Глава 8 (Часть 2)

Маньчжурские и монгольские знамённые девушки в основном были отмечены, но среди девушек из китайского знамённого войска только половина прошла отбор. Имянь увидела, как дворцовая служанка вывела её кузину Миньхуэй, и обрадовалась за неё, что та хотя бы не выбыла на первом этапе.

Только к середине дня все кандидатки из Окаймленного Желтого Знамени были осмотрены, и им разрешили вернуться домой.

Все трое разошлись и поехали домой на тех же мул-повозках, на которых приехали.

Чэнь Ши и Гэн Дэцзинь спросили о результатах, и, узнав, что Имянь была отмечена, не удивились, а лишь велели ей отдохнуть.

Отдохнув один день, её снова забрала мул-повозка. На этот раз отбор проводили высокопоставленные лица из дворца, и он должен был занять несколько дней.

Имянь и остальные были размещены во Дворце Чусю. Вместе с ней жили ещё четыре девушки, с которыми она была мало знакома. Две из них были из китайского знамённого войска Окаймленного Желтого Знамени.

Ещё одна была из Окаймленного Красного Знамени, её звали Хунсу. Её отец был телохранителем второго ранга.

Таким образом, среди четверых Имянь имела самый высокий статус, и две другие кандидатки из Окаймленного Желтого Знамени в основном льстили ей.

Участвуя в дворцовом отборе, где выбирали будущее, Имянь не просто наслаждалась их энтузиазмом, но и тайно держала оборону в своём сердце.

В первый день отбора не было, вместо этого их собрали вместе для тренировки этикета.

Хотя они и дома изучали этикет, во дворце всегда действовали осторожно, поэтому им пришлось изучать каждый ритуал приветствия. Только первый поклон (с приседанием) они тренировали целый час, пока у них не ослабли руки и ноги. Многие ленились, тайком разминаясь, когда мамы-наставницы не смотрели. Некоторые благородные девушки просто стояли неподвижно, но мамы-наставницы ничего им не говорили.

Только когда прошёл час, мамы-наставницы разрешили кандидаткам отдохнуть четверть часа, а затем тренировки продолжились.

Во время перерыва Чэюэ нашла Имянь и тихо сказала ей: — Когда учишь этикет, ни в коем случае не ленись. Здешние мамы-наставницы — это информаторы всех дворцов. Если ты плохо себя покажешь, это тут же дойдёт до ушей знатных особ, и ты получишь репутацию непокорной.

— Большое спасибо за наставление, сестра, — поблагодарила Имянь.

Чэюэ улыбнулась и попрощалась с Имянь. Её семья велела ей больше заботиться об Имянь, и она смутно понимала, что это из-за того, что они ценят будущее Имянь. Самой ей нравился характер Имянь, и она хотела с ней подружиться.

Затем они изучали ритуалы коленопреклонения и поклонов. К этому времени солнце поднялось высоко, сентябрьское солнце слепило глаза, и приходилось постоянно кланяться и вставать на колени. Страдали не только колени, но и всё тело нагревалось. У многих на лбу выступали капли пота, которые нельзя было вытереть, и приходилось терпеть, как они стекают в глаза. Это было невыносимо.

Однако мамы-наставницы ничуть не обращали внимания, продолжая ритмично командовать кандидаткам: «На колени!», «Встать!», что очень походило на пытку. Теперь ленивых стало ещё больше, а некоторые изнеженные девушки даже сердито смотрели на наставниц, но, зная, что они во дворце, никто не осмеливался кричать на них.

Имянь поначалу помнила наставление Чэюэ и ничуть не смела лениться, но, окинув взглядом, увидела, что большинство вокруг неё ленились. Она тоже иногда лишь приседала, не опускаясь на колени, но не смела переусердствовать.

Закон не наказывает толпу. Раз так много людей ленились, то наказывать будут только тех, кто перешёл все границы, а также тех, кто был из незнатных семей.

Действительно, к вечеру одна круглолицая девушка, жившая с ней в одной комнате, исчезла. Имянь видела, что она почти всё время стояла, так что, вероятно, её отсеяли и отправили домой.

Кто-то ушёл без единого слова, и хотя мамы-наставницы по-прежнему были приветливы, все кандидатки поняли серьёзность ситуации. На следующий день, когда их учили подносить чай, никто больше не пытался хитрить.

После трёх дней изучения этикета, когда из кандидаток выбили всю изнеженность, было объявлено, что на следующий день их будут лично осматривать знатные особы.

— В этом году за отбор кандидаток в основном отвечают наложницы И и Дэ. Кроме того, приехала наложница Дин, мать Двенадцатого принца. На этот раз, вероятно, будут выбирать главных Фуцзинь для Двенадцатого, Тринадцатого и Четырнадцатого принцев, — сказала Хунсу.

Сказав это, она посмотрела на Имянь.

Имянь улыбнулась и сказала: — Мой отец всего лишь гуаньлин, так что у меня, конечно, нет шансов.

Хунсу продолжила: — Говорят, сначала назначают Цэфуцзинь, а потом уже берут главную Фуцзинь.

Имянь очень не понравился её насмешливый взгляд. Двенадцатый принц не имел к ней ни малейшего отношения, и такие беспочвенные шутки были просто отвратительны.

Имянь не хотела портить атмосферу, поэтому сменила тему: — Сестра Хунсу, у тебя действительно очень хорошие новости, я об этом ничего не знала.

Хунсу выглядела очень довольной собой, но не стала говорить, как она узнала новости, а лишь прикрыла рот платком и сказала: — Ничего особенного, просто другие сёстры разговаривали, а я подслушала.

На самом деле, она получила эту информацию от дворцовых служанок, которым дала денег, но, конечно, не могла рассказать об этом другим, чтобы не упустить преимущество.

Имянь не обращала на это внимания, так как у неё были свои источники информации. Чэюэ рассказала ей, что не только для Двенадцатого, Тринадцатого и Четырнадцатого принцев будут выбирать главных Фуцзинь и Цэфуцзинь, но и для Четвертого, Восьмого и Десятого принцев, у которых было мало детей, будут назначены две наложницы. А в императорском клане будет назначено ещё больше людей.

Эти новости всегда заставляли понервничать, но сейчас было не время для пустых размышлений. Имянь накрылась одеялом и приготовилась спать.

Увидев, что Имянь собирается спать, Минъюэ, девушка из Окаймленного Желтого Знамени, сидевшая ближе к лампе, заботливо задула её. Хунсу посмотрела на это и презрительно фмыкнула: «Сколько бы ты ей ни льстила, ничего хорошего из этого не выйдет».

Спокойный ночной сон смыл усталость от тренировок этикета, и на следующий день Имянь проснулась бодрой и отдохнувшей.

Она дала дворцовой служанке кусочек серебра, чтобы та принесла ей горячей воды для умывания.

— Сестра Имянь, позвольте мне причесать вас, — сказала Минъюэ.

— Спасибо, но я просто сделаю простую причёску, не стоит беспокоиться, — сказала Имянь, причёсываясь сама. Она вставила две жемчужные шпильки, не наносила пудру на лицо, лишь слегка смазала его цветочным мёдом.

— Сестра, эта пудра выглядит так хорошо, почему вы её не наносите? Если вы ею не пользуетесь, можно мне одолжить? — спросила Минъюэ.

Её семья не была богатой, и для отбора во дворец она взяла с собой всего два ципао и одну серебряную шпильку. Глядя на полную шкатулку украшений и косметики Имянь, она испытывала зависть.

Эта девушка всегда была очень добра к ней. Имянь боялась, что она скрывает злые намерения, и всегда отвергала её добрые намерения, но Минъюэ не возражала и всегда смотрела на неё сияющими глазами, что заставляло Имянь чувствовать себя виноватой и проявлять к ней больше искренности: — Мы долго стояли под солнцем, боюсь, вспотеем. Если нанести пудру, лицо будет выглядеть некрасиво. Если ты боишься быть слишком простой, у меня есть нефритовая шпилька, которая очень тебе подойдёт. Я подарю её тебе.

Минъюэ очень хотела её, но стеснялась. Имянь не стала много говорить и надела шпильку на голову Минъюэ.

Хунсу, которая всё это время наблюдала за ними, тоже прекратила наносить пудру и выбрала две яркие шпильки, чтобы надеть их.

Приведя себя в порядок, все трое вышли, и Имянь присоединилась к отряду Окаймленного Желтого Знамени.

Госпожи начали осмотр с девушек из Верхних Трёх Знамён. Сначала их собрали в Императорском саду для вышивания. Через час они прекратили работу, и по шесть человек в группе заходили в павильон, чтобы показать свои вышивки госпожам.

Как только они вошли в павильон, дворцовые служанки взяли подносы и собрали их вышивки, чтобы госпожи могли рассмотреть их вблизи.

Один час — это не так уж мало, этого хватало, чтобы вышить платок или кошелёк, но слишком сложные цветы вышивать было нельзя.

Имянь увидела на столе нить ярко-гранатового цвета и решила вышить на платке цветок граната.

На белоснежном платке были вышиты два полураскрывшихся цветка граната и несколько зелёных листьев, что выглядело очень красиво. Когда Имянь представила свой платок, наложницы И и Дэ кивнули. Конечно, это не сравнилось с вышивкой их собственных мастериц, но стежки были мелкими, и в этом был определённый навык. Редкостью была такая изобретательность: гранат всегда считался благоприятным и приятным, а его ярко-красный цвет был очень красив.

Наложница Дэ, взглянув на внешность Имянь, сочла её очень благородной. Высокий нос, вид, благоприятствующий рождению детей, — ей это очень понравилось. Она велела ей поднять голову и спросила о должности её отца.

Узнав, что он гуаньлин, она стала ещё более довольна, подумав, что назначить её Цэфуцзинь для Четырнадцатого принца будет неплохо.

Хотя наложница И тоже считала, что Имянь хорошо выглядит, а её семья невысокого происхождения, и она идеально подходила бы в качестве наложницы для Пятого или Девятого принца, но, видя, что наложница Дэ уже высказалась, она не стала много говорить. Кандидаток было много, и не стоило вступать в конфликт с наложницей Дэ, чтобы не стать посмешищем.

Когда госпожа велела поднять голову, нельзя было просто дерзко задирать её. Нужно было поднять подбородок, полуприкрыть глаза, не смотреть прямо на знатную особу, а выглядеть покорной. Эти правила были ключевыми в обучении, и Имянь выполняла их очень искусно, отвечая на вопросы наложницы Дэ спокойным голосом.

— Хорошо, оставьте её, — тихо сказала наложница Дэ. Тут же евнух вышел и объявил: «Кандидатка из Окаймленного Желтого Знамени, дочь гуаньлина первого цзолина Гэн Дэцзиня, Гэн Имянь, оставлена».

В этот момент Имянь не знала, радоваться ей или грустить, но, по крайней мере, она вздохнула с облегчением. Путь отбора прошёл наполовину, и оставалось только положиться на волю небес.

Подробнее