Глава 3 (Часть 1)

Чиновники стояли на коленях, возглашая «Да здравствует император!».

Никто не осмеливался смотреть прямо на императора. Их взгляды были единодушно устремлены на багряный ковер на ступенях впереди, выражения лиц были торжественными и строгими.

Они поклонялись императорскому трону. Даже если бы на троне сидела обезьяна, выражения лиц министров не изменились бы.

Взгляд Ли Ли небрежно скользнул по собравшимся. Куда ни посмотри, везде были ряды черных ушамао, никаких других цветов не было видно.

На коленях перед двором стояли важные государственные чиновники династии Лань.

Ли Ли сидел на императорском троне с некоторой ленцой, даже в его глазах была праздность. Так называемая императорская аура, казалось, не имела к Ли Ли никакого отношения.

Ли Ли вдруг подумал о своем брате — свергнутом наследном принце Ли Юе. Когда тот нес на себе тяжелое бремя регента, он сидел в зале прямо и строго, больше походя на императора, чем он сам.

Ли Ли был худощав, бледен, его брови были черными и тонкими. Его глаза, обычно полные чувств, на фоне бледного лица казались еще темнее, вызывая необъяснимое чувство дискомфорта.

Кроме того, его губы были очень бледными.

Издалека лицо Ли Ли выглядело как незаконченный рисунок тушью, полуфабрикат.

Такой человек должен был бы жить в водных краях Цзяннаня, где нежность южных земель придала бы ему немного румянца. Но он носил драконье одеяние и сидел на троне, которому поклонялись тысячи людей. Даже самый торжественный ярко-желтый цвет не мог скрыть исходящую от него холодную ауру.

— Ваше Величество, — тихо напомнил Чаньгун.

Ли Ли холодно усмехнулся и сделал жест.

Чаньгун выступил вперед, чтобы объявить: — Все любимые чиновники, встать!

После того как чиновники встали, Ли Ли первым заговорил: — Есть ли у кого-нибудь из любимых чиновников важные дела для доклада?

Чиновники переглядывались, выражая затруднение, но в итоге снова воцарилась тишина.

На губах Ли Ли появилась легкая улыбка. — Раз так, давайте обсудим кое-что важное.

— Ваши подданные внимательно слушают!

— Первое дело, — неторопливо произнес Ли Ли. — Я недавно взошел на трон и чувствую себя бессильным во многих вопросах. Поэтому я специально пригласил князя Нина войти в двор для помощи в управлении. Что вы думаете об этом?

Гражданские чиновники перешептывались, выражая недовольство, но военные чиновники уже первыми отреагировали на Ли Ли: — Ваше Величество мудр, у ваших подданных нет никаких возражений.

Со времен основания династии Лань всегда ценили гражданских чиновников больше, чем военных. Власть гражданских чиновников превосходила власть военачальников. Однако в этом вопросе гражданские чиновники оказались в невыгодном положении и, хотя и не желали, могли только согласиться.

— У ваших подданных также нет возражений.

Ли Ли был немного разочарован этими гражданскими чиновниками. Он надеялся, что найдется кто-то особо упрямый, кто выступит против, чтобы двор оживился пораньше.

Впрочем, какие у них могли быть возражения?

Вся династия Лань до сих пор влачила жалкое существование только благодаря покровительству князя Нина.

Словно заранее отрепетированный спектакль. Министры были достойными актерами. Когда один закончил петь, пришла очередь князя Нина выйти на сцену.

Сяо Люэ вошел в зал по зову Чаньгуна.

До этого он находился в своем уделе как князь Нин и никогда не появлялся при дворе. Поэтому многие чиновники не могли не испытывать к нему любопытства и украдкой поворачивали головы, чтобы взглянуть.

По слухам, мать князя Нина была женщиной из Западных земель. Все ожидали, что внешность князя Нина будет очень грубой, но действительность оказалась совершенно иной.

Сяо Люэ был высоким и стройным, с широкими плечами и узкой талией. Он не собирал волосы, как мужчины Центральных равнин, а уложил их в стиле странствующего рыцаря: часть была собрана, а часть распущена, с легким завитком на концах, что придавало ему непринужденный и свободный вид, не свойственный человеку, который должен находиться при дворе.

Его черты лица были великолепны и притягательны, от природы завораживающие. Глазницы были немного более впалыми, чем у ханьцев, а кости лица более выраженными — это была его сторона, унаследованная от Западных земель. Однако любой, кто видел это лицо, с первого взгляда узнал бы в нем ханьца.

В этот момент Сяо Люэ в роскошной ханьской одежде нисколько не выглядел неуместно. Его улыбка была на три части небрежной, что не позволяло понять, что он замышляет в душе.

Однако среди всех только канцлер Юэ Цинбай смотрел на Сяо Люэ с выражением, будто увидел призрака.

Сяо Люэ вежливо кивнул Юэ Цинбаю, но Юэ Цинбай отвел взгляд, не смея больше смотреть.

Ли Ли видел все это, но на его лице не дрогнул ни один мускул.

— Второе дело касается мятежа свергнутого наследного принца.

По замыслу Ли Ли, если объявление о вступлении Сяо Люэ в двор для помощи в управлении было камешком, брошенным в спокойное озеро, то дело свергнутого наследного принца должно было стать огромным камнем.

Однако ожидаемого взрыва при дворе не произошло.

В зале воцарилась полная тишина, можно было услышать даже падение иглы.

Ли Ли с улыбкой сказал: — Хотя свергнутый наследный принц уже казнен, чиновники, причастные к делу, все еще содержатся в небесной темнице. За год с лишним они потратили немало моего зерна, пора бы и подвести итог.

Чаньгун, прочитай им то, что Я написал для любимых чиновников.

Чаньгун развернул желтый шелковый свиток и прочитал имена тридцати двух чиновников и их сторонников, всего сто двадцать четыре человека.

— Казнить после осеннего урожая.

Эхо слов еще долго витало в зале.

Ли Ли услышал, как кто-то плачет, а кто-то даже забыл притвориться и открыто смотрел на него с ненавистью.

Ли Ли почувствовал, как кровь в его теле снова закипает, бурлит, придавая его бледному лицу демонический, кровавый оттенок.

В тот день в бамбуковой хижине Сяо Люэ поглотил его с костями и кожей, достигнув крайней степени высокомерия, и сказал ему: — Как скучно быть императором, Ли'эр, может, Я заберу тебя с собой?

Но Ли Ли на самом деле очень нравилось быть императором, потому что император мог убивать.

Два цензора, преклонив колени перед троном, умоляли Ли Ли помиловать одного из приговоренных к смерти.

— Ваше Величество, Хуан Чжэнцянь служил династии Лань верой и правдой, не щадя жизни. Старый Хуан не участвовал в мятеже свергнутого наследного принца, он стал жертвой злоумышленников.

— О? — Ли Ли выразил любопытство. — Кто эти злоумышленники?

— Это... — другой цензор подсознательно посмотрел на Ли Ли, но быстро отвел взгляд. Он был известен своей прямотой и громко воскликнул: — Как бы то ни было, Хуан Чжэнцянь происходит из аристократического рода, у него бесчисленное множество учеников и бывших подчиненных. Каждое его слово и действие являются образцом для нынешнего поколения. Ваше Величество, если Вы убьете старого Хуана, разве это не охладит сердца всех ученых Поднебесной?

Независимо от того, был ли этот цензор действительно прямолинеен, его риторика была весьма искусной, почти точно уловившей болевую точку императора.

Всем известно, что династия Лань была основана аристократическими родами, свергнувшими предыдущую династию. Основатель империи был из одной из четырех великих семей предыдущей династии. После основания государства три другие великие семьи остались, их корни переплелись, и их влияние нельзя было недооценивать.

Хотя семья Хуан была самой слабой из них и в последние годы постепенно приходила в упадок, а многие потомки были бездарны, "дохлый верблюд все равно больше лошади". Кто не относился к семье Хуан с почтением? Даже покойный император часто называл Хуан Чжэнцяня братом и относился к нему с теплотой.

Этот цензор, ссылаясь на аристократическое происхождение Хуан Чжэнцяня и угрожая настроениями ученых Поднебесной, казалось, был уверен, что Ли Ли не посмеет убить Хуан Чжэнцяня, а просто нуждается в предлоге, чтобы сохранить достоинство нового императора.

Для нормального императора, умеющего взвешивать обстоятельства, этот прием был бы правильным лекарством от болезни. Император даже мог бы тайно наградить его.

К сожалению, Ли Ли был ненормальным.

Указательный палец Ли Ли легко скользнул по брови, затем брови расслабились, и он с крайним удивлением сказал: — Спасибо, дорогие чиновники, за напоминание. Я чуть не забыл, триста учеников Хуан Чжэнцяня все еще сидят в Тай'сюэ, требуя, чтобы Я освободил их учителя.

Прошло три дня, Чаньгун, где сейчас эти люди?

Чаньгун выглядел смущенным, его голова была опущена под высоко поднятым опахалом. Он тихо переговорил с евнухом, стоявшим у подножия ступеней и отвечавшим за это дело, а затем доложил Ли Ли о полученной информации.

— Половина из них упала в обморок из-за голода и слабости и была забрана семьями. Оставшаяся половина... — Чаньгун внимательно наблюдал за настроением Ли Ли и, успокоившись, закончил: — ...еще держится.