Цинь

Цинь

Сегодня У Ци Юэ превзошла саму себя в искусстве наряжаться. Она нанесла на лицо толстый слой пудры, который, казалось, вот-вот осыплется. Она провела два часа, тщательно рисуя брови и глаза.

То ей казалось, что изгиб бровей недостаточно изящный, то она жаловалась, что цвет не подходит к ее волосам. В общем, в отличие от Юнь Цзя, с ней было очень сложно угодить.

Заметив свою соперницу, она гневно сверкнула глазами.

— Сань Бао, как думаешь, кто из нас сегодня красивее: я или Юнь Цзя?

Эта Сань Бао не имела никакого отношения к Юнь Цзя. Принцесса У Ци Юэ, затаив обиду на Юнь Цзя, специально выбрала себе в служанки полную девушку с бледным лицом и переименовала ее в Сань Бао, так же, как называли Юнь Цзя в семье. Теперь она постоянно обращалась к своей служанке, как к сопернице, удовлетворяя свою жажду мести.

— Конечно, принцесса, — почтительно ответила полная служанка, опустив голову.

У Ци Юэ поигрывала тяжелыми золотыми серьгами, которые уже натерли ей уши докрасна.

— Я так и знала. Эта жалкая дочь чиновника не может сравниться со мной.

Первым испытанием на конкурсе была игра на цине.

Среди "четырех искусств" — игры на цине, шахмат, каллиграфии и живописи — игра на цине занимала первое место, что говорило о ее высоком статусе.

Хотя конкурс назывался «игра на гуцине», допускались и другие инструменты: шэн, сяо, ди, пипа. Юнь Цзя даже видела девушку с огромным составным инструментом, состоящим из множества пластин, по которым она ударяла маленьким молоточком. Звук был чистым и звонким, он долго разносился над озером.

В конкурсе участвовало двести девушек. Они тянули жребий, чтобы определить порядок выступлений. Юнь Цзя вытянула номер 66 и, решив, что это хорошее число, украдкой посмотрела на У Ци Юэ.

У той был номер 65.

65? Значит, она будет выступать прямо перед ней!

Юнь Цзя заволновалась. Она хорошо знала, насколько талантлива У Ци Юэ. Императрица У любила музыку и часто приглашала во дворец лучших музыкантов со всей страны. У Ци Юэ с детства слушала прекрасную музыку, кроме того, она была очень усердной в учебе. Ее мастерство намного превосходило способности Юнь Цзя, которая давно забросила занятия музыкой.

Юнь Цзя оставалось только надеяться, что У Ци Юэ выберет другой инструмент.

Выступления шли одно за другим. Юнь Цзя наблюдала за конкурсантками, оценивая их игру. Внезапно она заметила среди членов жюри, помимо своего отца, наследного принца.

Сегодня он был одет не в парадное платье, а в простую белую одежду, и его длинные волосы были собраны черной лентой. Он выглядел совсем иначе.

«Неужели этот конкурс настолько важен, что даже вечно занятой наследный принц нашел время посетить его?» — подумала Юнь Цзя.

В этот момент выступала девушка, которая очень хорошо играла на ди. Закончив мелодию, она мило улыбнулась жюри.

Юнь Цзя заметила, как Цинь Юань одобрительно кивнул и что-то написал на листе бумаги. Ее охватила ревность. Она решительно сняла верхнее платье, оставаясь в одном лишь легком наряде, едва прикрывающем ее фигуру.

— Госпожа, что вы делаете? — в ужасе воскликнула Ши Лю. — На озере прохладно, вы можете простудиться!

— Ты ничего не понимаешь, это залог моей победы, — упрямо ответила Юнь Цзя, отстраняя ее руку.

Если той девушке можно было выступать в открытом платье, то почему ей нельзя?

Ши Лю не смогла ее переубедить и, вздохнув, отступила. «Бедная моя госпожа, неужели ей придется использовать свою красоту, чтобы победить в этом конкурсе?» — подумала она.

— Номер 65 — У Ци Юэ! — провозгласил глашатай, ударив в гонг.

Юнь Цзя вздрогнула и посмотрела на девушку в красном платье, которая грациозно шла к беседке, неся в руках цинь. Когда она сняла чехол, Юнь Цзя увидела великолепный инструмент.

— Не может быть! — прошептала Юнь Цзя в отчаянии.

— Сегодня прекрасный весенний день, — объявил Юнь Тайвэй. — Пусть темой вашего выступления будет погода.

«Вот так папа!» — подумала Юнь Цзя, сжимая кулаки. Погода — тема обширная и трудноуловимая. Казалось бы, простая, но на самом деле очень сложная. Легко выйти за рамки.

У Ци Юэ спокойно сидела, обдумывая задание. Затем ее нежные пальцы коснулись струн, и из-под них полилась чудесная мелодия. Правая рука вела главную тему, левая — аккомпанемент. Казалось, птицы поют в саду, цветы благоухают, зеленая трава стелется ковром, а по поверхности озера бежит легкая рябь. Настоящая весна.

Даже Юнь Цзя была вынуждена признать ее мастерство.

Члены жюри перешептывались, но У Ци Юэ не обращала на них внимания. Закончив играть, она изящно поклонилась и ушла.

— Номер 66 — Юнь Цзя!

— Госпожа, ваша очередь, — сказала Ши Лю, слегка дернув ее за рукав.

Юнь Цзя почувствовала, что ноги у нее подкашиваются. Она словно парила в облаках, не слыша ничего вокруг. Она ошеломленно шла к беседке, обнимая цинь. Длинный коридор показался ей коротким.

Только когда она села на скамью и осторожно поставила цинь на подставку, до нее донесся голос члена жюри.

— Раз уж у нас есть госпожа Юнь, пусть темой ее выступления будут облака, — предложил старик.

Цинь Юань усмехнулся, скрестил пальцы и сказал:

— Использовать фамилию в качестве темы? Разве у нас было мало таких примеров? Ваше предложение лишено оригинальности, господин Лю.

Старик нахмурился, его высохшие пальцы задрожали под длинными рукавами. Он не стал спорить.

— А что предложит Ваше Высочество? — спросил он.

— Пусть тема будет свободной. Пусть конкурсантка выразит в музыке свои чувства.

«Чувства?» — удивилась Юнь Цзя.

Если у нее хорошее настроение, то ладно. А если плохое? Тогда ее музыка будет хаотичной и бессвязной.

Лицо Цинь Юаня было непроницаемым, но в его взгляде, обращенном к ней, читалась угроза.

Юнь Цзя заподозрила, что он пришел сюда не для того, чтобы оценивать конкурсанток, а чтобы поиздеваться над ней. Или просто покрасоваться. Она никак не могла понять, что у него на уме.

Юнь Цзя тряхнула головой и закатала рукава. Нефритовый кулон на ее поясе блеснул в лучах солнца.

Ее тонкие пальцы коснулись струн. Она начала играть нежную, но в то же время сложную мелодию, с короткими повторяющимися мотивами.

Юнь Цзя решила схитрить. Правила конкурса позволяли играть по нотам, но многие талантливые девушки предпочитали импровизировать. У нее не было такого дара, поэтому она взяла знакомую мелодию и немного изменила ее, надеясь, что никто не заметит.

С другим человеком этот трюк мог бы не пройти.

Но эта девушка была так грациозна и выразительна, ее лицо было таким сосредоточенным, словно она вкладывала в музыку всю свою душу.

Цинь Юань лениво откинулся на спинку стула, подперев голову рукой, и не отрывал взгляда от Юнь Цзя.

«Эта маленькая проказница…» — подумал он с улыбкой.

Юнь Тайвэй же был очень обеспокоен. Чтобы избежать обвинений в предвзятости, он не мог вмешиваться, поэтому лишь с тревогой наблюдал за дочерью, вспоминая свой недавний разговор с женой.

Он сидел на краю кровати в домашней одежде, держа в руках чашку горячего имбирного отвара. Он осторожно дул на ложку, остужая напиток для жены.

Вэнь Ши немного простудилась и весь день кашляла. Вечером ей нужно было выпить что-нибудь теплое, чтобы успокоить желудок.

Горячий имбирный отвар обжег ей горло, но в желудке стало тепло и приятно. Вэнь Ши улыбнулась и взяла мужа за руку.

— Дорогой, ты что-то хотел сказать? — спросила она.

— Ты знаешь, что Сань Бао участвует в конкурсе? — спросил Юнь Хэн, поставив чашку на тумбочку.

— Конечно, знаю. Об этом говорит весь город. Все соседи только об этом и говорят.

— Тогда…

— Не волнуйся, — перебила его Вэнь Ши. — Я и сама сомневалась, но решила, что для Цзяэр будет полезно получить такой опыт.

— Но, дорогая, если она попадет в тройку победителей…

— Ты же сам будешь одним из членов жюри. Просто поставь ей низкие оценки. Заодно прослывешь скромным и беспристрастным.

…

Юнь Тайвэй очнулся от своих мыслей. Юнь Цзя уже закончила играть и аккуратно убирала цинь в чехол.

Члены жюри оживленно обсуждали ее выступление. Юнь Тайвэй кашлянул, собираясь высказать свое мнение, но тут вмешался наследный принц.

— Мне очень понравилось, — сказал он.

Юнь Тайвэй напрягся.

Он помнил, как много лет назад наследный принц пришел к ним в дом и заявил, что хочет взять Юнь Цзя в жены. Тогда это очень напугало его и Вэнь Ши.

Принцу было восемь или девять лет. Его сопровождали несколько человек в черном, которые выглядели очень грозно. Они принесли с собой большой сундук, вероятно, с золотом и драгоценностями. Маленький принц стоял, гордо выпрямившись.

В конце концов, его удалось отговорить.

Дело было не в том, что им не нравился императорский дворец. Просто они, как родители, любили свою дочь и хотели для нее спокойной и счастливой жизни. Они мечтали найти ей хорошего мужа из достойной семьи и никогда не стремились породниться с императорской семьей.

Юнь Тайвэй, как чиновник, знал о всех опасностях дворцовой жизни и не хотел, чтобы его драгоценная дочь страдала.

К счастью, дети выросли, и их общение прекратилось…

Если бы Юнь Хэн знал, что наследный принц тайно навещает его дочь, он бы пришел в ярость.

«Посмотрим, что ты скажешь», — подумал Юнь Тайвэй, сердито глядя на принца.

Наследный принц царства Чу был невероятно красив. Все девушки страны были в него влюблены, но его дворец пустовал. У него не было ни жены, ни наложниц. При дворе не было и разговоров о выборе новых наложниц. Несмотря на свой юный возраст, он уже обладал значительной властью, и многие чиновники мечтали породниться с ним.

Цинь Юань листал список участниц. На каждой странице, чтобы избежать подмены, был портрет. Его взгляд остановился на номере 66. Девушка на рисунке была очаровательна, с миндалевидными глазами и алыми губами. Нежная и изящная, она напоминала девушку с юга. Но только близкие люди знали, какой своенравный характер скрывался за этой ангельской внешностью.

Например, несколько дней назад, когда он навестил ее, она усердно занималась каллиграфией. Он посоветовал ей отдохнуть и даже согласился поспать с ней днем. Но когда он проснулся, то обнаружил, что его лицо разрисовано кистью для каллиграфии. А потом она еще и залезла на него верхом и начала капризничать.

Цинь Юань улыбнулся, поглаживая пальцем портрет девушки, и сказал:

— Спокойная и сдержанная, величественная и мягкая, ее музыка чарует и завораживает. Она впитала в себя мастерство лучших музыкантов, добавив к нему собственное понимание и воображение. Каждый звук попадает прямо в сердце, она точно передает тему и наполняет ее глубоким смыслом. Это редкий талант.

Юнь Тайвэй опешил. Он не ожидал от Цинь Юаня такой наглости. Даже он, как отец, не смог бы так расхвалить свою дочь.