Глава 9: Возвращение в столицу

Трое Ли Юаньцзя больше не медлили и ускорили свой путь обратно в столицу. Но не успели они добраться до города, как услышали шокирующую новость: император скончался.

Хотя император Чжаое всегда был слаб здоровьем и прикован к постели, Юаньцзя никогда не слышала от отца, что его состояние настолько серьёзно, чтобы он мог умереть менее чем за полгода.

Внезапная смерть императора, безусловно, вызвала бы ещё большие волнения при дворе. В период смены власти неизвестно, как это отразится на положении отца.

Юаньцзя беспокоилась за отца и приказала А Мао ехать ещё быстрее.

Ситуация по дороге действительно оказалась серьёзнее, чем они ожидали. Чем ближе они подъезжали к столице, тем сильнее чувствовалась напряжённая атмосфера.

На окраине столицы они даже увидели, что у городских ворот начались строгие проверки и оцепление. К счастью, А Мао достал личный приказ первого министра, и им удалось пройти через ворота.

В городе на каждом доме висели белые флаги, а все красные фонари были заменены на белые. Смерть императора означала национальный траур, в течение года были запрещены свадьбы, развлечения и даже громкий смех. Весь город был окутан торжественной тишиной.

Ли Сян и госпожа Шэнь были очень рады возвращению дочери. Они тут же позвали слуг, чтобы те привели путников в порядок.

После умывания и купания Юаньцзя переоделась и снова пришла поклониться родителям, преподнеся им небольшие подарки, которые купила.

Ли Сян слегка улыбнулся: — Хорошо, что ты вернулась целой и невредимой.

Госпожа Шэнь же проливала слёзы радости. Дочь впервые отправилась в путешествие, и они не виделись почти полгода. Хотя на её лице были следы усталости, дух её был гораздо бодрее, чем до отъезда.

За полгода странствий дочь, казалось, ещё больше повзрослела.

Юаньцзя подала родителям ароматный чай, а затем подробно рассказала о некоторых интересных событиях. О спасении Сяо Цзыцяня она упомянула лишь вскользь, а о своём ранении вообще не сказала.

Ли Сян сохранял спокойное выражение лица, и было непонятно, о чём он думает. Выслушав её, он лишь равнодушно махнул рукой: — Если ты устала, иди отдохни пораньше. В последнее время обстановка при дворе в столице нестабильна, так что тебе лучше больше не выходить.

Юаньцзя поспешно спросила: — Отец, император внезапно скончался, и наследник не был назначен. Будут ли большие перемены при дворе? Повлияет ли это на тебя?

Ли Сян улыбнулся легко и непринуждённо, совершенно спокойно: — Не волнуйся, кто бы ни стал императором в будущем, моё положение временно не претерпит серьёзных изменений. Помни, что есть вещи, которые нельзя трогать.

Юаньцзя временно успокоилась. Её отец был первым министром более двадцати лет, его связи при дворе были глубоко укоренены, а преданных ему людей было множество. Даже если новый император взойдёт на престол, он не станет первым, кто тронет такого старого чиновника, как её отец.

Она попрощалась с родителями и вместе с А Цзинь и А Мао вернулась в свой двор. Цин Юнь, увидев их возвращение, снова разразилась смехом и слезами.

Поскольку император скончался, запланированный на середину восьмого месяца Великий отбор, естественно, был отложен. Юаньцзя почувствовала облегчение, каждый день она лишь читала книги и рисовала, ведя затворнический образ жизни.

Отец каждый день возвращался из дворца и иногда рассказывал новости о дворе.

У императора было трое сыновей: старший сын Вэй Хуанчжао, получивший титул Принца Динъань; второй сын Вэй Хуандуо, получивший титул Принца Шэн; и третий сын Вэй Хуанъянь, получивший титул Принца Цзиньнань.

Император долго колебался, кого из принцев назначить наследником, но так и не успел принять решение, как внезапно ушёл в мир иной.

Изначально все три принца не находились в столице, и было неизвестно, кто станет императором. Но Принц Цзиньнань первым вернулся в столицу и вместе с благородной наложницей Юань Гуйфэй захватил контроль над внутренним двором и внешним двором.

Брат благородной наложницы Юань Гуйфэй был генералом левого крыла Юань Юэмином, который командовал стотысячной Императорской гвардией в столице. С поддержкой генерала Юаня он фактически получил половину императорского трона.

Принц Цзиньнань также пообещал благородной наложнице Юань Гуйфэй титул вдовствующей императрицы. Они заточили императрицу, и весь внутренний двор также оказался под их контролем.

Когда Принц Шэн и Принц Динъань вернулись в столицу, ситуация уже не могла быть изменена.

После сорока девяти дней великого траура состоялись торжественные похороны покойного императора. Его перевезли в императорскую усыпальницу, присвоив посмертный титул Чжоу Шицзун Мин Хуанди.

Принц Цзиньнань Вэй Хуанъянь взошёл на престол, изменив девиз правления на Юнхуэй.

Ситуация временно стабилизировалась, но смена старых и новых порядков означала: один император — одна свита.

Как только новый император взошёл на трон, он произвёл большую чистку при дворе, и каждый чувствовал себя в опасности.

Позиция Ли Сяна не претерпела больших изменений, он по-прежнему занимал пост первого министра. Однако Юаньцзя чутко заметила, что у отца стало больше свободного времени, и он стал проводить больше времени с ней и матерью.

Ли Сян, невозмутимый перед лицом милости или позора, когда у него появилось свободное время, просто пил чай и читал книги дома, проводя время с дочерью и женой, наслаждаясь свободой. Это было первое за многие годы редкое расслабление.

Осень сменилась зимой, и наступил Новый год.

Поскольку ещё продолжался период траура, нельзя было запускать фейерверки, выставлять фонари, а тем более устраивать представления. Поэтому весь Новый год был намного тише, чем в прошлые годы.

Юаньцзя с родителями лишь в новогоднюю ночь собрались за праздничным ужином и бодрствовали до полуночи, что и считалось празднованием Нового года.

Она думала, что этот год пройдёт именно так, но утром первого дня Нового года Юаньцзя неожиданно получила письмо.

Развернув его, она чуть не расплакалась, так сильно она была взволнована. Она прижала письмо к груди и долго не могла произнести ни слова.

Это было письмо от Чу Линси.

Она читала письмо снова и снова, не в силах выразить свои чувства.

Эта девчонка, Чу Линси, оказывается, жила неплохо. Она много путешествовала, встречала много людей и событий, а теперь она в Долине Царя Лекарств, настолько наслаждаясь жизнью, что забыла о доме.

Юаньцзя никогда не слышала о Долине Царя Лекарств, но по строкам Линси чувствовалось, что ей там очень нравилось. Она писала, что это прекрасное место, где круглый год весна и приятный климат.

В письме упоминался некий мужчина по имени Цзи Юань. Юаньцзя не знала, кто он, но было очевидно, что Линси испытывала к нему сильную симпатию.

Юаньцзя тихо выдохнула. Неужели Линси нашла своего принца?

Неожиданно она вспомнила Сяо Цзыцяня. Прошло уже несколько месяцев с их расставания. Как он там? Помнит ли он её?

Прочитав письмо, Юаньцзя аккуратно спрятала его. Она не стала отвечать, потому что Линси не оставила адреса.

Она написала, что скоро уедет, и ещё не решила, куда отправится дальше. Когда определится, то снова напишет Юаньцзя.

Дни шли за днями, и вот снова наступила весна, всё расцвело.

Когда растаял снег и первый весенний ветерок коснулся лица Юаньцзя, Ли Юаньцзя, казалось, сбросила с себя всю тоску, накопившуюся за зиму.

Она взяла папку для рисования, А Цзинь и А Мао, и отправилась в Храм Пухуа за городом.

В Храме Пухуа цвели персиковые деревья. Это было самое красивое место в городе, где цвели персики.

Каждый год в марте-апреле Юаньцзя всегда приезжала сюда любоваться персиками.

Чтобы не привлекать внимания, Юаньцзя по-прежнему носила ту маску, делая себя совершенно обычной.

Медленно поднимаясь по ступеням, наслаждаясь свежим прохладным мартовским ветром, Юаньцзя чувствовала, как её настроение улучшается.

Персиковые деревья в Храме Пухуа цвели не только в одном месте, а вдоль обеих сторон храмовых ступеней, образуя огромные, сплошные заросли, что было очень необычно.

Сегодня погода была ясной, и посетителей было особенно много. Группы верующих, мужчин и женщин, приходили либо полюбоваться персиками, либо возжечь благовония и помолиться, что делало это священное место ещё более оживлённым.

Юаньцзя поднялась на верхний уровень, как обычно, сначала поклонилась Будде, помолилась за благополучие семьи, пожертвовала деньги на благовония, а затем вместе с А Цзинь и А Мао направилась в тихое место за храмом.

Там, хотя и было уединённо, росли большие персиковые деревья, а рядом с ними протекал ручей. Это было очень красивое место, идеальное для рисования, что так нравилось Юаньцзя.

Юаньцзя нашла чистое место на траве, села на землю, достала папку и кисти, привела свой разум в самое спокойное состояние и начала медленно рисовать.

А Цзинь и А Мао сидели неподалёку, тихо переговариваясь и смеясь.

Неизвестно, сколько времени прошло, когда вдруг с соседней тропинки вышел человек. Увидев их троих, он невольно замер. Не успел он заговорить, как А Мао и А Цзинь тоже заметили его и были поражены: это был Сяо Цзыцянь.

Сегодня Сяо Цзыцянь был одет в лунно-белый парчовый халат, на голове у него была золотая корона, на поясе — нефритовый пояс, а на ногах — сапоги с вышитыми драконами. От него исходила невероятная аристократическая аура.

А Мао и А Цзинь тут же встали. Хотя они не знали истинной личности Сяо Цзыцяня, они не смели больше проявлять небрежность и поспешно поклонились.

Юаньцзя по-прежнему ничего не замечала, полностью погружённая в рисование.

Сяо Цзыцянь сегодня случайно оказался здесь. Он пришёл, чтобы обсудить дела, а после хотел найти тихое место, чтобы успокоиться, и неожиданно увидел их.

Человек, о котором он думал несколько месяцев, оказался так близко, и его сердце затрепетало.

Глядя на спину Юаньцзя, которая вся была окутана цветочным морем, окружённая зелёными горами и ручьём, он чувствовал себя нереально и не осмеливался окликнуть её.