Глава 9: Великий дворцовый отбор

Мама Лю сказала обучать служанок правилам. Имянь обдумала это, затем спросила мнения других и в итоге выбрала Цюде и Цюэ'эр. Когда она сообщила свой выбор Чэнь Ши, та попросила Имянь заменить Цюэ'эр на Цютао.

— Цютао хоть и постарше, но она хорошо шьёт и более надёжна. Я планирую выдать её замуж и отправить с тобой в приданое, чтобы она помогала тебе управлять домашними делами. Цюэ'эр, хоть и верна, но слишком импульсивна и склонна к неприятностям. Она не только не сможет тебе помочь, но и легко навредит. После отбора я найду ей подходящую семью, — сказала Чэнь Ши. Имянь почувствовала некоторую грусть. По её мнению, Цюэ'эр была умна, прямолинейна и очень хороша, а в повседневной жизни она была к ней снисходительна. Кто бы мог подумать, что в глазах Чэнь Ши Цюэ'эр была слишком темпераментной и неподходящей.

Видя, что Имянь молчит, Чэнь Ши ласково погладила её по голове: — Я учила тебя управлять домом, и ты знаешь, что выбирать слуг нужно не только по своим предпочтениям, но и по их пригодности. Цюэ'эр может тебя развеселить, но она не подходит для того, чтобы постоянно быть рядом с тобой.

Имянь прижалась головой к груди Чэнь Ши: — В эти дни матушка научила меня стольким вещам. Я никогда не знала, что человеку нужно учиться стольким принципам.

Чэнь Ши вздохнула: — В детстве рядом с родителями, конечно, всё хорошо, но когда вырастаешь и идёшь в чужую семью, нужно знать правила и этикет, чтобы утвердиться.

Имянь вспомнила период перед отбором невест и почувствовала грусть и безысходность.

Когда же наступил сам отбор, не было времени для меланхолии, лишь хаос и суматоха.

Отбор невест обычно проводился в июле, но в этом году два родных брата императора скончались один за другим, и Канси был очень опечален, поэтому отбор перенесли на сентябрь.

Казалось бы, два дополнительных месяца должны были помочь лучше выучить правила и стать увереннее, но по мере приближения отбора распространялись различные слухи, которые без причины лишали покоя.

Самые тревожные новости заключались в том, что, во-первых, настроение Государя было плохим, и, естественно, настроение всех госпож во дворце тоже было плохим. В этом году отбор, вероятно, будет строже, чем обычно, и если допустить ошибку, то можно даже лишиться жизни. Во-вторых, Государь, вспоминая братские чувства, собирался даровать незамужним старым князьям наложниц, а также гэгэ тем императорским принцам и членам императорского клана, у которых было мало потомства. Это означало, что ещё больше девушек станут наложницами.

Обе эти новости были для Чэнь Ши кошмаром. Ей хотелось спрятать дочь, чтобы та не попала во дворец на отбор.

Однако скрывать девушку, предназначенную для отбора, было тяжким преступлением, и Чэнь Ши не смела этого делать. Она могла лишь лично следить за тем, как Имянь учит правила, и снова и снова ездить в дом дутуна Фуча, чтобы узнать новости. Но у семьи Фуча не было влиятельной госпожи во дворце, а ситуация во дворце становилась всё более напряжённой. Даже если удавалось передать сообщение, ответа не было, и Чэнь Ши не могла успокоиться.

Её эмоции, естественно, передались Имянь, превратив и без того пугающий дворцовый отбор в нечто вроде логова дракона и тигра.

К счастью, в доме ещё была Фуцзинь, которая вызвала Чэнь Ши и отчитала её, а затем успокоила Имянь: — За столько лет отборов невест очень редко кто-либо из них умирал во дворце. Государь проводит отбор, чтобы оказать милость восьмизнаменным родам и дать их дочерям хорошее пристанище, а не для того, чтобы наживать врагов. Пока не совершишь большой ошибки, твоя жизнь будет в безопасности. Что касается выдачи замуж за старых князей, то об этом и вовсе не стоит беспокоиться. Невест много, а князей всего несколько. Есть гораздо более низкородные семьи, до тебя очередь точно не дойдёт. В конце концов, твой отец тоже гуаньлин, не так ли?

— Матушка говорит верно, — поспешно улыбнулась Имянь, чтобы не беспокоить пожилую женщину. Но в душе она всё ещё тревожилась. Ей очень не хотелось становиться наложницей праздного повесы из императорского клана.

Чэнь Ши, отчитанная, вернулась и хорошенько поразмыслила. Она тоже почувствовала, что ошиблась, заставив дочь нервничать. Посоветовавшись с Гэн Дэцзинем, они решили, что Имянь не должна скрывать свои таланты.

Она позвала Имянь в свою комнату, взяла её за руку и сказала: — Несколько дней назад матушка слишком сильно волновалась и потеряла самообладание, из-за чего ты тоже нервничала. Матушка просит у тебя прощения.

Имянь поспешно ответила: — Что вы говорите, матушка? Это я должна просить у вас прощения за то, что вы так волновались из-за меня.

Видя, что дочь так рассудительна, Чэнь Ши почувствовала облегчение и улыбнулась: — Мы с тобой, мать и дочь, не будем говорить формальности. Изначально мы хотели, чтобы ты была отсеяна и чтобы мы нашли тебе надёжного человека в семье. Но в этом году, вероятно, будет отобрано больше людей, и, боюсь, будет трудно быть отсеянной. Мы с твоим отцом обсудили это: ты не должна скрывать свои таланты во дворце. Нынешняя ситуация неясна, и если ты плохо себя проявишь, тебя могут назначить гэгэ в обедневшую императорскую семью, и тогда ты будешь горько сожалеть. Независимо от того, что ждёт тебя в будущем, не волнуйся, отец и матушка не оставят тебя.

— Хорошо, матушка, я не боюсь, — улыбнулась Имянь.

Когда Чэнь Ши это сказала, её сердце действительно успокоилось. Выживание в древние времена всегда отличалось от современности. В современном мире можно было жить хорошо самостоятельно, а в древности женщины зависели от семьи и мужа.

Поскольку семья любила её, а сама она не была бесполезной, даже если условия жизни были хуже, она всё равно могла жить. Зачем же сбиваться с толку?

Почувствовав уверенность, Имянь перестала нервничать и начала готовиться.

По совету Гуарцзя Ши, она спрятала в рукаве сытные и безвкусные клейкие рисовые шарики, а на поясе — кошельки для дворцовых мамаш и евнухов.

Имянь сидела в повозке, которую Гэн Дэцзинь доставил до дома Чэюэ, а затем пересела в мул-повозку, специально подготовленную для девушек из Окаймленного Жёлтого Знамени.

Девушки для отбора входили во дворец по знамёнам. Цзолины и Цаньлины выстраивали повозки, и большие мул-повозки централизованно забирали и доставляли их.

В этом году в Окаймленном Жёлтом Знамени было много девушек подходящего возраста для отбора. Только маньчжурок было более десяти, а ханьских девушек ещё больше, всего более сорока человек.

Прибыв к воротам Шэньу, девушки спустились с мул-повозок и выстроились в очередь, чтобы пешком войти во дворец, согласно своему статусу.

Чэюэ, имея самый высокий статус, шла впереди. Имянь тоже шла в первых рядах, но вокруг неё были только незнакомые люди.

В первом туре отбора невест не было дворцовых госпож. Вместо этого дворцовые мамаши осматривали телосложение и цвет кожи девушек во внутренних комнатах на предмет каких-либо изъянов.

Всего было восемь знамён, разделённых на три места и на утренние и послеобеденные смены, с разными мамашами, проводящими осмотр.

Окаймленное Жёлтое Знамя, одно из Верхних Трёх Знамён, было расположено в живописном Императорском саду.

Хотя пейзаж был прекрасен, они не могли сидеть и наслаждаться им. Им приходилось стоять прямо под солнцем, ожидая своей очереди войти во внутреннюю комнату для осмотра мамашами.

Девушки, прошедшие осмотр, не выходили сразу, а ждали, пока все пройдут, чтобы выйти из дворцовых ворот вместе.

Независимо от знамени, порядок был таким: маньчжуры, монголы, ханьцы. Имянь была маньчжуркой, и хотя её отец не занимал высокого положения, она вошла довольно рано. Ей пришлось ждать всего полчаса.

Однако, увидев бледные лица Чэюэ и Фанхуа после выхода, Имянь почувствовала страх.

Говорили, что осмотр был полным, от головы до ног, изнутри и снаружи, и это было очень неприятно.

Имянь с тревогой вошла во внутреннюю комнату. Увидев двух добродушных мамаш, она немного расслабилась. Одна мамаша с круглым лицом спросила о её семейном положении, а другая записывала.

Имянь с улыбкой протянула кошельки обеим мамашам.

— Девушка умна, и мы не будем вас затруднять. Сначала снимите одежду, не стесняйтесь, все через это проходят, — сказала мамаша с круглым лицом.

Имянь без промедления сняла одежду. Мамаша с круглым лицом подошла и осмотрела её уши, нос, горло, затем попросила открыть рот, чтобы осмотреть зубы.

Когда тело нездоровится, приходится проходить осмотр у врача, и это не кажется чем-то особенным. Но снять одежду всегда неловко. Имянь не могла не подумать: почему нельзя осматривать в одежде?

После осмотра головы мамаша ощупала её руки, тело, ноги, не пропустив даже интимные места.

Последняя часть была самой неловкой, и лица девушек не могли не побледнеть.

После осмотра две мамаши посоветовались, кивнули друг другу и записали "прошла". Затем они сказали Имянь: — Хорошо, девушка, наденьте одежду. У вас благородная внешность, пропорциональное телосложение и гладкая кожа. Вы отмечены в первом туре, так что готовьтесь хорошенько.

Имянь хрипло ответила: — Благодарю, мамаши.

Две мамаши улыбнулись, ничего не говоря, и лишь приказали маленькой дворцовой служанке проводить Имянь из комнаты.

Выйдя из комнаты, евнух объявил: "Дочь гуаньлина Гэн Дэцзиня из Окаймленного Жёлтого Знамени, Гэн Имянь, отмечена!"

Когда она вышла из внутренней комнаты, Чэюэ и Фанхуа поспешно подошли к ней. Увидев её бледное лицо, они безмолвно взяли её за руки, чтобы утешить. Имянь улыбнулась им, показывая, что с ней всё в порядке.

Через некоторое время чувство смущения исчезло, и лицо Имянь вернулось в норму. Она тихо заговорила с Чэюэ и Фанхуа.

— Неожиданно, что мы все трое отмечены, — сказала Имянь.

На самом деле, это было неудивительно. Учитывая их внешность и семейное положение, они, конечно, должны были быть отмечены.

Они обе кивнули, и Чэюэ тихо сказала: — Боюсь, слухи не врут. Большинство вошедших были отмечены.

Ожидание было очень скучным, но, к счастью, они втроём собрались вместе и могли поговорить. После полудня в животе заурчало, и Имянь поспешно поделилась своими клейкими рисовыми шариками с Чэюэ и Фанхуа. Они тоже тайком дали ей свою провизию, но воды не было, и их мучила жажда.

От нечего делать они также наблюдали за девушками из других знамён, которые были отмечены.

Подробнее