Глава 17. Даже десерты оставляют желать лучшего

Су Сюэянь знала, что в древнем обществе было обычным делом относиться к людям по-разному, в зависимости от их положения.

Но столкнувшись с этим лично, она почувствовала невыразимый гнев. Из воспоминаний она знала, что подобное случалось и раньше, но тогда это были лишь воспоминания. Теперь же она испытала это на собственной шкуре.

И это чувство было невыносимым. Пока была жива наложница Лю, Су Сюэянь не приходилось так рано сталкиваться с подобным отношением. Наложница Лю и Цяньцяо вышивали, чтобы заработать немного денег. Вместе с ежемесячным жалованьем этого хватало, чтобы подкупить слуг.

Хотя им и не доводилось пробовать изысканные яства, обычную еду они всегда получали. Бюджет кухни не уменьшился, просто управляющая ею матушка присваивала часть денег или же лучшие продукты попадали к её семье. В древнем обществе такое случалось сплошь и рядом — кухня была местом, где можно было поживиться.

Матушка, управляющая кухней, обычно была доверенным лицом главной жены, иногда её кормилицей или же служанкой, сопровождавшей её из родительского дома. Обычным людям кухня была неподвластна. Это было важное место в семье, и еду, которую подавали на стол, не доверяли кому попало.

Однако в семье Су всё было иначе: кухней управляла матушка Чжу, приближённая наложницы Чжуан. Эта наложница родила Су Хуажуну сына и дочь — третью госпожу Су Сюэяо и пятого господина Су Вэньчжи, — и её положение значительно укрепилось.

Хотя наложница Чжуан и не получила от главной жены права управлять домом, кухня была передана в её ведение. Это был способ для Су Хуажуна дать ей возможность получать дополнительный доход, ведь она родила ему сына и заслужила награду.

Жаль было других наложниц, особенно наложницу Лю. Она была талантлива в поэзии и живописи, но не умела льстить и не пользовалась такой же благосклонностью, как другие наложницы. Естественно, её положение в семье Су было невысоким.

И Су Сюэянь, дочь наложницы Лю, тоже оказалась в неловком положении. Если бы наложница Лю родила сына, её статус повысился бы. Пусть и не до уровня наложницы Чжуан, но всё же выше, чем у наложницы Вэй.

К сожалению, судьба распорядилась иначе: наложница Лю умерла при родах, а её сын родился слабым, и было неясно, выживет ли он.

— Ладно, Цяньцяо, пока ничего не поделаешь. Я подумаю, что можно сделать, — сказала Су Сюэянь и позвала кормилицу У обедать.

— Мы всё равно ютимся в этой маленькой комнате, так что не будем соблюдать формальности. Давай поедим вместе.

Кормилица У не стала возражать. Пусть еда и выглядела неаппетитно, но всё же была гораздо лучше, чем у неё дома. Рис, хоть и неказистый, был сварен из очищенного зерна, а листья салата, пусть и с дырочками от насекомых, были приправлены маслом и солью.

И, кроме того, был ещё и кусочек баранины! Соль в те времена была очень ценным продуктом. Если бы Су Сюэянь могла воспользоваться своим гипермаркетом, то одна только йодированная соль, которой там были тонны, стоила бы целое состояние!

Пообедав без особого удовольствия, Су Сюэянь знала, что это был их последний приём пищи за день. Днём на кухне готовили десерты: небольшую порцию для госпожи и побольше для молодого господина. К сожалению, малыш ещё не мог есть десерты, поэтому Су Сюэянь тоже была лишена этого удовольствия.

Немного отдохнув, Су Сюэянь снова приготовила молоко для брата. Глядя, как он с трудом глотает, она чувствовала острую жалость, но ничего не могла поделать.

Днём она почитала рассказы о странном. Надоедливый Чэн Цзинчжоу не пришёл, и Су Сюэянь вздохнула с облегчением. Её навыки вышивания оставляли желать лучшего. Она думала, что её умения в сочетании с хорошим вкусом позволят ей создавать, если не шедевры, то хотя бы что-то впечатляющее.

Однако её мечты разбились о суровую реальность. Впечатляюще — да, но совсем не красиво. Она постоянно колола пальцы, стежки получались неровными и кривыми. Вот какова была разница между замыслом и воплощением. Одних лишь мыслей было недостаточно.

Днём Су Сюэянь снова взяла обрезки ткани, чтобы попрактиковаться в вышивании. Она делала это не ради Чэн Цзинчжоу, а ради себя. В древнем обществе девушке, не умеющей рукодельничать, было трудно выйти замуж.

Дочери знатных чиновников могли не беспокоиться об этом: у них была поддержка семьи и богатое приданое. Их замужество было скорее союзом семей и приданого, чем самих девушек.

Но Су Сюэянь была дочерью наложницы, и поддержки отца ей не хватало. Малыш был слаб здоровьем, и неизвестно, выживет ли он. Даже если выживет, сможет ли он накопить достаточно средств, чтобы поддержать сестру до её замужества?

Быстрее было самой позаботиться о себе. Су Сюэянь не стремилась к замужеству, но это был вопрос семьи. Когда ей исполнится пятнадцать, Су Хуажун выдаст её замуж, хочет она того или нет. Ведь дочери нужны были для заключения выгодных браков.

Днём Цяньцяо принесла десерт — мандариновое печенье. Вкус был неплохим, но выглядело оно не очень. Цяньцяо уже была готова к этому и не стала возмущаться. Су Сюэянь очень хотелось достать из гипермаркета современные сладости — красивые, разнообразные и вкусные.

Увы, она могла лишь тайком наслаждаться ими в одиночестве. Поэтому, когда принесли десерт, Су Сюэянь съела совсем немного.

— Госпожа, съешьте ещё немного. Иначе вечером будете голодать, — с беспокойством сказала Цяньцяо, видя, как мало ест Су Сюэянь.

— Раньше вы так любили сладости.

Конечно, любила! Она постоянно была голодна, еда была невкусной, и редкие десерты казались настоящим сокровищем. Но сейчас Су Сюэянь не хотела есть, ведь у неё были свои запасы. Она планировала поесть позже, в уединении.

— Я сыта. Цяньцяо, ешьте с кормилицей У, — сказала Су Сюэянь.

Цяньцяо всё ещё волновалась, а кормилица У, не церемонясь, взяла печенье и начала есть.

— Вы! — возмутилась Цяньцяо, но кормилица У, замужняя женщина с детьми, не смутилась. Видя это, Цяньцяо забеспокоилась. Десерта было мало, и добавки им не дадут.

Су Сюэянь взяла несколько печений и, сунув их в руки Цяньцяо, с улыбкой сказала: — Ешь. У меня маленький желудок, я быстро наедаюсь.

Цяньцяо положила печенье в рот. Хотя оно было сладким, во рту у неё появился горький привкус. Сдерживая слёзы, она почувствовала, как тепло разливается у неё в груди.