Глава 5: Спасение

А Мао поблагодарил старика и повёл Юаньцзя и А Цзинь к тому дому.

Дом действительно был довольно большим, но и весьма скромным.

Дом делился на две комнаты: внешнюю, которая служила дровяным сараем, и внутреннюю, где беспорядочно лежали разные вещи. А Мао и А Цзинь быстро прибрались, расстелили относительно чистую клеёнку и помогли Юаньцзя сесть.

А Мао извиняющимся тоном сказал: — Сегодня вечером госпоже придётся потерпеть неудобства. Это глухое место, здесь нет постоялых дворов, поэтому придётся остановиться здесь.

Юаньцзя слегка улыбнулась: — В пути не стоит быть придирчивыми к таким вещам. Вы тоже поскорее отдохните.

А Мао рассмеялся: — У меня есть боевые навыки, мне это неважно, но госпожа — благородная девица, ей, конечно, непривычно.

А Цзинь, прибирая вещи на полу, сказала: — Госпожа, вам всё же стоит поскорее переодеться, чтобы не простудиться.

А Мао тоже сказал: — А Цзинь права, госпожа. Пока вы переодеваетесь, я пойду соберу дров.

Юаньцзя и А Цзинь быстро переоделись. Хотя их сменная одежда тоже немного промокла от дождя, она была гораздо лучше той, что была на них.

Вскоре А Мао принёс дров.

Внешняя комната была дровяным сараем. Хотя дождь был сильным, сарай хорошо защищал от него, и дрова не намокли.

А Мао разжёг небольшой костёр, сделал две простые сушилки и развесил на них мокрую одежду, чтобы она просохла.

Он также принёс из повозки сухой паёк и воду. Сухой паёк он разогрел на огне, и все трое немного поели.

А Цзинь огляделась. Здесь не было ни подстилок, ни матрасов, только немного соломы. Она сказала: — Госпожа, сегодня ночью нам придётся спать на соломе.

Юаньцзя, поджав губы, улыбнулась: — Хорошо, что вообще есть где спать. Не знаю, прекратится ли дождь завтра.

А Мао сказал с улыбкой: — Госпожа, ложитесь пораньше. Если завтра дождь прекратится, мы отправимся в посёлок и найдём постоялый двор, чтобы хорошо отдохнуть.

А Цзинь равномерно расстелила солому, а одежду из свёртка сложила в форме подушки. Юаньцзя легла внутри, а А Цзинь — снаружи. Поскольку на улице не было никаких стеснений, они спали рядом, голова к голове, а А Мао дежурил во внешней комнате.

Юаньцзя и так уже устала, а после дождя почувствовала головокружение. Легла и вскоре её сознание стало затуманиваться.

В полудрёме она вдруг услышала, как А Мао низким голосом произнёс: — Кто там?

А Цзинь тут же вскочила, Юаньцзя тоже, опираясь на руки, села.

Не успели они пошевелиться, как дверь резко распахнулась, и снаружи, спотыкаясь, влетел мужчина в зелёном парчовом халате.

Юаньцзя вскрикнула от испуга. Мужчина уже упал на землю, и на полу быстро расплывались пятна крови. Она услышала, как он прерывающимся голосом произнёс: — Пожалуйста, помогите, меня преследуют...

Юаньцзя сделала несколько шагов вперёд и внимательно посмотрела на лежащего мужчину. Хотя он был серьёзно ранен и весь в грязи, у него были ясные брови, звёздные глаза и благородное выражение лица.

А Мао и А Цзинь встали перед Юаньцзя. А Мао низким голосом спросил: — Кто вы?

Мужчина в зелёном халате слабо произнёс: — Не волнуйтесь, я не злодей. Мои враги преследуют меня, я тяжело ранен и не могу идти дальше.

Не успел он договорить, как снаружи посёлка послышался шум. Вскоре тёмная деревня была окутана светом множества факелов. Тихая деревня быстро проснулась, и послышались испуганные возгласы и вопросы жителей.

Юаньцзя тут же сказала: — А Мао, спрячь его среди дров в сарае. Мы придумаем, как отвлечь их.

А Мао с беспокойством взглянул на Юаньцзя, но, увидев её спокойный взгляд, тут же вместе с А Цзинь принялся за дело. Они быстро спрятали мужчину в зелёном халате и тщательно убрали следы крови, оставленные им.

Втроём они быстро посовещались. А Цзинь осталась с Юаньцзя во внешней комнате, сидя у поленницы, а А Мао быстро вышел из дома.

Сильный дождь всё ещё не прекращался.

Тем временем, множество факелов продолжали мерцать, и бесчисленные люди в доспехах стучали в двери, обыскивая дом за домом. Скоро они должны были подойти к их жилищу.

А Мао глубоко вздохнул и сел у двери.

Вскоре, под тяжёлые шаги, группа людей с факелами подошла к нему. Сердце А Мао ёкнуло: это были солдаты.

А Мао тут же встал, выражая почтение, поклонился и сказал: — Господа офицеры, чем могу быть полезен?

Лицо предводителя было бесстрастным, как вода, а глаза — злыми и холодными. Он оглядел А Мао с ног до головы, заметив, что тот выглядит на двадцать три-четыре года, честно и надёжно.

Он спросил: — Кто ты? Что делаешь здесь посреди ночи?

А Мао почтительно ответил: — Докладываю, господин офицер, я из столицы, моё имя Чэнь Мао. Моя госпожа — дочь господина Юаня, чиновника-регистратора Шести Департаментов. Я сопровождаю свою госпожу в Пинчжоу, чтобы навестить родственников. Мы пропустили постоялый двор и попросили хозяина этого дома разрешить нам переночевать здесь. Поскольку госпожа и служанка отдыхают внутри, а мне, мужчине, неудобно быть там, я дежурю у входа для госпожи.

Тот человек подал знак позади себя, и тут же один из солдат вышел из строя и направился к дому.

А Мао знал, что тот пошёл проверить информацию у хозяина дома, но не паниковал, лишь с улыбкой поклонился и стал ждать.

Вскоре солдат вернулся, что-то тихо прошептал на ухо предводителю и снова занял своё место в отряде.

Взгляд предводителя стал немного мягче, но голос оставался холодным: — Та повозка тоже ваша?

А Мао кивнул в знак согласия.

После того как он приказал тщательно обыскать, он снова спросил: — Ты видел здесь проходящего мужчину в зелёном халате? Он тяжело ранен, наверняка не смог убежать далеко.

А Мао поклонился и сказал: — Я всё время сидел здесь и никого не видел.

Тот человек холодно посмотрел на него несколько раз, затем резко распахнул дверь рядом с собой, и тут же послышались вскрики двух женщин.

Он огляделся и увидел, что одна женщина была обычной внешности, но с растрёпанной одеждой, а другая женщина старалась прикрыть её одеждой.

Та женщина с обычным лицом громко воскликнула: — Кто вы? Убирайтесь немедленно! — В её глазах был испуг, она съёжилась, сидя у поленницы.

А Мао тоже поспешно поклонился и сказал: — Господин офицер, мужчины и женщины должны держаться раздельно. Моя госпожа тоже дочь чиновника, прошу вас быть снисходительными.

Мужчина холодно оглядел комнату. Хотя там было две комнаты, внутренняя была пустой и просматривалась насквозь. Во внешней, кроме поленницы, были только две женщины, и ничего подозрительного он не обнаружил.

К тому же, услышав, что это тоже дочь чиновника, он не захотел связываться.

Более того, задерживаться дальше он боялся, чтобы преследуемый не сбежал, поэтому махнул рукой и холодно сказал: — Искать в следующем доме!

Он низким голосом добавил: — Если увидите тяжело раненого мужчину в зелёном халате, немедленно сообщите нам, будет щедрая награда!

А Мао поспешно кивнул в знак согласия.

Люди больше не задерживались. После безуспешных поисков они быстро покинули деревню и отправились обыскивать окрестности.

Увидев, как группа удаляется, все трое наконец-то вздохнули с облегчением, поспешно плотно закрыли дверь и помогли выйти мужчине в зелёном халате, спрятанному среди дров.

Мужчина в зелёном халате с искренней улыбкой сказал: — Большое спасибо за спасение.

А Цзинь отвела Юаньцзя подальше и усадила её, а А Мао пошёл к повозке за чистой одеждой и лекарствами для ран. Вернувшись, он сказал: — Господин, пожалуйста, переоденьтесь пока в это, не брезгуйте.

Мужчина в зелёном халате поблагодарил, повернулся спиной и с помощью А Мао переоделся, а затем тщательно перевязал свои раны.

А Мао подобрал дрова в костре на земле. Ли Юаньцзя, которая до этого молчала, заговорила: — Простите, господин, кто вы на самом деле? И почему вас преследуют солдаты?

Лицо мужчины в зелёном халате казалось бледным в свете огня, вероятно, из-за большой потери крови, но на его мужественных губах появилась лёгкая, невольная улыбка.

Поведение этой девушки только что действительно удивило его. Теперь, глядя на неё, он видел, что хотя её внешность была обычной, её глаза излучали спокойствие и мягкость.

Он тихо сказал: — Мою личность пока не могу вам раскрыть, но будьте уверены, мои разногласия с ними — это семейное дело, а не то, что вы могли бы подумать. — В душе он горько усмехнулся: это было семейное дело, но также и государственное. Братья сражались друг с другом только ради того высокого положения.

Юаньцзя поняла, что он не сказал всей правды, и осознала, что у каждого есть свои невысказанные трудности, поэтому больше не стала расспрашивать.

Было уже поздно. Юаньцзя и А Цзинь вернулись во внутреннюю комнату, чтобы отдохнуть, а А Мао и мужчина расстелили немного соломы во внешней комнате и тоже легли.

Ночь прошла без происшествий.

На рассвете сильный дождь, ливший всю ночь, наконец, постепенно прекратился.

В полусне Юаньцзя, казалось, услышала чей-то разговор. Открыв глаза, она увидела, что это мужчина разговаривает с А Мао.

Мужчина сказал: — Большая милость не требует слов благодарности. Спасибо вашей госпоже и вам, брат, за спасение. Я прощаюсь с вами.

А Мао не стал его удерживать, лишь сказал: — Счастливого пути, господин, будьте осторожны.

Мужчина кивнул в знак приветствия, больше ничего не говоря, осторожно открыл дверь, огляделся и быстро скрылся.

Юаньцзя села, чем потревожила А Цзинь, которая, увидев, что Юаньцзя встаёт, тоже поспешно поднялась.

Юаньцзя вышла во внешнюю комнату, посмотрела на плотно закрытую дверь и спросила: — Он ушёл?

А Мао поспешно ответил: — Да, госпожа. Происхождение этого человека загадочно, и то, что он ушёл пораньше, хорошо для нас.

Юаньцзя помолчала немного: — Мы тоже пойдём.