Глава 9: Несбывшиеся весенние сны (Часть 1)

Хотя придворным лекарям не разрешалось лечить частных лиц, я могла передавать симптомы матушки Лэ Фэнмину, а он уже выписывал рецепт.

Через год лечения, незадолго до Нового года, состояние матушки, долгое время болевшей, немного улучшилось. Она встала и долго смотрела в окно. Я знала, что она ждёт Фу Сэня, который должен был вернуться из Цзяннаня на праздники, и не стала её беспокоить. Но она вдруг позвала меня:

— Чжоуэр, я с детства больше любила Юньэр. Ты не обижаешься на меня?

— Я бы сказала, что матушка больше любит меня, — улыбнулась я. — У окна ветрено, матушка, не простудитесь.

С этими словами я осторожно накрыла матушку тонким одеялом, но она потянула меня за него:

— Чжоуэр, выслушай меня до конца.

Она открыла лакированную шкатулку у изголовья. Я знала, что там серебро и банкноты. Как же трудно было матушке, жившей в такой бедности, накопить столько денег за целый год? Если бы не было денег для слуг, кто знает, как бы они себя повели. У меня защемило в горле.

Матушка взяла меня за холодную руку:

— Моё тело уже не поправится, не тратьте деньги зря. Хотя денег здесь не так много, их хватит, чтобы добраться до Цзяннаня. Я знаю, что ты давно бы уехала, если бы не я.

— Матушка, — она, оказывается, понимала меня, — задыхаясь, сказала я. — Не говорите так, это всё неважно. Я сейчас хочу только, чтобы вам стало лучше. Мой учитель очень искусен в медицине, не думайте о плохом.

— Чжоуэр, не нужно говорить. Я тащу это больное тело, и моя жизнь для тебя лишь обуза. Лучше бы мне поскорее встретиться с ним. Я всё ещё беспокоюсь о Юньэр. После того как я уйду, позаботься о ней за меня.

Губы матушки потрескались от сухости, а затем увлажнились слезами, стекавшими из уголков глаз.

Эти слёзы пронзили моё сердце:

— Матушка, нет, не говорите таких печальных слов…

— Чжоуэр, если ты не пообещаешь, я не смогу уйти спокойно.

Я не могла контролировать даже свою собственную судьбу, как же я могла взять на себя это обещание, которое было обречено остаться невыполненным? Но я видела, как матушка, совершенно обессиленная, изо всех сил сжимала мою руку, лишь ради моего слова.

В конце концов, это было предсмертное желание матушки, и моё сердце смягчилось:

— Я… обещаю. И о брате Фу Сэне я тоже хорошо позабочусь.

— Тогда я буду спокойна, — на губах матушки заиграла улыбка, и она тихо закрыла глаза, но больше их не открыла. В забытьи матушка постоянно звала имя Фу Сэня.

Несмотря на мой тщательный уход, матушка всё же не дожила до этой весны и ушла в этот снежный день. Бедный Фу Сэнь ещё не прибыл в столицу и не смог увидеть матушку в последний раз. Как же печально было её уход?

Не было достойного траурного зала, пришлось выделить комнату в Цюшуйцзю. Снаружи доносились шумные звуки петард, возвещающие о Новом годе и прогоняющие старое…

Я надела траурные одежды из белого льна и осталась в траурном зале. Изредка слышался треск сжигаемой серебряной фольги, а всхлипывания Юньэр эхом разносились по комнате, но я не могла проронить ни слезинки.

Послышались лёгкие шаги, и я безразлично обернулась, увидев, как Гуань Ши в простых траурных одеждах вошла в зал.

Я поспешно встала и сказала:

— Фуцзинь, здесь нечистое место, да ещё и Новый год. К тому же вы уже так много помогли Чжоуэр.

Она махнула мне рукой:

— Чжоуэр, ты слишком устала. Если хочешь плакать, плачь, не сдерживайся.

Я изначально не хотела плакать, но слова Гуань Ши, казалось, затронули самую нежную часть моего сердца. Я почувствовала невыносимую боль, сжала грудь и присела на корточки, обхватив колени.

Гуань Ши тоже присела, нежно погладила моё дрожащее плечо и сказала:

— Плачь! Станет легче.

Я подняла на неё глаза и обиженно сказала:

— Но я правда не могу плакать.

— Бедное дитя! — Гуань Ши заплакала, обняла меня и оставалась со мной, пока темнота вокруг не сменилась лёгким фиолетовым оттенком, и наступил рассвет.

— Матушка! —

С первыми лучами рассвета Фу Сэнь, измученный дорогой, поспешно вернулся. Он споткнулся, входя в Цюшуйцзю, и, увидев повсюду белые траурные одежды, его глаза потемнели, и он, опираясь на дверной косяк, опустился на пол:

— Непочтительный сын!

Он мчался на лошади, чтобы успеть, но всё равно опоздал на одну ночь…

По настоянию Фу Сэня, гроб матушки не был перевезён обратно в Цзяннань, а был похоронен рядом с Налан Синде как его наложница. Они не могли быть вместе при жизни, но после смерти смогли воссоединиться, что можно считать своего рода счастьем.

В день похорон Юньэр, взяв шкатулку с серебром, оставленную матушкой, ушла, не попрощавшись. Я так и не смогла выполнить обещание, данное матушке. В Цюшуйцзю я зажгла благовония в форме сердца, сделанные матушкой, и бросила её сборник стихов в курильницу. Я как раз увидела, как медленно сгорает лист бумаги Сюэ Тао:

— Тоска и печаль в осенний вечер.

— После разлуки прошёл уже год.

— Старые стихи, написанные чёрными чернилами, вызывают нежную жалость.

— Душа во сне летит на родину, но не может двинуться вперёд.

— Бесконечная обида, подобная плачущей кукушке.

— Даже если прольётся много кровавых слёз, это будет напрасно.

— Сросшиеся ветви разделились, судьба оборвалась.

— Одна я смотрю на луну в небе, сколько раз она уже была полной?

Прошло почти два года, весна сменялась осенью. Фу Сэнь в Цзяннане выступал посредником между Восьмым Принцем и многочисленными учёными и знатными людьми. Слава «Мудрого Восьмого Принца» в столице распространялась всё шире, и Восьмой Принц заслужил репутацию «уважающего учёных и скромного» в глазах цзяннаньских учёных.

После того откровенного разговора наши отношения с Лэ Фэнмином стали скорее отношениями близких друзей, чем учителя и ученика. Я приносила ему чай, когда он выписывал рецепты, и готовила его аптечку перед тем, как он отправлялся во дворец. Он менял мне свечу на более яркую, когда я изучала медицинские книги, и накрывал меня одеялом, когда я засыпала от усталости…

В эти два года я не позволяла себе думать о чём-то особенном. Мои повседневные дела сводились к переписке с Фу Сэнем и изучению медицины у Лэ Фэнмина. Дни проходили спокойно.

Незаметно приближалось зимнее солнцестояние, и я собиралась отправиться в Храм Фаюй, чтобы почтить память матушки.

Я сложила поминальную бумагу, приготовила благовония и вышла из Цюшуйцзю. Дойдя до пруда с чистой водой, я села на корточки у его почти замёрзшего края. — А! — Несколько камешков ударились о моё тело. Как и ожидалось, я увидела, как две тёмные тени мелькнули в кустах рядом, зная, что это Юншоу и Юнфу. Я лишь однажды ответила Юншоу, и меня чуть не заперли до смерти, но я все равно не могла избежать камешков, которые они продолжали бросать в меня, когда я не была готова.

На моих губах заиграла холодная усмешка. Они ещё так малы, но уже знают, что за обиду нужно мстить.

Мне было лень обращать на них внимание, и я продолжала сидеть. Холод проникал от копчика, как же холодно! Рыбки в пруду, наверное, тоже скоро замёрзнут насмерть! Я спросила себя, если бы рыбки были в реке, пережили бы они эту суровую зиму?

— Нет, они бы вообще не дожили до этого момента.

Тихий голос естественно донёсся до меня. Я вздрогнула, обернулась и увидела человека в замшевых сапогах на каучуковой подошве, в длинном халате цвета лунного серпа с коричневым воротником из ягнёнка, с поясом из того же цвета нефритовой ленты. Шнурки белой лисьей накидки были небрежно завязаны на груди. Его лицо было подобно прекрасному нефриту, а в паре узких, красивых глаз таилась лёгкая улыбка:

— Мы снова встретились. — Человек передо мной улыбался так безмятежно, без единой тени презрения. Неужели это действительно Восьмой Принц?

В ушах зазвучали слова Фу Сэня: хотя Восьмой Принц был высокородным, он с детства страдал от притеснений. Неужели у него нет ни капли обиды по этому поводу? Я вспомнила другого принца, которого когда-то встречала, всегда улыбавшегося цинично. Его лицо и лицо Восьмого Принца наложились друг на друга в моей памяти. Я на мгновение замерла, глядя на этого нежного, как нефрит, мужчину.

— Восьмой Принц, это… — Голос Налан Куй Сюя прервал мои воспоминания, их осколки рассыпались. Я пришла в себя и увидела, как он гневно отчитывает меня: — Низкородная служанка, ты даже не поклонилась Восьмому Принцу!

Низкородная! Что же подумал Восьмой Принц, услышав это? Я поспешно опустила голову, скрывая приподнятые уголки губ, и, опустившись на колени на холодную землю, почтительно поклонилась:

— Ваша рабыня заслуживает смерти! Ваша рабыня приветствует Восьмого Принца, желаю вам благополучия! — Когда мой взгляд скользнул мимо его глаз, глубоких, как вода, я про себя подумала: «Как же он умеет скрывать свои чувства!»

— Господин Налан преувеличивает. Это мы помешали госпоже Чжоу наслаждаться видом рыб, — он поднял руку, приказывая мне встать. — Слышал, вы изучаете медицину под руководством Лэ Фэнмина и достигли значительных успехов?

— Восьмой Принц льстит. Я лишь немного разбираюсь в фармакологии, — скромно ответила я, опустив ресницы.

Он на мгновение замолчал:

— Каждый раз, когда погода становится холодной, ноги ниже колен словно оказываются в ледяной пещере, иногда ощущается онемение и боль. Бывает ли такое заболевание?

Я ответила:

— Да, это заболевание вызвано многолетним проникновением холода в суставы ног. Если не лечить его на ранней стадии, оно будет прогрессировать, пока колени и лодыжки не станут болеть, как от уколов шилом, причиняя невыносимую боль и лишая возможности двигаться. Однако, судя по вашему описанию, это заболевание у вас только началось.

— Тогда это было только начало… — Он задумчиво пробормотал, а затем спросил: — Это заболевание излечимо?

— Да, но лечение склонно к рецидивам.