Глава 6: Ветер уносит снег

Эта ночь была обречена на бессонницу. Я, дрожа, прижалась к двери дровяного сарая, сползла на пол, зная, что он находится по ту сторону двери.

— Брат Фу Сэнь, могу я так тебя называть?

Мой голос нарушил ночную тишину.

— Хорошо, называй меня как хочешь, — донесся его голос с другой стороны двери.

— Брат Фу Сэнь, я давно хотела спросить тебя об одном. Почему Восьмой Принц снова и снова помогает тебе? И даже спас меня в тот раз?

— Чжоуэр, не смотри на то, что Восьмой Принц сейчас так влиятелен. На самом деле, до похода на Джунгар, до того как он получил титул бэйлэ, он тоже был несчастным человеком, — сказал Фу Сэнь. — Я лишь сын наложницы, и по рождению не имел права быть спутником принца в учебе. Но Восьмой Принц чувствовал ко мне сострадание, и я стал его спутником. Я видел его страдания очень ясно.

— Мать Восьмого Принца, Вэй Ши, изначально была из рода Синьчжэку, обремененного преступлениями. Из-за одной ночи страсти с императором она забеременела императорским дитя. Восьмой Принц был разлучен с матерью с самого детства. В детстве, когда другие братья болели, они могли прижаться к матери, чтобы она дала им лекарство. А он, даже больной, должен был идти во дворец Юйцингун учиться. Учитель заставлял их практиковаться в каллиграфии, но не давал ему образцов. Император, не зная этого, ругал его за неаккуратный почерк и невнимательность.

— Когда во дворце были подарки, он всегда получал меньше всех, как в истории о Кун Жуне, который в четыре года уступил грушу. Это закалило в нем практичный подход к делам. Император ценил ханьскую науку, и другие братья, чтобы угодить отцу, усердно изучали бесполезные ханьские науки. То, что его ханьская наука уступала братьям, было по причине: у него просто не было лишней энергии на эти формальности.

— Он всегда сдержанно отступал от всего, не потому, что слишком рано утратил страсть, а потому, что всеми силами старался избежать боли. Ведь в императорском дворе, пожирающем людей без остатка, без материнской любви, без статуса и сильной поддержки, ему оставалось только защищать себя.

— Сколько он себя помнил, он виделся с матерью лишь считанные разы. Он знал, что мать тайно посылала ему одежду, сшитую своими руками, но евнухи легко выбрасывали и уничтожали ее, и ни разу она не дошла до него.

— По дороге из школы он специально делал крюк, замедляя шаг возле покоев матери, лишь для того, чтобы мать, тайно наблюдавшая за ним, могла взглянуть на него подольше. Когда он отправился в поход на Галдана, его мать притворилась больной и не встретилась с ним, лишь боясь вызвать недовольство императора и дать другим повод для критики, отвлекая его внимание...

— Госпожа Хуэйфэй всецело посвятила себя Старшему Принцу, и воспитание Восьмого Принца было лишь... А мне хотя бы повезло больше: мать относится ко мне как к родной дочери, хотя Старая Госпожа и не слишком меня жалует.

Я знала, что Фу Сэнь пережил не только это. Если даже двое несмышленых детей могли запросто назвать меня ничтожной служанкой, то уж те, кто менял свои взгляды по ветру, наверняка не раз подставляли его.

— Значит, у Восьмого Принца было такое прошлое, — тихо вздохнула я. — Брат Фу Сэнь, у меня есть к тебе просьба.

Услышав мой вздох, он поспешно сказал: — Чжоуэр, что бы ты ни попросила, я согласен.

Я немного помедлила, обдумывая, и наконец произнесла: — Я хочу снова увидеться с Восьмым Принцем!

— Чжоуэр... — Он вздрогнул, в его голосе слышалось беспокойство.

— Не волнуйся, сначала дождись, пока меня выпустят, а потом поговорим, — серьезно сказала я. — Брат Фу Сэнь, то, что ты рассказал мне сегодня о Восьмом Принце, ни в коем случае не говори никому другому. У стен есть уши.

Позже я так замерзла, что не могла говорить. Наверное, Фу Сэню за дверью было так же. Мы оба сидели, прислонившись к двери, долгая ночь тянулась мучительно. Время от времени доносились звуки петард и фейерверков из-за пределов поместья. Я ясно понимала, что мое заключение даже не было помехой, максимум — шумом, который ничуть не влиял на праздничную атмосферу в других комнатах. Там по-прежнему царило веселье.

Дровяной сарай находился близко к жилищам слуг, и новогодний шум не умолкал. Я не знала, что в другом конце поместья, мать стояла на коленях перед двором Старой Госпожи, и простояла так всю ночь.

Меня держали взаперти во время новогодних праздников. В холодном дровяном сарае не было ни еды, ни воды. Я могла только жевать сухую траву, чтобы утолить голод, и пить снег, который залетал через щели в окне. В глубине души голос постоянно твердил мне: «Цзэчжоу, ты ни в коем случае не должна так умирать, по крайней мере, не сейчас».

Налан Куй Сюй выпустил меня только на шестой день после Нового года. Наверное, от меня осталась лишь половина жизни! Бог знает, как я выжила.

Когда дверь дровяного сарая открылась, Фу Сэнь с болью обнял меня. Его темные волосы разметались, а слезы в его глазах ясно отразились в моих. Я слабо улыбнулась ему: — Ты... — Я не могла выдавить ни слова, упав ему на плечо, то ли спящая, то ли бодрствующая.

Он тревожно звал меня по имени, проникая в самое сердце, его нежность могла растопить мое ледяное сердце. Но я знала, что не смогу заплатить цену за эту нежность.

Пока я болела, Налан Куй Сюй не стал разбираться с моим проступком в тот день и не препятствовал Фу Сэню, который день и ночь находился рядом со мной. Все было так, будто ничего и не произошло, в поместье царило редкое спокойствие.

Но я так и не видела мать и Юньэр, и в душе чувствовала смутное беспокойство.

В тот день погода прояснилась. Я полулежала на резной кровати, тихо глядя вдаль. Дверь со скрипом открылась, прервав мои блуждающие мысли. Вошла женщина в ципао цвета осенней хризантемы, с простой прической без украшений. Ее глаза были такими знакомыми. Это была та самая Фуцзинь, которая с жалостью смотрела на меня в день знакомства с женщинами семьи, — вторая жена Налан Синде и приемная мать Фу Сэня, Госпожа Гуань.

Ее рука мягко легла мне на плечо, давая понять, что мне не нужно кланяться: — Чжоуэр, как говорится, «весенние встречи, осенние заморозки». Я вижу, ты только что поправилась, и хотя весна наступила, погода еще холодная. Боясь, что ты замерзнешь, я принесла тебе теплую одежду.

— Спасибо, Фуцзинь, — я снова попыталась встать и поклониться, но она снова усадила меня, сказав: — Хорошая девочка, не нужно этих формальностей со мной.

Увидев, как я покорно смотрю на нее, она печально вздохнула: — Этот дом такой. В глубоких дворах нет ничего, кроме безжалостности. Если слишком серьезно относиться ко всему, пострадаешь сам. Я знаю, что ты почтительна, и ради матери терпишь все. Я вижу твои страдания и чувствую боль в сердце.

Сказав это, она вытерла уголки глаз. Мое ожесточенное сердце болезненно сжалось. Она могла дать мне только сочувствие, но это было самое большее, что она могла дать.

Я слегка улыбнулась: — Фуцзинь, зачем так расстраиваться из-за Чжоуэр?

Она печально посмотрела на меня, хотела что-то сказать, но в итоге произнесла лишь: — Это у моего сына нет удачи, он не достоин тебя.

— Фуцзинь... — пробормотала я.

— Ну вот, что я говорю, — она снова тепло улыбнулась мне. — Иди, не провожай.

Я тщательно обдумывала слова Госпожи Гуань. Вскоре я получила ужасную новость о том, что мать не может быть вылечена из-за проникновения холода в ее легкие.

Налан Куй Сюй ранее приказал всем в поместье скрывать это от меня. Я верила, что он не позволит матери умереть, он понимал, что мать — моя единственная привязанность, и только через нее он мог контролировать меня. К сожалению, его тщательные интриги были напрасны из-за его жестокой матери, которая все испортила.

Налан Куй Сюй не смел ничего со мной сделать. Теперь я была для него как куриная косточка — он знал, что больше не сможет заставить меня покорно служить ему, но не хотел так просто отказываться от моей полезности. Он пытался снова привязать меня, используя мои чувства к Фу Сэню.

Госпожа Гуань, внешне покорная, но с чистым сердцем, пришла, чтобы доброжелательно меня наставить.

Зимний снег начал таять. Я держала в руках женьшеневый отвар для матери, и в душе у меня возникла холодная усмешка. Налан Куй Сюй пошел на большие жертвы, чтобы поддержать жизнь матери.

— Мама, тебе лучше? — спросила я, хотя знала, что мать долго не протянет. Но если бы я услышала это от нее самой, мое сердце не было бы таким тяжелым.

Мать улыбнулась и кивнула мне, ее нежная ладонь погладила мои волосы: — Моя хорошая Чжоуэр, ты так настрадалась.

— Нет, нет, мама, не говори так. Это я виновата в твоей болезни. Если кто и должен страдать, так это Чжоуэр, просто я втянула в это маму.

— Ты всегда была разумной, я спокойна за тебя. Я только беспокоюсь за Юньэр, она еще маленькая, позаботься о ней за меня.

С тех пор как я в тот раз уговаривала Юньэр, она всегда избегала меня. На самом деле, после того как меня заперли, она должна была понять истинную суть приемной дочери! Этого было недостаточно, чтобы стать причиной ее зависти.

— Мама, не волнуйся, я обещаю. Юньэр тоже станет разумной.

— Я знаю свое тело, мама. Возможно, скоро я смогу увидеть его, и тогда я уйду спокойно... — Глаза матери на мгновение затуманились, словно она смотрела сквозь меня вдаль. На ее пожелтевшем от болезни лице расцвела неземная, легкая улыбка, такая нежная, как вода. Неужели она думала о Налан Синде?

Я не стала тревожить мать, лишь молча сидела рядом с ней, пока она не устала и не уснула.

Выйдя из комнаты матери, я увидела, как фигура Фу Сэня быстро скрылась за белоснежной стеной у облачной галереи.

— Брат Фу Сэнь, выходи! — Он тут же подошел ко мне, пристально глядя. Внезапно он крепко обнял меня, но он всегда был слишком слаб. Даже сейчас, когда он так сильно сжимал меня, мне все равно казалось, что этого недостаточно. Я услышала его сдавленный голос: — Я не могу причинить тебе вред. — Все мое тело вздрогнуло. Сколько же мужества потребовалось такому слабому человеку, чтобы так дорожить мной?