Глава 3 (Часть 2)

Служанки отвели детей переодеться. У Ци Юэ, которая все еще плакала, глаза опухли от слез, и она не забывала сердито смотреть на Юнь Цзя. Цинь Юань же неожиданно обернулся и посмотрел на Юнь Цзя, которую Ши Лю помогала подняться. Девочка изо всех сил старалась не расплакаться. Принц достал из кармана платок, намочил его в бассейне с чистой водой и протянул ей.

— Раз уж ты пришла на банкет, думаю, гостям не понравится, если у тебя будет грязное лицо, — сказал он.

Юнь Цзя взяла платок и мило улыбнулась, ее глаза превратились в полумесяцы, а на щеках появились ямочки. Она смахнула слезы.

— Спасибо, — сказала она.

— Меня зовут Цинь Юань, — представился принц, его глаза сияли, как звезды. В лунном свете он увидел крошечную фигурку Юнь Цзя.

Приглашенная из другой страны танцовщица, одетая в тонкий красный шелк, с серебряными колокольчиками на лодыжках и множеством колец на талии, начала свой танец. Ее алые губы и чарующий взгляд завораживали. Ее движения были полны энергии и грации, каждый поворот и изгиб тела излучали чувственность.

Юнь Цзя, затаив дыхание, смотрела на танцовщицу, забыв про фрукты и сладости в руках.

Когда танец закончился, началось исполнение сюиты для пипы.

Юная госпожа Юнь снова заерзала на стуле, ей не терпелось присоединиться к веселью.

Она потянула отца за рукав и с невинным видом спросила:

— Папа, Цзяэр тоже хочет танцевать в таком наряде.

Хотя в царстве Чу нравы были довольно свободные, традиции все еще оказывали сильное влияние на женщин.

Подобные танцы официально считались частью дипломатических отношений с другими странами, но в частной жизни о них предпочитали не говорить. Особенно неприличным считался откровенный наряд танцовщицы.

Юнь Тайвэй, который как раз пил чай, подавился и не очень изящно расплескал несколько капель.

Юнь Цзя незаметно отодвинулась.

Юнь Хэн почувствовал, как на висках запульсировала жилка. Сдерживая гнев, он сделал несколько глубоких вдохов и сказал:

— Цзяэр, не говори глупостей.

К несчастью, Юнь Тайвэй занимал высокую должность и сидел рядом с императором. Тот услышал слова девочки и рассмеялся:

— Юнь Тайвэй, какая у тебя забавная дочка! Она мне очень нравится.

— Ваше Величество слишком добры, — ответил смущенный Юнь Тайвэй.

Цинь Юань сидел в стороне. Он почти не притронулся к стоящим перед ним деликатесам, то ли из-за отсутствия аппетита, то ли по какой-то другой причине. Его взгляд то и дело скользил в сторону Юнь Цзя.

Император, проницательный, как лиса, конечно же, заметил это.

Он наклонился к сыну и спросил:

— Юаньэр, тебе кто-то понравился?

— Мне кажется, дочь Юнь Тайвэя очень милая и симпатичная, — сказал император, хитро прищурившись.

— Если отец считает, что она хороша, значит, так и есть, — невозмутимо ответил Цинь Юань.

Юнь Цзя, которую отец отчитывал вполголоса, не знала, что стала предметом обсуждения. Одной только нудной лекции Юнь Хэна было достаточно, чтобы испортить ей настроение.

Вернувшись домой, она получила еще одну порцию нотаций.

— Сань Бао, будь послушной, — сказал Юнь Цзинь.

— Цзяэр, ты не должна заниматься такими вещами, — добавила Вэнь Ши. — Посмотри на этих танцовщиц, разве у них хорошая жизнь?

— Юнь Сань Бао, если ты осмелишься танцевать такие танцы, то больше не получишь никаких сладостей, — пригрозил Юнь Чжоу.

— Сань Бао? — хором спросили все.

— Цзяэр больше не будет болтать глупости, — понуро ответила Юнь Цзя.

— Не только болтать, — сказал Юнь Хэн. — Я нашел для тебя лучшего учителя в городе. Он придет завтра. Ши Лю, приготовь сегодня вечером кисти, тушь, бумагу и чернильный камень.

Юнь Цзя почувствовала, будто на нее обрушился гром среди ясного неба.

— Папа! — воскликнула она.

— Дорогой, ты хорошо подумал? — с сомнением спросила Вэнь Ши.

— Соседи Ли наняли учительницу для своей дочери, чтобы та обучила ее «трем послушаниям и четырем добродетелям», а также поэзии. Наша Сань Бао тоже должна начать учиться, — сказал Юнь Тайвэй, кивая, и протянул руку, чтобы погладить дочь по голове.

Юнь Цзя сердито отстранилась от руки отца и отказалась от любимых пирожков, объявив голодовку.

Неизвестно, сколько бы продлилась эта голодовка, но учитель пришел на следующий день. Он был одет в простую одежду, с седой бородой и волосами, очень худой, словно одежда висела на нем, как на вешалке. Он нес большую холщовую сумку, наполненную книгами. Встретив свою будущую ученицу, он не улыбнулся, а лишь строго и серьезно посмотрел на нее.

После того, как Юнь Цзя поднесла ему чай в знак уважения, дело было решено.

Через полмесяца юная госпожа Юнь, похудевшая на два размера, была полна обиды.

Раньше она любила наряжаться, словно яркая бабочка, а теперь даже не расчесывала волосы, просто собирая их в небрежный хвост черной лентой.

Ее платья стали темными и простыми, без всяких украшений. Она больше не прыгала и скакала, а ходила медленно и тихо, словно потеряв всю свою энергию.

Вэнь Ши, жалея дочь, вечером шепталась с мужем, прося его смягчить наказание.

Юнь Хэн, который и сам видел, как изменилась Юнь Цзя, сжалился над ней и отменил все ограничения.

Вернемся к событиям предыдущего вечера. Во дворце наследного принца было неспокойно.

У Ци Юэ была племянницей императрицы У. Ее отец занимал высокую должность при дворе, поэтому девочка привыкла, что все вокруг ищут ее дружбы. Теперь же, обиженная и униженная, она не собиралась сдаваться. Она последовала за принцем в его дворец, но ее остановили у дверей спальни.

— Наследный принц, вы больше не любите Ци Юэ? — спросила она, надув губы, готовая снова расплакаться.

«Капризная, избалованная и вздорная. Как тебя можно любить?» — подумал Цинь Юань, но промолчал.

У Ци Юэ хотела броситься к нему, но слуги ее не пустили.

— Уже поздно, Ваше Высочество должен отдыхать, — спокойно сказала Шао Яо, служанка принца, слегка поклонившись. — Позвольте мне проводить вас.

С этими словами она ловко развернула Ци Юэ и вывела ее за дверь, даже не прикоснувшись к ней.

Видя, как равнодушное лицо Цинь Юаня исчезает за дверью, У Ци Юэ закричала:

— Наследный принц!