Воспоминания о прошлом (Часть 2)

— Он нерешительно произнёс. — …Просто, если он действительно стал слабоумным после падения, то князю будет трудно это объяснить…

Старший мужчина молчал, и лишь спустя долгое время тихо сказал: — Не бывает таких совпадений.

Да, не бывает таких совпадений. Чтобы в такой знатной семье, как Резиденция князя Нинъюань, оба сына от законной жены оказались слабоумными?

Янь Лиюн вспомнил нынешнее положение дел в княжеской резиденции в столице, и на сердце у него стало тяжело.

Семья Янь Лиюна из поколения в поколение служила князьям. Они не только взяли фамилию главы семьи, но и давно были освобождены от статуса рабов.

Теперь он служил личным охранником князя и занимал довольно почётное положение.

Он не в первый раз получал приказ искать старшего сына семьи Янь, похищенного восемь лет назад, но на этот раз это было важнее, чем когда-либо.

Причина проста: единственный оставшийся наследник после исчезновения старшего сына — Янь Цзюэвэнь — этой весной случайно упал с искусственной горы в саду и полностью потерял рассудок.

Восьмилетний Янь Цзюэвэнь, хоть и не отличался особыми способностями, прежде был живым и смышлёным ребёнком, а теперь его речь невнятна, поведение бессмысленно, словно у трёхлетнего малыша.

У князя было немного потомков. За столько лет, кроме Янь Цзюэмина от покойной жены, госпожи Цуй, у него остался только Янь Цзюэвэнь от второй жены, госпожи Лю.

Сейчас был как раз момент для запроса на присвоение титула наследного князя. Изначально наследование Янь Цзюэвэнем титула было делом решённым, но кто бы мог подумать, что именно в это время второй сын повредит голову!

Если запрос не будет одобрен, родственники из боковых ветвей, даже если не скажут этого вслух, в душе неизбежно начнут вынашивать свои планы.

Два главных человека в княжеской резиденции тоже имели свои соображения.

Госпожа Лю всё ещё не теряла надежды, повсюду искала врачей и лекарства, даже пригласила нескольких хромых бродячих даосов.

Князь, видя, что надежды на выздоровление второго сына нет, обратил свои мысли к старшему сыну, пропавшему восемь лет назад.

В эти годы княжеская резиденция не прекращала поиски Янь Цзюэмина. Однако в огромной столице, когда ребёнок был похищен во время Праздника Фонарей, а кормилица и слуги очнулись от обморока и сообщили о случившемся лишь спустя час, найти его было крайне сложно, даже если бы речь шла о члене императорской семьи.

В первые два года после исчезновения Янь Цзюэмина младшая сестра покойной жены, госпожи Цуй, несколько раз устраивала скандалы в княжеской резиденции, совершенно не проявляя изящества и достоинства знатной дамы.

Семья Цуй прежде тоже была знатной и уважаемой, предки когда-то занимали высокие посты.

К сожалению, к поколению госпожи Цуй, их отцы один за другим скончались от болезней, оставив лишь двух дочерей. Жизнь семьи Цуй становилась всё труднее.

Даже брак старшей дочери семьи Цуй с Резиденцией князя Нинъюань состоялся лишь после того, как тяжело больная мать семейства Цуй принесла брачный договор, подписанный старшими родственниками много лет назад, и старый князь согласился.

Сын от первой жены, чей род пришёл в упадок, даже будучи кровью семьи Янь, за столько лет не подал никаких вестей, и князь Янь постепенно оставил надежду.

Но времена изменились, обстоятельства сильнее людей. Князь Янь тайно отправил множество людей на поиски, лишь бы поскорее найти Янь Цзюэмина.

Возможно, Небеса не оставили его старания без внимания. Вскоре из Наньчжили пришло известие: там поймали группу работорговцев. После нескольких дней допроса один из них не выдержал и признался, что в тот год похитил старшего сына столичной семьи Янь.

Обычно такие группы, имеющие чёткие цели и налаженные связи на всех уровнях, не охотятся на представителей знати. Во-первых, у них много слуг, и подобраться к ним трудно, во-вторых, велик риск мести в случае поимки.

Они чаще всего выбирают семьи с небольшим достатком, чьи дети пухлые и милые, рождённые под счастливой звездой. Такие дети нравятся покупателям.

Но неизвестно почему, в тот год их глава сказал, что нужно выследить старшего сына княжеской семьи, и в канун Нового года им удалось это сделать.

Признавшийся преступник отвечал за доставку ребёнка на юг по воде к покупателю. Он давал Янь Цзюэмину успокоительное всю дорогу, и они благополучно добрались до уезда Фэнцюань.

В ту ночь корабль остановился на переправе для ремонта. Он ослабил бдительность и пошёл по нужде, но не ожидал, что Янь Цзюэмин, который всё это время притворялся, воспользуется случаем и сбежит.

Когда он вернулся, то увидел, что Янь Цзюэмин уже спрыгнул с корабля и плывёт к другому судну посреди реки, прячась на нём.

В такое холодное время года речная вода была ледяной и пронизывающей до костей. Он сам дрожал от холода, даже прикоснувшись к ней. Кто знает, как это удалось пятилетнему ребёнку!

Он расспрашивал на переправе и узнал, что тот корабль остановится в уезде Лиань. Он поспешил туда по суше.

Три дня спустя он прибыл на переправу в уезде Лиань, но опоздал. Корабль уже ушёл, и Янь Цзюэмин исчез без следа.

Отчаявшись, он мог только вернуться ни с чем.

Он думал, что ему не избежать побоев, но, к его удивлению, когда его глава услышал, что Янь Цзюэмин в одиночку прыгнул в реку в разгар зимы, он решил, что этот маленький княжич, рождённый в золотой колыбели, всё равно долго не проживёт после того, как выберется на берег, и не стал его наказывать.

Чиновник, занимавшийся этим делом, был знаком с князем Янем и той же ночью отправил известие в столицу.

Получив письмо, князь Янь тут же отправил своего личного охранника Янь Лиюна в Наньчжили. Потратив немало усилий, тот нашёл торговый караван, на котором когда-то прятался Янь Цзюэмин.

Услышав цель визита Янь Лиюна, купец после недолгого размышления стал увиливать, отговариваясь и путая следы.

Янь Лиюн не был дураком. Он тут же обнажил нож, и после угроз и обещаний купец рассказал правду.

В тот день торговое судно прибыло в уезд Лиань. Купец открыл люк и увидел ребёнка, который дрожал, свернувшись среди груза. Лицо его было бледным.

Ребёнок изо всех сил старался скрыть страх и спокойно разговаривал с купцом, говоря, что он из столицы, был похищен и просит отправить его обратно, обещая щедрую благодарность от семьи.

Купец посчитал, что тот врёт, и не придал этому значения. Он вытащил его на берег и больше не обращал внимания.

Кто бы мог подумать, что, когда он, устроив товар, отправился в уездный город, он снова случайно встретил того ребёнка, блуждающего в одиночестве в горах.

Ребёнок просил его отвести в ямэнь (окружное управление), но купцу было неохота. Кто захочет в Праздник Фонарей идти в ямэнь и создавать проблемы чиновникам!

Горная тропа была узкой. Он взмахнул длинным рукавом, и ребёнок покатился вниз по склону!

Купец испугался, наклонился посмотреть и увидел, что ребёнок застрял между деревьями, лежа на земле без признаков жизни.

Купец боялся навлечь на себя беду, в уездный город идти не осмелился и, вернувшись на переправу, той же ночью уехал.

Спустя несколько лет, вспоминая это сегодня, он понял, что не только упустил возможность разбогатеть, но и, возможно, поставил под угрозу свою жизнь.

Вот так, после долгих блужданий, Янь Лиюн поспешно прибыл в уезд Лиань.

Теперь истина была совсем рядом, но он колебался.

Он залпом выпил дешёвый чай и про себя произнёс молитву.

Пусть Небеса благословят семью Янь и помогут найти здорового и смышлёного старшего сына.

Пусть всё пройдёт гладко и к всеобщей радости.