Глава 13 (Часть 1)

Глава 13

Ученики Ароматного Храма подняли свои монашеские палки. Возглавляемые Цзюэчжу, ученики, обученные боевым искусствам, выстроились в боевой порядок и бросились навстречу врагу. Полы монашеских одеяний развевались среди мелькающих клинков, и в ночной темноте вспыхивали кровавые отблески.

Хуэй Юньшу еще не обучалась боевым искусствам, поэтому пряталась и тайком обрабатывала раны пострадавших учеников лекарством, которое ей дала Настоятельница перед тем, как они вошли в Южный двор.

Цзюэинь не смогла противостоять нападению троих противников. Получив ранение, она упала рядом с Хуэй Юньшу. Хуэй Юньшу поспешила помочь ей, тихонько окликнув:

— Старшая сестра, я обработаю твою рану.

Но Цзюэинь схватила ее за руку и укрыла под навесом, откуда пахло гарью.

Многие ученики сражались перед ними, непрерывно отражая атаки людей в черном, которые пока не могли добраться до Цзюэинь и Хуэй Юньшу.

— Ха! — Ученики Ароматного Храма держали строй, и на место павших тут же вставали другие.

Хуэй Юньшу посмотрела в сторону звука и с ужасом увидела окровавленную руку, упавшую на землю. Это была отрезанная рука старшей сестры Цзюэчжу.

Но Цзюэчжу не прекратила сражаться, словно не чувствуя боли, и снова бросилась в бой.

Ее отвага вдохновляла всех учеников Ароматного Храма. Монашеские палки свистели в воздухе, каждый удар был полон силы.

В этот момент сзади напал еще один человек в черном. Мяоцин с ее неопытностью в боевых искусствах не могла противостоять ему, но она изо всех сил вцепилась в ногу нападавшего, не давая ему продвинуться дальше. Человек в черном обернулся и нанес удар, пронзив Мяоцин насквозь. Она мгновенно испустила дух.

Другие ученики Ароматного Храма тут же встали на ее место. Их удары были точными, строй не был нарушен. Казалось, что ученики готовы умереть вместе со своим храмом.

Однако прямые монашеские палки, которые ломались, но не гнулись, не могли сравниться с отравленными клинками людей в черном.

Внезапно на горизонте вспыхнул еще один пожар. В ярком свете пламени можно было узнать Трапезную.

Теперь Павильон сутр, Главный зал и Трапезная были охвачены огнем, который окружил Ароматный Храм со всех сторон. Казалось, отсюда не было спасения.

Этот пожар не был частью плана людей в черном, его устроил не их сообщник. Разъяренный, один из них крикнул:

— Мы кого-то упустили! Лысые псы! Никто отсюда не выберется! Умрем вместе!

В Трапезной хранилась вода, поэтому она не могла легко загореться.

Этот пожар был сигналом, сигналом от Мастера Шаньму, который сообщал Настоятельнице Цзинхуэй, что получил послание от Пугуана и благополучно сбежал. У них была более важная задача — вырваться из смертельной ловушки и выжить.

Увидев клубы густого дыма, Настоятельница Цзинхуэй взмахнула своим посохом. Несмотря на преклонный возраст, она все еще была сильна и повела учеников Ароматного Храма в новую атаку, чтобы сдержать натиск врага.

Пользуясь тем, что пламя разгорелось еще сильнее, а дым застилал все вокруг, Цзюэинь схватила Хуэй Юньшу за руку и, пробежав за горящей стеной Павильона сутр, тайком выскользнула из охваченного хаосом Южного двора.

Хуэй Юньшу послушно следовала за ней. Она поняла, что, когда старшая сестра Цзюэинь схватила ее за руку, Настоятельница Цзинхуэй и другие ученики прикрывали их отступление. Должно быть, у них был какой-то план.

Но она не знала, что это за план, и могла только идти за Цзюэинь.

Сдерживая слезы, она видела, как ее братья и сестры получали ранения, как кто-то умирал, но не смела произнести ни звука.

Густой дым скрыл их фигуры в темноте.

Цзюэинь перелезла через стену у южных ворот вместе с Хуэй Юньшу, прошла через рощу за храмом и привела ее к западным воротам. Там стояла лошадь и лежала мужская одежда — одежда Пугуана, которую он носил до пострига.

Все это подготовил Мастер Шаньму, но его самого нигде не было видно. Должно быть, он уже сбежал.

Цзюэинь протянула одежду Хуэй Юньшу.

Хуэй Юньшу не взяла ее. Она всхлипнула:

— Старшая сестра, надень ее ты. Ты умеешь сражаться. — Она не понимала, зачем ее взяли с собой. Она была обузой.

Цзюэинь надела одежду на Хуэй Юньшу, сняла с нее монашеский головной убор, и черные волосы девушки рассыпались по плечам.

— Не нужно спорить, — спокойно сказала Цзюэинь. — Во всем храме только у тебя еще не обрили голову, потому что ты не достигла возраста для пострига. С распущенными волосами ты будешь меньше привлекать внимание. Мы все прошли постриг, и куда бы мы ни пошли, нас узнают по бритым головам. Никому не удастся сбежать.

Сказав это, Цзюэинь закашлялась, и изо рта у нее потекла черная кровь.

— Старшая сестра! — Хуэй Юньшу вскрикнула сквозь слезы.

Цзюэинь сунула деревянную табличку, которую ей дала Настоятельница, за пазуху Хуэй Юньшу и торопливо продолжила:

— Эта лошадь обычно используется для поездок в столицу за покупками. Она знает только одну дорогу. Садись!

…

Цзюэинь села позади Хуэй Юньшу, подняла руку, и хлыст со свистом опустился на лошадь. Лошадь, почувствовав боль, помчалась вперед.

В тихой ночи раздавался только стук копыт по пыльной дороге.

Лошадь постепенно приближалась к воротам столицы. Дорога шла по пустынным холмам, где лишь изредка встречались деревья.

Там, где ступали копыта лошади, на дороге оставались капли крови, образуя тонкую линию.

Обе девушки услышали позади себя приближающийся стук копыт. Звуки были беспорядочными, лошадей было несколько.

Проезжая мимо заброшенной чайной лавки, Цзюэинь остановила лошадь и отвела Хуэй Юньшу к большой корзине.

— Залезай туда, — слабым голосом сказала Цзюэинь.

— Старшая сестра, я не хочу! — Хуэй Юньшу понимала, что сейчас нужно слушаться, но она не хотела терять еще одного близкого человека.

— Слушайся! — Цзюэинь, не глядя на нее, затолкнула Хуэй Юньшу в корзину. — Не высовывайся и не издавай ни звука. — Затем она сунула деревянную табличку Ароматного Храма, которую ей дала Настоятельница Цзинхуэй, за пазуху Хуэй Юньшу. — Возьми эту табличку, иди в Императорский Предел и попроси Настоятеля принять тебя. Ты станешь продолжательницей Ароматного Храма.

Цзюэинь взяла монашеское одеяние Хуэй Юньшу, закрыла крышку корзины и ушла.

Хуэй Юньшу сквозь щели в корзине видела, как Цзюэинь снова села на лошадь и помчалась вперед.

Но стук копыт преследователей становился все ближе.

— Свист! — Стрела, выпущенная в воздух, попала в Цзюэинь.

Хуэй Юньшу видела, как Цзюэинь упала, сраженная стрелой. Она закрыла рот руками, ее губы побелели, а лицо стало мертвенно-бледным.

Каждый раз, когда она моргала, слезы ручьем текли по ее щекам, но она не могла издать ни звука.

Цзюэинь, пораженная стрелой, слегка отклонилась назад, но ее застывшее тело не упало с лошади. Лошадь пронесла ее еще несколько шагов.

Преследователи были уже совсем близко.

— Свист! — Еще одна стрела пронзила ее тело.