Глава 14: Великий отбор (2)

Стоящая перед ней девушка была одета чрезвычайно ярко: на ней была парчовая весенняя рубашка, усыпанная цветами, и плиссированная юбка, расшитая цветами из нефрита. Волосы были уложены в прическу феи, украшенную множеством разнообразных шпилек и браслетов. Брови ее были зелеными без подкрашивания, а губы красными без помады – поистине, она была потенциальной красавицей.

К сожалению, взгляд этой красавицы был слишком острым, а улыбка — чересчур презрительной, что портило общее впечатление.

Юаньцзя тихо вздохнула. Эту девушку звали Лю Юаньчжи, она была дочерью генерал-губернатора двух Цзянов и одной из тех, кто больше всего ее ненавидел в столице.

Девушки из знатных семей в столице часто любили соревноваться, будь то в одежде, еде, внешности или манерах – везде царило соперничество.

Поскольку внешность Юаньцзя была выдающейся, и она особенно хорошо рисовала, хотя и нечасто посещала различные собрания, ее имя было очень известно среди знатных девушек.

Лю Юаньчжи, гордясь своей красотой, хотела подружиться с Ли Юаньцзя, но Юаньцзя не нравился ее характер и несколько раз отказывала ей, что вызвало у Лю Юаньчжи обиду.

Она часто сплетничала о Юаньцзя на различных собраниях, говоря, что та высокомерна и смотрит свысока.

Юаньцзя не хотела с ней связываться и стала еще реже посещать собрания.

К счастью, вскоре Лю Юаньчжи отправилась с отцом в Цзянхуай, и Юаньцзя была рада спокойствию.

Увидев ее сейчас, Юаньцзя подумала, что эта девушка просто стала старше, но ее характер стал еще более мелочным.

Она не хотела обращать на нее внимания, но вокруг собиралось все больше ожидающих отбора девушек, и все они смотрели на нее. Потерять лицо было мелочью, но она не могла допустить, чтобы пострадала репутация семьи Ли.

С легким холодком на лице, она не встала, а просто сидела, слегка усмехаясь: — Ох, сестрица Лю одета как павлин, так красиво! Но разве вы не знаете, что на сегодняшнем отборе императора не будет?

— Разве не жаль будет эту одежду, когда придется полностью раздеться для осмотра тела? Лучше наденьте ее, когда посчастливится пройти сегодняшний первичный отбор, и покажите ее императору!

Лицо Лю Юаньчжи покраснело от гнева, она шагнула вперед и, указывая на ее нос, сердито сказала: — Ты!

Ли Юаньцзя легонько оттолкнула ее палец, и хотя на ее губах играла улыбка, в глазах был ледяной холод: — Это дворец, и вокруг, возможно, бесчисленное множество глаз наблюдает за вами. Как-никак, вы тоже ожидающая отбора девушка, следите за своим поведением!

Лю Юаньчжи вздрогнула и тут же огляделась. Девушки, на которых пал ее взгляд, тут же замерли от страха и стали говорить о другом.

Лю Юаньчжи злобно взглянула на нее, бросила: — Посмотрим! — и отошла в сторону.

Не успела Ли Юаньцзя вздохнуть с облегчением, как в ушах раздался звонкий смех: — Госпожа Ли, у вас поистине острый язык, вы действительно достойны быть дочерью первого министра.

Хотя смех был звонким, в нем чувствовался легкий холодок.

Юаньцзя обернулась и увидела, как из одного конца цветочного зала выходят две сестры-красавицы — две дочери-близнецы генерала левого крыла Юань Юэмина, Юань Миньхуа и Юань Цяньхуа.

Две сестры шли, взявшись за руки, одна была одета в изумрудно-зеленую юбку-бабочку из дымчатой ткани, другая — в пурпурно-красную плиссированную атласную юбку с тонким узором. Обе девушки были из семьи военного, но их изначально героические лица были намеренно смягчены, брови и глаза нарисованы более нежно, и одеты они были красиво, так что стоя рядом, они казались красивее цветов.

Говорила старшая сестра, Юань Миньхуа. Юаньцзя всегда чувствовала, что та испытывает к ней глубокую враждебность, но не знала причины.

А младшая сестра, Юань Цяньхуа, лишь взглянула на выражение лица своей сестры, и ее острые глаза несколько раз пробежались по лицу Юаньцзя, но она ничего не сказала.

Ли Юаньцзя сохраняла спокойное выражение лица и ровным голосом сказала: — Если человек не трогает меня, я не трогаю его.

Юань Миньхуа хотела что-то сказать, но из дворца Июань поспешно вышла дворцовая служанка в необычной одежде и обратилась к присутствующим: — Прошу всех госпож следовать за служанкой в зал.

Все тут же замолчали, встали и по очереди последовали за дворцовой служанкой в зал Июань.

Дворец Июань был очень большим, хорошо проветривался и освещался, и весь зал выглядел роскошно.

В зале находилось около десяти евнухов и дворцовых служанок, некоторые сидели за столами, другие стояли в разных углах зала. В другом конце зала, за черной завесой, стояла пожилая матушка с холодным выражением лица.

Дворцовая служанка, которая их привела, слегка поклонилась и сказала всем: — Госпожи, этот первичный отбор не учитывает происхождение и статус, будь то законнорожденные или от наложниц. Прошу всех госпож получить свои именные таблички у входа. Если вы пройдете отбор, это будет называться 'оставить табличку', если нет — 'отбросить табличку'. Прошу всех госпож проходить по очереди.

Почти сотня ожидающих отбора девушек вели себя сдержанно и осторожно, по очереди получая свои именные таблички и проходя первичный отбор у входа.

У входа стоял стол, за которым сидел пожилой евнух. Все проходили мимо него по очереди. Все, кто был слишком высоким, слишком низким, слишком толстым, слишком худым или слишком некрасивым, были отсеяны.

Дальше стоял еще один стол, за которым также сидел пожилой евнух. На столе лежало более десяти бумажных свитков, плотно исписанных иероглифами — это были стихи и оды.

Они не были сложными или редкими, и большинство девушек, знающих хоть несколько иероглифов, могли их прочесть.

Каждая должна была взять один свиток и прочесть его вслух. Это было для проверки голоса: те, у кого голос был хриплым, грубым или кто заикался, были отсеяны.

Дальше стояла аккуратно одетая старшая дворцовая служанка, выглядевшая довольно строго. Каждая девушка должна была пройти несколько шагов перед ней, повернуться, чтобы проверить манеры и этикет, а также наличие утонченности.

Первичный отбор был довольно простым, хотя процедура и была несколько утомительной, но для Ли Юаньцзя все прошло легко.

Они подошли к последней черной завесе, где уже ждало немало девушек. Это был последний этап: осмотр тела.

Лица ожидающих девушек были довольно мрачными. Хотя внутри были женщины, здесь ждали незамужние девушки, которым предстояло раздеться перед незнакомыми людьми, и все они чувствовали стыд и неловкость.

Однако осмотр тела был самым важным этапом первичного отбора. Великий отбор предназначался для выбора наложниц, которые должны были продолжить род императорской семьи, поэтому требовались незапятнанные и невинные девушки.

Если до отбора девушка по какой-либо причине теряла свою невинность, она должна была подать доклад с признанием вины в дворцовую канцелярию, иначе, если это обнаруживалось во время отбора, вся ее семья подвергалась наказанию, и последствия были очень серьезными.

Пока все были погружены в свои мысли, из-за завесы вдруг раздался пронзительный крик: — Матушка, я чиста, я не делала ничего неподобающего!

Матушка внутри холодно сказала: — Мне все равно, как вы потеряли свою невинность. Пусть ваш отец скажет это Господину Десять Тысяч Лет! Сюда, выведите ее!

Две крепкие дворцовые служанки вытащили из-за завесы растрепанную, неопрятно одетую девушку. Девушка плакала навзрыд, но никто не обращал на нее внимания, и две служанки потащили ее из зала.

В этот момент все чувствовали себя в опасности, но понимали, что карьера этой девушки и ее отца была полностью разрушена.

Две сестры Юань и Лю Юаньчжи были перед ней. Когда они вышли, у сестер Юань не было никаких эмоций на лицах, но их щеки были слегка покрасневшими. Они прошли мимо Юаньцзя, не глядя на нее.

Лю Юаньчжи вышла и злобно взглянула на Юаньцзя, но ничего не посмела сказать и была выведена.

Настала очередь Юаньцзя. Она глубоко вздохнула и вошла за черную завесу.

Внутри стояла узкая кровать, рядом с которой находилась та самая пожилая матушка с холодным выражением лица и две дворцовые служанки. Матушка сказала ей снять всю одежду.

Юаньцзя почувствовала неловкость. Она действительно не привыкла раздеваться перед незнакомыми людьми, но здесь ей пришлось взять себя в руки и, дрожащими руками, медленно развязать пояс.

Она осталась без одежды. Хотя было начало лета, Юаньцзя невольно слегка дрожала.

Матушка внимательно осмотрела все части ее тела. Ее глаза несколько раз пробежались по шраму на руке Юаньцзя. Шрам был очень бледным, почти незаметным.

Она взглянула на именную табличку в руке Юаньцзя, но ничего не сказала, лишь добавила: — Госпожа, прошу лечь на кровать.

Юаньцзя легла, две дворцовые служанки раздвинули ее ноги, и матушка внимательно осмотрела ее нижнюю часть тела, слегка кивнув: — Госпожа, прошу встать.

Щеки Юаньцзя уже покраснели от стыда, и она чувствовала себя крайне неловко.

Две дворцовые служанки подошли, помогли ей одеться и вывели ее.

Юаньцзя глубоко вздохнула – наконец-то все закончилось.

Евнух проводил ее в другой боковой зал, где уже ждало более двадцати девушек, среди которых были и сестры Юань, и Лю Юаньчжи.

Когда Юаньцзя вошла, евнух проводил ее на место, подал чай и закуски, поклонился и сказал: — Госпожа, прошу вас отдохнуть. Чуть позже придет воспитательница.

Юаньцзя кивнула в знак благодарности и, не обращая внимания на остальных, медленно пила чай.

В душе она знала, что первичный отбор она уже прошла.