчал, но посмотрел на Третьего старейшину.

Услышав это, Третий старейшина очень рассердился:

— Цин'эр, наша семья Сяо признаёт этот брак, чтобы не прослыть неблагодарными! Как ты, младшая, можешь быть такой упрямой и даже поднимать руку на будущую старшую невестку? Ты действительно хочешь разрушить репутацию нашей семьи Сяо?

Он слышал каждое слово Сяо Цзина и видел, насколько дерзко ведёт себя эта девчонка. Он действительно боялся, что она нарушит устои семьи Сяо.

Он хотел замять дело, но девчонка перешла все границы.

Сяо Цзин же глубоко вздохнул:

— Нынешний Император ценит гармонию и согласие в семьях, а ещё больше — этикет, нормы и мораль. Если ты не научишься сдерживаться в своих поступках, ты опозоришь всю семью Сяо.

Третьему старейшине снова напомнили об этом. Подумав о нынешнем Императоре, он понял, что если дело получит огласку, семья действительно потеряет лицо. Теперь он мог только сердито сказать:

— А ну-ка ступай домой и перепиши три раза «Наставления для женщин», чтобы привести своё поведение в порядок!

Услышав, что её наказывают, да ещё из-за той, кого она ненавидела, Сяо Юньцин в гневе топнула ногой:

— За что меня наказывать? Я ничего плохого не сделала!

— Ты собиралась меня ударить, и это называется «ничего плохого»? Так вот какие нравы в вашей семье Сяо? — тихо добавила Су Юй, до этого молчавшая.

Вопрос семейной репутации был очень важен для Третьего старейшины. Иначе почему он, поначалу готовый спустить всё на тормозах, так резко изменил своё отношение после слов Сяо Цзина?

Су Юй, молча слушавшая их разговор, тут же уловила этот момент и добавила последний штрих, словно дорисовывая зрачки дракону.

Сяо Юньцин не унималась и выместила свой гнев на Су Юй:

— Ты, подлая тварь, только и умеешь, что изворачиваться!

— Цин'эр, — низким голосом произнёс Сяо Цзин. — Ты раз за разом произносишь такие грязные слова. Неужели ты действительно считаешь, что репутация семьи Сяо ничего не стоит?

Сяо Юньцин была вне себя от ярости:

— Как бы грязно я ни выражалась, моя репутация всё равно лучше, чем у некоторых!

Услышав это, Су Юй беспомощно закатила глаза. Опять её задело рикошетом.

Третий старейшина не хотел больше наблюдать за этой ссорой:

— Вы всё ещё не уходите?

Сяо Юньцин недовольно фыркнула:

— Уходим так уходим! Кому тут ещё охота оставаться!

Обе сестры недовольно удалились.

Третий старейшина коротко расспросил Су Юй о дате и времени её рождения и тоже собрался уходить, но Сяо Цзин не выказывал намерения покинуть комнату.

— Третий дядюшка, я хочу поговорить с ней. Вы можете возвращаться!

Третий старейшина явно видел, что Сяо Цзин чем-то недоволен, поэтому не стал настаивать на соблюдении приличий и мешать ему.