Глава 14

Глава 14

Внезапно прозвучавшая фраза прогремела над Дворцом Летящего Пера, как гром среди ясного неба. Инхань и Цзыша испуганно переглянулись, не находя слов. Через мгновение Инхань отвела взгляд, опустила голову, её глаза наполнились решимостью. Поняла она или нет, но её лицо внезапно посуровело. Указав пальцем на Цзышу, в глазах которой читалось лишь замешательство, она приказала:

— Люди! Схватить эту неблагодарную рабыню, предавшую господина!

Во Дворце Летящего Пера тут же поднялась суматоха. Никто не понимал, что произошло, отчего такой шум. Цзыша почти остолбенела, не в силах сразу прийти в себя.

Но не только она не успела среагировать. Группа служанок, главный евнух и маленькие евнухи — все застыли, забыв, что должны делать. К счастью, один сообразительный маленький евнух быстро опомнился. Прежде чем Цзыша успела выкрикнуть хоть слово в свою защиту, он решительно сунул ей в рот какой-то кляп, повалил её на землю лицом вниз и стал ждать распоряжений господина.

Пока здесь царила суматоха, Цао Дэи уже получил известие.

Цао Дэи выслушал доклад прибывшего человека, нахмурился и мысленно застонал от досады. Стоит ли докладывать об этом? Он невольно раздосадовался на неугомонность Ци Юя, который вечно навлекал на себя неприятности. Находясь под домашним арестом, он осмелился открыто приказать забить служанку палками до смерти!

Хотя высокопоставленные господа и имели право распоряжаться жизнью и смертью, это было относительно. Без доклада Императрице и Императору наложница не имела права казнить человека. Даже если служанка провинилась, её следовало передать Управлению дворцовых дел.

Брови Цао Дэи сошлись так плотно, что могли бы зажать муху. Немного подумав, он решил, что лучше вовремя доложить, чем потом сожалеть, когда дело зайдёт слишком далеко и его будет трудно уладить. Это был самый надёжный путь.

Цао Дэи вернулся в Императорский кабинет и увидел, что Император Цяньхуа погружён в чтение докладов. Подойдя, он понизил голос и кратко изложил суть дела. Конечно, он не сказал прямо, что Ци Юй самовольно применил наказание во Дворце Летящего Пера, а лишь уклончиво намекнул, подменив понятия, что во Дворце Летящего Пера сейчас царит полный хаос.

Ци Чжань отложил доклад, который держал в руках, и искоса взглянул на него. Цао Дэи опустил голову ещё ниже. Ци Чжань многозначительно улыбнулся:

— Сколько же он тебе заплатил, что смог подкупить главного евнуха при Чжэнь? Специально втянул Чжэнь в это дело, чтобы снять с него запрет?

От страха Цао Дэи рухнул на колени и поспешно заверил в своей преданности: в глазах и сердце слуги есть только один господин — Ваше Величество! Хотя у слуги и не хватает одной части тела, он всё же предан своему монарху и помнит о нём! Он едва не разрыдался, клянясь небом, и жаждал, чтобы сейчас ударил гром среди ясного неба и поразил его, дабы доказать, что он — настоящий мужчина, абсолютно преданный Императору и непоколебимый в своей верности.

Ци Чжань раздражённо пнул его ногой и усмехнулся:

— Пёс-раб, говоришь слаще, чем поёшь. Вставай, пойдём посмотрим.

Цао Дэи просиял от радости, проворно вскочил на ноги и, не заботясь о том, чтобы стряхнуть пыль с отпечатка драконьей ноги на своей одежде, выскочил наружу, приказывая готовить паланкин для поездки во Дворец Летящего Пера.

Когда Император Цяньхуа прибыл, во всём Дворце Летящего Пера стояла гробовая тишина. На лбу Цао Дэи выступил холодный пот. Он был в полном недоумении, как монах в два чжана ростом, который не может дотянуться до своей головы. Похоже, сообщение было ошибочным. Колени его подогнулись. Он совершил преступление обмана государя! Голова его теперь точно окажется в другом месте.

«Ай-яй, сегодня моя жизнь, боюсь, здесь и закончится», — с горечью подумал он, проклиная того маленького евнуха, который принёс ему весть. Теперь он был в отчаянии.

Ци Чжань поднял бровь. Эта сцена показалась ему знакомой. Он остановил слуг, собиравшихся объявить о его прибытии, и сам направился внутрь.

Цао Дэи, вытирая холодный пот со лба, с тревогой последовал за ним, оглядываясь по сторонам в надежде, что кто-нибудь объяснит, что происходит.

Чем дальше они шли, тем холоднее становилось на сердце Цао Дэи, ноги его всё больше слабели. В мёртвой тишине Дворца Летящего Пера царила удушающая атмосфера. Неужели они опоздали, и человек уже мёртв?

Он невольно ускорил шаг, но при этом должен был учитывать идущего впереди Императора Цяньхуа, так что чуть не пошёл вразнобой.

Дойдя до внутреннего двора в задней части дворца, Цао Дэи наконец вздохнул с облегчением. Потрогав голову, он убедился, что она всё ещё крепко сидит на плечах.

Его взгляд скользнул по тёмной массе людей. Хотя все они стояли на коленях рядами, но, по крайней мере, были целы и невредимы, без отрубленных рук или ног.

Только он собрался перевести дух и успокоить сердце, колотившееся у самого горла, как вдруг раздался приятный, мелодичный голос, подобный небесной музыке:

— Я человек очень покладистый. Другие часто хвалят меня за доброту и мягкий нрав.

— Эх, вот только в последнее время мне очень нехорошо. Думаю, старая болезнь снова обострилась. Сколько врачей и лекарей я ни искал, смотрели-смотрели, а лучше не становится.

— От нечего делать полистал книги и случайно наткнулся на один народный рецепт. Весьма впечатлился.

Ци Юй лениво полулежал на кушетке Гуйфэй под галереей. Его взгляд скользнул по дрожащей Цзыше, он глубоко вздохнул, и тон его резко изменился:

— Ты ведь говорила, что преданна мне до глубины души, что у тебя нет и тени двуличия, что ради меня готова пойти в огонь и воду, верно?

Цзыша, сжавшись, распростёрлась на земле, стуча головой, как пестиком в ступке. Голос застрял у неё в горле. В этот момент она наконец испытала предельный страх. Юноша перед ней, с лицом изысканным, как у небожителя, был не человеком, а демоном! Мгновение назад он хвалил её мягким и тихим голосом, а в следующую секунду улыбался, как ангел, но не дал ей и слова сказать в своё оправдание, приказав применить к ней жестокое наказание. Её обожгло изнутри, словно она оказалась в адском пламени. Боль была настолько сильной, что перешла в онемение, а страх достиг предела. Сердце разрывалось от муки, и она жаждала, чтобы он просто одним ударом избавил её от страданий.

На губах Ци Юя появилась яркая улыбка, но в глазах Цзыши она казалась смертоносным мечом палача. Ци Юй тихо сказал:

— Твоя преданность и готовность защищать господина поистине драгоценны. Учитывая, что это твоё первое преступление, я пока сохраню тебе жизнь, чтобы посмотреть на твоё дальнейшее поведение.

— Однако ты тайно украла имущество господина, так что вина твоя неоспорима. Не наказать тебя — значит потерять уважение подданных. В наказание последуешь примеру древних, резавших плоть для лечения ран. Отрежешь кусок своей плоти в качестве лекарственного катализатора, чтобы искупить вину. Если моя болезнь благодаря этому улучшится, это будет исполнением твоей преданности, не так ли?

Прежде чем Цзыша успела ответить, Цао Дэи пошатнулся и едва не упал. Слова приветствия, готовые сорваться с губ, застряли у него в горле.

Ци Чжань недовольно взглянул на него. Его взгляд пересёк головы толпы и остановился на юноше с выражением сострадания на лице. Взгляд императора быстро метнулся, затем снова стал бесстрастным. Несколько мгновений он недобро смотрел на Ци Юя.

Ци Юй отвёл взгляд. Юношеское тело казалось очень хрупким. Его лицо изменилось, словно он был крайне удивлён появлением Императора. Кашлянув, он с усилием попытался подняться. Лицо Инхань стало жёлтым, как бумага. Видя его поспешные движения, она забыла о том, что стоит на коленях, слушая наставления, и поспешно поднялась, чтобы поддержать его. Внезапно подняв голову, она увидела Ци Чжаня со свитой. Явно застигнутая врасплох, она глубоко вздохнула и с глухим стуком упала на колени:

— Императору десять тысяч лет!

Ци Юй: «…»

Ци Чжань: «…»

Цао Дэи: «…»

Лица окружающих также выражали крайнее изумление. Разве в такой момент не следовало говорить: «Служанка приветствует Императора»?

Стоящие и коленопреклонённые мгновенно опомнились, все вместе упали на колени и громко воскликнули:

— Императору десять тысяч лет!

Голоса их были оглушительны, как раскаты грома.

Из-за того, что Инхань в спешке дёрнула его слишком сильно, рука Ци Юя всё ещё была в её руке. От этого рывка он тоже с глухим стуком упал на колени вместе со всеми:

— Императору десять тысяч лет!

Ци Чжань с бесстрастным лицом смотрел на толпу: «…»

Помолчав немного, он поднял руку:

— Встать.

Его голос был полон властности.

«Что это за церемония? — подумал он про себя. — Почему у Чжэнь такое чувство, будто я на утреннем приёме?»

Люди во Дворце Летящего Пера и так были напуганы сегодняшними жестокими и решительными действиями Ци Юя. Внезапное прибытие Императора повергло их в ещё больший ужас. На лицах почти у всех появилось выражение предсмертной бледности.

Ци Чжань подошёл к кушетке Гуйфэй и сел. Ци Юй поднялся вместе со всеми. Опустив глаза, он потёр колени, которые болели от сильного удара. Его тело слегка качнулось, и он начал падать прямо на Ци Чжаня. Все испуганно ахнули. Инхань тут же отпустила руку, которой его поддерживала. Цао Дэи хотел было шагнуть вперёд, чтобы преградить ему путь, но Ци Чжань остановил его взглядом. Лицо Цао Дэи сморщилось, как хризантема. Ци Чжань с равнодушным видом подумал: «Такое мастерское актёрство! Посмотрим, как он выкрутится».

Он слегка сдвинулся на сиденье, как раз уклоняясь от падающего тела. Ци Юй, словно ничего не заметив, слегка улыбнулся. Непонятно как, но его тело в воздухе неуловимо изогнулось, и он мягко упал прямо в объятия Ци Чжаня. Сила падения была рассчитана идеально: не слишком сильной, чтобы не сбить с ног высокопоставленного Сына Неба, который по-прежнему сохранял величественную и властную позу.

Ци Чжань опустил голову: «…»

Ци Юй поднял голову: «…»

Ци Чжань понизил голос:

— Сядь ровно.

Ци Юй пошевелился, прижимаясь к нему всем телом, и кокетливо улыбнулся:

— Увидев Императора, я так разволновался, что на мгновение потерял контроль и нарушил этикет. Умоляю Императора простить меня.

Стоящие внизу люди опустили головы, не смея смотреть на них. Цзыша подняла голову. Цао Дэи был поражён её лицом, опухшим и обезображенным, которое выглядело ужасающе. Он отшатнулся, словно увидел призрака. Он также заметил, что она открыла рот, и из уголков её губ капала кровь с гноем — поистине жалкое зрелище. У него волосы встали дыбом. Он подсознательно свирепо взглянул на неё. Как можно позволить Императору видеть такое уродство? Это оскорбляет драконий взор!

В потухших глазах Цзыши внезапно вспыхнул свет. Увидев Императора, она словно увидела спасителя. Но она не могла издать ни звука, лишь мычала. Цао Дэи, притворившись неосторожным, шагнул вперёд, как раз заслонив её своим телом.

Ци Чжань нахмурился, его взгляд стал холодным. Он с силой попытался оттолкнуть прилипшего к нему Ци Юя. Лицо Ци Юя было слегка бледным, на щеках играл нездоровый румянец. Надув губы, он мёртвой хваткой вцепился в него, не желая отпускать.

Ци Чжань посмотрел на него: «…»

— Если не отпустишь, казню тебя.

Глаза Ци Юя наполнились влагой. Он потёрся о тело императора, намеренно задевая его мужское достоинство. Его дыхание было подобно аромату орхидеи. Он не отпускал, крепко прижимаясь к его груди. Уши Ци Чжаня слегка покраснели. Его «младший брат» предательски отреагировал, бесстыдно встав.

Ци Чжань: «…»

Ци Юй хитро улыбнулся. В глазах юноши читалось озорство, на лице было выражение детской непосредственности и шаловливости, свойственное его возрасту:

— Я сейчас встану, но разве можно позволить другим видеть тебя в таком виде?

Пока эти двое перетягивали канат, Цзыша пыталась подползти вперёд, чтобы подать жалобу Императору. Цао Дэи злобно пнул её ногой, решительно не позволяя ей напугать Императора. «Плевать я хотел на твою смерть! Хочешь жаловаться — приведи себя в порядок! Мне самому хуже, чем Доу Э!»

Стоящие внизу люди делали вид, что их это совершенно не касается. Все они с нетерпением ждали, чтобы Ци Юй немедленно увёл Императора, и тот забыл об их наказании.