Глава 17: Назначение наложниц

Вдовствующая императрица удивленно повернула взгляд: — По фамилии Юань?

Вдовствующая императрица рассмеялась: — Цзыцянь, неужели ты забыл, что моя девичья фамилия Юань? Среди отобранных девушек есть две мои племянницы, Миньхуа и Цяньхуа. Неужели ты выбрал одну из них?

Вэй Хуандо замер. Юань Миньхуа и Юань Цяньхуа с детства часто бывали во дворце, и он, конечно, знал их. Миньхуа была высокомерной, а Цяньхуа — своевольной. Ни одна из них не походила на ту нежную девушку, что была в его сердце.

Он покачал головой: — На самом деле, ваш покорный слуга знает только, что ее фамилия Юань, и она называла себя Юаньцзя. Есть ли среди отобранных девушек кто-то по имени Юаньцзя?

Лицо вдовствующей императрицы внезапно изменилось. Сердце Вэй Хуандо сжалось, но прежде чем он успел что-либо сказать, вдовствующая императрица жестом остановила его. Она подошла к столу, отыскала среди множества свитков тот, на котором была наклейка "Дочь Ли Цзинхуаня", и протянула ему.

Вэй Хуандо с сомнением взял свиток. Дочь первого министра Ли? Открыв его, он увидел на свитке девушку с очаровательной улыбкой и красотой, способной покорить город. Это была не та обычная девушка из его сердца.

Он снова посмотрел на имя девушки, и его сердце мгновенно похолодело. В этот момент он больше ничего не видел, кроме трех холодных иероглифов: Ли! Юань! Цзя!

—

В Зале Тайцзи тридцать шесть отобранных девушек, по шесть в группе, были одеты в одинаковые розовые дворцовые наряды и носили модные дворцовые причёски.

Лица юных девушек почти у всех сияли юношеским духом.

Те, кто дошёл до этого этапа, почти все имели хорошее будущее.

Особенно это касалось дочерей наложниц: если их выберут император или вдовствующая императрица, даже если они не станут наложницами, их выдадут замуж в семьи, которые будут намного лучше, чем если бы их выдала замуж старшая жена по своему усмотрению.

Все девушки опустили брови и затаили дыхание, в зале было так тихо, что можно было услышать, как упадёт иголка.

Вскоре послышался протяжный голос евнуха: — Прибыл Его Величество Император! Прибыла Её Величество Вдовствующая Императрица!

Все девушки опустились на колени и нежными голосами произнесли: — Приветствуем Его Величество Императора и Её Величество Вдовствующую Императрицу. Да здравствует Его Величество Император тысячу и тысячи лет, да здравствует Её Величество Вдовствующая Императрица тысячу и тысячи лет!

Вэй Хуанъянь и вдовствующая императрица уселись. Он спокойно произнёс: — Не нужно церемоний, встаньте.

Девушки ответили: — Благодарим, Ваше Величество. — И все поднялись.

Вэй Хуанъянь сразу же увидел Ли Юаньцзя, стоявшую в четвёртом ряду. Юаньцзя по-прежнему опустила брови и глаза, выглядя почтительной и покорной.

Он внутренне усмехнулся, даже предвкушая первую реакцию Юаньцзя, когда она увидит его.

Сегодня он был одет просто, без высокой короны с девятью нитями бусин, и его волосы были завязаны в обычный пучок.

Вдовствующая императрица с улыбкой взглянула на Вэй Хуанъяня: — Ваше Величество, давайте начнём.

В этот момент главный евнух Су Нянь подошёл вперёд. Ему было около двадцати пяти-шести лет, и у него было красивое лицо.

Хотя он был молод, он с детства служил при императоре, был умён и внимателен, очень любим императором, и был самым привилегированным главным евнухом во дворце.

Он держал лакированный поднос, покрытый ярко-жёлтой парчой. В первом ряду лежали ароматические мешочки, во втором — шёлковые цветы.

По традиции, тем, кто был выбран в наложницы, даровали ароматический мешочек, а тем, кто не был выбран, даровали дворцовый цветок и выдавали замуж по указу.

Су Нянь поставил лакированный поднос на стол рядом, взял у маленького евнуха список отобранных девушек и начал читать: — Ван Инжун, семнадцати лет, дочь командира кавалерии Ван.

Ван Инжун, стоявшая в первом ряду, имела лицо в форме семечка дыни и выглядела довольно мило. Она шагнула вперёд, опустилась на колени и нежным голосом произнесла: — Ваша покорная слуга Ван Инжун приветствует Его Величество Императора и Её Величество Вдовствующую Императрицу. Желаю Вашему Величеству крепкого здоровья, а Вдовствующей Императрице — вечного благословения.

Вдовствующая императрица, увидев её чистый голос и приятную внешность, улыбнулась и кивнула Вэй Хуанъяню. Вэй Хуанъянь слегка улыбнулся и сказал: — Даровать ароматический мешочек.

Ван Инжун обрадовалась, поклонилась до земли и произнесла: — Ваша покорная слуга благодарит за милость.

Когда она встала, Су Нянь продолжил читать имена. Среди следующих девушек были и те, кого оставили, и те, кому даровали дворцовые цветы. Вэнь Ин, которая жила в одной комнате с Юаньцзя, а также Лю Юаньчжи и Юань Миньхуа из семьи Юань, получили ароматические мешочки. Юань Цяньхуа же получила дворцовый цветок, но на её лице не было и следа досады.

В этот момент Су Нянь продолжил читать: — Ли Юаньцзя, шестнадцати лет, дочь первого министра Ли Цзинхуаня.

Сердце Юаньцзя замерло, и она, не думая ни о чём другом, поспешно шагнула вперёд и опустилась на колени: — Ваша покорная слуга Ли Юаньцзя желает Его Величеству Императору и Вдовствующей Императрице долголетия, благополучия и мира.

Вдовствующая императрица с улыбкой взглянула на Вэй Хуанъяня, но увидела, что император встал и сошёл с трона. Все присутствующие были поражены.

Юаньцзя, почувствовав, что атмосфера изменилась, с сомнением подняла голову и тут же вздрогнула от удивления.

Мужчина, идущий ей навстречу, в ярко-жёлтом императорском одеянии, с улыбкой на лице, — как это мог быть он?

Су Нянь, умевший читать по лицам, тут же взял лакированный поднос со стола и почтительно протянул его Вэй Хуанъяню. Вэй Хуанъянь взял с него ароматический мешочек, подошёл к Юаньцзя, слегка наклонился, протянул ей руку и с улыбкой произнёс: — Дарую ароматический мешочек.

Юаньцзя ещё не оправилась от испуга. Незнакомец, сидевший ночью на дворцовом карнизе, — как он мог быть императором?

Вэй Хуанъянь внутренне усмехнулся и тихо сказал: — Побыстрее поблагодари за милость.

Юаньцзя ошеломлённо взяла ароматический мешочек и пробормотала: — Ваша покорная слуга благодарит за милость. — Она встала и вернулась на своё место, но её сердце ещё долго не могло успокоиться.

Вэй Хуанъянь повернулся, вернулся на трон и махнул рукой: — Продолжайте.

Су Нянь тут же начал читать следующее имя.

Остальным девушкам почти всем даровали дворцовые цветы, и лишь немногим — ароматические мешочки.

Маленький евнух, записывавший имена, аккуратно записал списки девушек, получивших ароматические мешочки и дворцовые цветы, и передал их Су Няню, а тот, в свою очередь, передал Вэй Хуанъяню.

Вэй Хуанъянь внимательно просмотрел их и принял решение. Он посмотрел на девушек в зале и сказал: — Юань Миньхуа, назначается наложницей И, будет проживать во дворце Чжунцянь.

Юань Миньхуа вышла вперёд, опустилась на колени и поклонилась, выражая благодарность за милость.

— Лю Ханьюнь, назначается наложницей Жоу, будет проживать во дворце Цзинъян.

Лю Ханьюнь, дочь министра обрядов, была стройна, изящна и очень красива. Услышав это, она тут же вышла вперёд, опустилась на колени и поблагодарила за милость.

Вэй Хуанъянь с улыбкой на губах посмотрел на Ли Юаньцзя, чьё лицо всё ещё не пришло в норму, и произнёс: — Ли Юаньцзя, назначается наложницей Лань, будет проживать во дворце Чжаоян.

Тело Ли Юаньцзя вздрогнуло, и она невольно подняла голову. Брови и глаза молодого императора были одновременно знакомыми и чужими, в его глубоких глазах таились чувства, которые она не могла понять. Она вышла вперёд, опустилась на колени и почтительно поклонилась: — Ваша покорная слуга благодарит за милость. — Она ведь давно предвидела такой исход, не так ли?

Она ещё не успела встать, как вдруг услышала знакомый голос, громко произнёсший: — Ваш покорный слуга, Вэй Хуандо, приветствует Его Величество Императора и Её Величество Вдовствующую Императрицу.

Она замерла. Цзыцянь? Она резко обернулась. Мужчина, о котором она мечтала по ночам, о котором так сильно тосковала, что сердце болело, и с которым так хотела быть, появился перед ней без всякого предупреждения.

Вэй Хуандо широким шагом вошёл в зал, не отводя глаз, подошёл к трону и опустился на колени: — Ваш покорный слуга Вэй Хуандо желает Его Величеству Императору тысячу и тысячи лет, а Вдовствующей Императрице — благополучия и здоровья.

Вэй Хуанъянь улыбнулся и сказал: — Старший брат, встань. Как удачно, что ты вернулся! Все дела по союзу с Юэ улажены?

Вэй Хуандо спокойно ответил: — Ваш покорный слуга не опозорил миссию. — Сказав это, он поднялся.

Вэй Хуанъянь выглядел очень довольным: — Старший брат, я только что назначил трёх наложниц. Познакомься с ними, теперь мы все одна семья.

На лице Вэй Хуандо была улыбка, но глаза оставались холодными: — Вот как?

Юань Миньхуа и Лю Ханьюнь поклонились ему по дворцовому этикету: — Приветствуем Его Высочество Принца Шэна. — Юаньцзя механически последовала их движениям, тоже поклонилась, но её губы дрожали, и она не могла произнести ни звука.

Он повернулся, его взгляд скользнул по трём девушкам впереди и наконец остановился на Юаньцзя.

Его сердце сжималось от невыносимой боли. Ему не нужно было ничего спрашивать, он уже знал, что это та самая девушка, которая дважды спасла его и сопровождала его на пути в столицу.

Хотя её лицо было другим, этот человек так глубоко запечатлелся в его сердце, что ему не нужно было ничего говорить, он уже знал, что это она.

Но Юаньцзя, как ты могла быть дочерью первого министра Ли? Как ты могла стать его женщиной?

Юаньцзя, увидев его взгляд, сразу поняла, что он узнал её.

Хуандо, что же с тобой случилось за это время? Почему ты так измождён, так похудел?

Она опустила голову, не смея смотреть на него, боясь, что её выражение лица выдаст её чувства.

Она крепко прикусила губу, чувствуя сладковатый привкус крови.

Вдовствующая императрица, заметив необычное выражение их лиц, поспешно сказала: — Ваше Величество, у Принца Шэна нет никого, кто бы заботился о его быте. Ему уже двадцать два года, а у него нет даже жены-принцессы. Почему бы Вашему Величеству не устроить ему брак?

Вэй Хуанъянь, в чьих глазах уже появилось сомнение, услышав это от вдовствующей императрицы, не стал возражать и повернулся, сказав: — Пусть Вдовствующая Императрица устроит брак для старшего брата. Старший брат вырос рядом с Вдовствующей Императрицей, и её выбор будет самым подходящим.

Вдовствующая императрица слегка задумалась и сказала: — Хуандо, ты ведь с детства знаешь Цяньхуа, вы росли вместе. Я назначаю Цяньхуа твоей главной супругой, Принц Шэн.

Лицо Юань Цяньхуа озарилось радостью, и она поспешно опустилась на колени, благодаря за милость. Но Вэй Хуандо, очнувшись от своих мыслей, опустился на колени и сказал: — Вдовствующая Императрица, ваш покорный слуга пока не собирается жениться. Прошу Вдовствующую Императрицу отозвать свой указ.

Лицо Юань Цяньхуа внезапно изменилось, и Вдовствующая Императрица тоже выразила недовольство: — Цзыцянь, мой указ уже произнесён и не может быть отозван. Ты всё равно возвращайся и готовься, иди в резиденцию генерала левого крыла, чтобы просить руки. Я велю генералу Юаню подготовить брачное свидетельство Цяньхуа.

Выражение лица Вэй Хуандо менялось несколько раз. Он поклонился до земли и сказал: — Вашему покорному слуге нездоровится, я временно удаляюсь. — Он поднялся и вышел из зала.

Лицо Вэй Хуанъяня стало холодным, глаза потемнели, и он был готов разгневаться.

Вдовствующая императрица слегка кашлянула: — Император, не гневайтесь. Принц Шэн прямолинеен по характеру и не хотел оскорбить Ваше Величество.

Её взгляд обратился к Ли Юаньцзя, которая всё ещё стояла на коленях, и в её глазах появилось неопределённое выражение. Она спокойно сказала: — Наложница Лань, встаньте.

Юаньцзя, чувствуя головокружение, встала, но в её сердце была пустота. Он вернулся, но она стала наложницей другого, и он тоже собирался жениться на другой?

В груди невыносимо заныло, в горле вдруг стало сладко, и она открыла рот, выплюнув полный рот свежей крови.

Все вскрикнули от изумления. В глазах Вэй Хуанъяня мелькнул испуг, и он громко крикнул: — Позвать императорского лекаря!