Глава 12 (Часть 1)

Глава 12

Перед Главным залом, на галерее уровнем выше, стояло девять молитвенных ковриков, на восьми из которых уже сидели почтенные монахи.

Рядом с каждым ковриком стояла чаша с буддийскими четками. Почтенные монахи выкладывали несколько четок, и преимущество отдавалось тому, у кого их было больше.

На пустой площадке перед залом рядами стояли подсвечники. Ученики Императорского Предела, как принимающая сторона, постоянно меняли свечи для следующей группы соревнующихся.

Еще один ряд составляли ученики Императорского Предела, которые стучали по деревянным рыбам, создавая единственный ритм на этой площадке.

Приближался полдень. Когда Хуэй Юньшу вместе с другими учениками Ароматного Храма прошла по галерее, она издалека увидела эту сцену.

Они пришли не слишком рано, так как их очередь выступать была ближе к концу.

Спустившись с галереи и пройдя немного вперед, они столкнулись лицом к лицу с группой из Обители Чистого Ветра, только что закончившей свое выступление.

Встретились на узкой тропе.

Хуэй Юньшу украдкой взглянула: тот ученик, что затеял ссору раньше, теперь стоял на втором месте, а группу возглавлял старый монах.

Обе группы молча прошли мимо друг друга.

Ученики из других храмов, не боявшиеся неприятностей, тайком выглядывали из-за колонн, словно наблюдая, как в тихом воздухе сталкиваются искры.

…

Настала очередь Хуэй Юньшу выходить.

Стоя у края площадки, Цзюэинь сказала ей не нервничать, а просто делать все как обычно, как она зажигала свечи в боковом зале во время тренировок.

На площадке, естественно, не было никакой ритуальной музыки. Легкую поступь Хуэй Юньшу сопровождал лишь привычный для монахов ритмичный стук деревянных рыб.

На расстоянии нескольких шагов друг от друга стояли десять подсвечников, расположенных на разной высоте в соответствии с установленными каменными ступенями.

Хуэй Юньшу чиркнула огнивом.

Огниво, предоставленное Императорским Пределом, было превосходного качества: загоралось от легкого чирканья и горело долго, не гаснув.

Она мысленно вздохнула, что оно действительно намного лучше тех, что использовали в Ароматном Храме. К сожалению, Императорский Предел выдавал только одно огниво, иначе она бы хотела забрать его с собой.

Собравшись с мыслями, Хуэй Юньшу ступила на первую ступень, зажгла красную свечу на подносе в форме лотоса и погасила огниво.

Она подняла легкий подсвечник, слегка приподняла другую руку, и широкий рукав монашеского одеяния, словно по собственной воле, прикрыл пламя от ветра. Огонь красной свечи разгорелся ярче.

Слегка наклонив подсвечник, Хуэй Юньшу, следуя звуку деревянной рыбы, шагнула на вторую ступень. Одно движение — и на подсвечнике второго уровня затрепетало пламя.

Гандха снова ударил, звуки деревянной рыбы раздавались часто и ритмично, и Хуэй Юньшу следовала этому размеренному ритму, поднимая ноги.

Сначала маленький шаг назад, затем шаг на следующую ступень, зажечь красную свечу, и снова повторить.

Зажженные свечи тоже были послушны: быстро разгорались, их пламя долго и плавно колыхалось, отбрасывая неясные тени.

Когда Хуэй Юньшу ступила на последнюю ступень, раздался тихий стук — это она поставила поднос в форме лотоса со свечой обратно на подсвечник. Этот звук, это движение слились с последним ударом деревянной рыбы, словно все было сделано на одном дыхании, четко и завершенно.

Мерцающий свет фитиля смешивался с ее тенью.

Хотя она и следовала ритму, Хуэй Юньшу закончила чуть позже других, кто зажигал свечи в той же группе, но она была очень довольна.

На ступенях осталась только она. Совершив буддийский поклон на самой верхней ступени, Хуэй Юньшу спустилась вниз.

К сожалению, в этот момент она стояла спиной к Главному залу и не видела, как восемь высокочтимых монахов и настоятельниц на молитвенных ковриках склонили головы и перешептывались.

Когда она почти вернулась к старшей сестре Цзюэинь и еще не успела твердо встать на ноги, она услышала за спиной голос:

— Неплохо.

Хуэй Юньшу удивленно обернулась и увидела, что рядом с единственным до этого пустым молитвенным ковриком стоит Наследный Принц.

Она даже не заметила, когда он пришел.

Расстояние было слишком большим, и Хуэй Юньшу не могла разглядеть выражение его лица.

Цзюэинь потянула ее за собой, собираясь вместе со всеми преклонить колени.

Но она услышала слова Наследного Принца:

— Не нужно церемоний, продолжайте состязание.

…

Цзюэинь отвела Хуэй Юньшу под навес рядом с Главным залом, чтобы дождаться результатов.

Из Ароматного Храма с ней осталось немного людей — только Цзюэчжу и Мяоцин.

Остальные ученики уже последовали за Настоятельницей собирать вещи.

Украшения из Дымчатого дерева, которые Ароматный Храм собирался продавать, были по большей части испорчены учениками Обители Чистого Ветра и не годились для продажи. Оставаться после состязания не имело смысла, лучше было сразу вернуться в храм, пока еще светло.

Примерно в три четверти часа Обезьяны (около 16:45) монах ударил в храмовый колокол перед Главным залом. Когда звук колокола затих, Настоятель Ляоцзай начал объявлять результаты.

Как и ожидалось, первое место занял ученик Императорского Предела, получивший двадцать четыре буддийские четки.

В уникальных условиях императорского храма он, несомненно, получил лучшее образование в изучении сутр.

Второе место занял ученик из Обители Цихань, расположенной в городке на границе между империей и государством Хэ Мэнъюань. Он получил двадцать буддийских четок.

Он объединил в своих движениях и позе при зажигании свечей особенности буддийских ритуалов обеих стран, что произвело на всех яркое впечатление.

Темная лошадка.

Появился из ниоткуда.

Когда объявили второе место, ученики Обители Чистого Ветра уже подошли ближе к ступеням с уверенными улыбками на лицах.

Уровень Обители Чистого Ветра, хоть она и находилась во Внешнем городе Восточной Столицы, уступал только Императорскому Пределу и был намного выше, чем у храмов, расположенных вдали от столицы. Поэтому и ученики, которых там готовили, были неплохими.

Далее должно было быть объявлено ожидаемое всеми третье место.

Многие монахи уже перешептывались со своими собратьями, гадая, кому достанется последняя свеча Цзяо.

— Ароматный Храм получает семнадцать буддийских четок.

Хуэй Юньшу удивленно подняла голову, потрясла руку Цзюэинь и радостно сказала:

— Старшая сестра, Настоятель назвал наш храм!

— Иди, — Цзюэинь с улыбкой погладила Хуэй Юньшу по голове.

Хуэй Юньшу спустилась с галереи, снова подошла к площадке перед залом и поклонилась по всем правилам.

Принимая свечу Цзяо, она неосознанно обвела взглядом площадку перед залом, ища статную фигуру, но не нашла.

Однако она увидела, что на подносе перед одним из молитвенных ковриков лежала табличка Обители Чистого Ветра и шестнадцать буддийских четок.

Оказывается, это была победа с небольшим перевесом.

…

В одном из боковых залов Императорского Предела.

— Госпожа, не тяните, больно, больно! Служанка поняла свою ошибку!

— Какой толк от того, что ты поняла? Разве ты не говорила, что выбросила ее и все будет в порядке? — Звон нефритовых браслетов на запястье госпожи эхом разносился в тихом месте буддийского храма.

— Служанка действительно выбросила ее… — маленькая служанка стояла на коленях, пытаясь что-то доказать, но ее прервали.

— Но она сейчас стоит на помосте целая и невредимая! — И держит в руках дар императорской семьи.

Мимо двери кто-то прошел. Служанка, словно увидев спасителя, торопливо сказала:

— Госпожа, служанка… За дверью… Господин ждет вас.

Рука с нефритовыми браслетами замерла и отпустила служанку.

— Считай, тебе повезло. Я сама разберусь.

…

Хуэй Юньшу принесла свечу Цзяо, и они больше не задерживались. Они пошли по галерее в обратном направлении, избегая толпы, и направились прямо к боковым воротам.