Под Южной Горой (Часть 2)

Чэн Сюнь легла обратно на матрас из пальмового волокна, её голос был по-детски наивным: — Когда наступит весна, мы купим семена, расчистим во дворе участок и посадим дыни, тыквы и баклажаны. Ещё построим курятник, поймаем двух диких кур и будем их разводить, и тогда у нас каждый день будут яйца.

— Когда мы станем немного старше, такими же большими, как дядя Тянь, пойдём в горы, расчистим землю и посадим зерно. Тогда мы никогда больше не будем голодать…

Чэн Лючу положил руки под голову. Перед его глазами стояли картины, которые она описывала. Казалось, это так далеко, но в то же время, словно можно было дотянуться рукой.

Он закрыл глаза. Голос Чэн Сюнь постепенно становился всё тише и отдалённее. Он свернулся на соломенном мате, но чувствовал себя так, словно парит в облаках.

Снаружи, на карнизе и балках крыши, две вернувшиеся в гнездо птицы свернулись в своём глиняно-травяном гнёздышке, прижавшись друг к другу.

Снег ломал бамбук. В мире снова царила чистая белизна. Они уютно устроились в своём маленьком гнёздышке и крепко спали.

—

Время летело быстро. Шесть лет холода и жары пронеслись незаметно. В одно мгновение наступил тридцать шестой год эры Тайхэ.

Ветер проносился сквозь бамбуковый лес. Облака были лёгкими, дождь лил. Послеполуденный ливень унёс летний зной.

Чэн Сюнь сидела у двери, глядя сквозь струи дождя. В руках она ловко плела бамбуковую щепу. Вскоре она сплела бамбуковую шляпу-конус.

Они с Чэн Лючу прожили здесь шесть лет. Прежде разрушенный старый храм постепенно стал похож на дом.

Заросший сорняками двор преобразился. На востоке появилась аккуратная грядка, зеленеющая растениями; посередине росло низкое грушевое дерево, тонкие ветви которого покачивались на ветру; стены со всех сторон были замазаны глиной и травой, а за маленьким двориком был построен небольшой курятник из плетня.

Главный зал больше не был пустым. Бамбуковая занавеска, сплетённая из бамбуковых щепок, разделила западную часть на две комнаты, и у каждого теперь была своя.

Статуя Бодхисаттвы стояла напротив двери. Под ней было место, где они ели, пили, жили и писали — бамбуковый стол и два низких табурета.

На востоке были свалены обычные инструменты, сухие дрова и другой хлам, а также груды бамбуковых изделий.

Жизнь была трудной, но они стремились лишь к крыше над головой, защищающей от ветра и дождя, и к работе, позволяющей прокормиться.

Туманный дождь усиливался. Из глубины бамбукового леса вышла фигура.

Пришедший поспешно подошёл к дому, снял соломенный плащ и шляпу-конус, открыв холодное и красивое лицо юноши. Он был высоким и стройным, от него веяло сыростью и запахом бамбука.

Чэн Сюнь вышла ему навстречу с платком в руке, с улыбкой поддразнивая: — Так долго не было, неужели тебя задержала сестра Цуйэр?

Увидев Чэн Сюнь, его лицо, бывшее холодным всю дорогу, смягчилось. Он вытер дождевые капли с лица и сердито сказал: — Только и знаешь, что дразнить меня.

С возрастом Чэн Лючу становился всё более привлекательным. Он был всего лишь бедным юношей с небольшим достатком, но разве девичьи сердца заботятся о золоте и серебре?

Ван Цуйэр была дочерью владельца книжной лавки в уезде. Чэн Лючу встречал её каждый раз, когда приносил переписанные книги.

Ван Цуйэр была смелой и дерзкой. Она часто под предлогом того, что хочет дать Чэн Сюнь сладости, задерживала его для разговора, но он каждый раз вежливо отказывался.

Чэн Лючу передал Чэн Сюнь деньги, заработанные сегодня за переписывание книг. Когда она убрала медные монеты, он достал из-за пазухи таосу, завёрнутый в промасленную бумагу: — Я уже поел, возьми, поешь.

Чэн Сюнь взяла таосу, её глаза сощурились в полумесяцы от улыбки: — Всё-таки брат ко мне добрее!

Становилось темнее. Чэн Лючу ловко разделял бамбуковые щепки под навесом. Чэн Сюнь сидела рядом, обняв таосу, и напевала какую-то мелодию.

Её чистый голос, сливаясь с ритмом дождя, стучащего по карнизу, создавал особую атмосферу.

Краем глаза Чэн Лючу видел, что хрупкая и худенькая девочка давно выросла в стройную и грациозную девушку, лёгкую в движениях, спокойную по натуре, излучающую внутреннюю красоту и девичью застенчивость, словно нераспустившийся бутон.

Он снова вспомнил сегодняшнюю ссору с Ши Ху в уезде, и в сердце внезапно поднялось раздражение.

Ши Ху был сыном Кузнеца Ши. С детства он любил Ван Цуйэр, которая выросла на той же улице.

Ши Ху был упрямым и прямолинейным. Он всегда смотрел на Чэн Лючу недоброжелательно, и его мелкие приспешники, естественно, брали с него пример.

Сегодня они столкнулись на улице. Чэн Лючу услышал, как один из приспешников нарочно громко насмехался: — …Разве кто-то там не прячет Чэнь А-цзяо в горах? Жаль только, что это не золотой дом, а бедное птичье гнездо!

Ши Ху ещё не успел отреагировать, как сзади на него налетела фигура и сильно толкнула приспешника на землю.

Ши Ху всегда насмехался над Чэн Лючу за его показную чистоту, но в этот момент его спокойный взгляд исчез без следа. Вместо него появились свирепые и мрачные чёрные глаза, как у разъярённого дикого волка, пристально смотрящего на приспешника.

Ши Ху испугался. Он знал, что тот человек сказал глупость и был неправ, поэтому поспешно схватил Чэн Лючу, извиняясь и пытаясь помирить их.

Прохожие шли мимо, но Чэн Лючу не обращал на них внимания. Он заставил приспешника извиниться, сильно пнул его ногой и только после этого мрачно ушёл.

По дороге обратно он кипел от беспричинного гнева. Дождевые капли, падавшие на лицо, казались ему безразличными.

Подойдя к дому, он немного успокоился, не желая, чтобы Чэн Сюнь заметила его состояние.

Теперь, находясь рядом с ней, к нему медленно возвращалось здравомыслие.

Он с опозданием понял, что его гнев вызван не их неоднократными провокациями и насмешками, или издевательствами над его бедностью.

Он ненавидел то, что на Чэн Сюнь смотрели грязным, презрительным взглядом.

В приступе ярости он даже думал, как они и говорили, защитить её в прозрачной клетке, чтобы ей больше не пришлось сталкиваться с унижением и злобой этого мира.

Но он понимал, что Чэн Сюнь растёт, и однажды ей придётся самой прикоснуться к этому миру, лицом к лицу столкнуться со всем прекрасным и уродливым в нём.

Она никогда не была повиликой, растущей за счёт кого-то. В пять лет она осмелилась бросить всё и сбежать из тюрьмы под названием «защита». Она всегда была бесстрашной.

Ему достаточно было просто тихо защищать её, оставаясь позади.

Этот ответ вернул ему спокойствие.

Под навесом сидели рядом юноша и девушка.

Снаружи не умолкали звуки ветра, дождя и шелеста бамбуковых листьев.