Глава 11: Скелет великана

После того как белая жаба поклонилась три раза, из основания огромного треножника просочилось несколько капель алой жидкости. Она выглядела как кровь, но была гораздо жиже.

Сначала это было лишь немного жидкости, и я не придал этому значения, но её становилось всё больше и больше, без каких-либо признаков остановки, и наконец она потекла по алтарю.

Белая жаба, что было ещё более странно, не уклонялась и не пряталась, позволяя этой алой жидкости покрыть всё её тело. Похоже, именно эта красная жидкость была тем, что она искала.

Хотя я уже видел много странных явлений, это жуткое поведение белой жабы вызвало во мне больше любопытства, чем страха.

Возможно, я был так поглощён происходящим, что даже не заметил, как кто-то появился у меня за спиной, пока она не похлопала меня по плечу.

— Ци Тун! — Моё сердце радостно подпрыгнуло, и я быстро обернулся, но обнаружил, что это была не Ци Тун, а Бабушка Ван.

В тот день, когда мы с Ци Тун покидали деревню Сяохуай, я своими глазами видел, как Бабушка Ван была окружена множеством ходячих мертвецов. Я думал, что она точно не выживет, но кто бы мог подумать, что я снова встречу её в этой глубокой горной гробнице.

Хотя у меня были сомнения, Бабушка Ван, стоявшая передо мной, не давала мне времени на размышления.

В этот момент она с улыбкой смотрела на меня, такая же добрая, как всегда. Напряжение в моём сердце мгновенно ослабло, и я бросился в её объятия, громко заплакав.

Но очень скоро я понял, что что-то не так, потому что её тело было твёрдым и очень холодным. Это ощущение мгновенно вернуло меня из радости встречи в реальность: это было совсем не тело из плоти и крови!

Моё сердце ёкнуло, я хотел вырваться, но было уже поздно. Её ладонь легла мне на спину, и, хотя она, казалось, не прилагала усилий, я задыхался.

Я был в растерянности, в панике схватил Хлыст Убийцы Духов и накинул его на её шею, крепко сжимая.

Я не знал, поможет ли это, это было просто инстинктивное сопротивление.

Не знаю, сколько времени прошло, но давление на моей спине исчезло. Я не успел перевести дух, как снова застыл на месте, потому что Бабушка Ван передо мной превратилась в Ци Тун. Что, чёрт возьми, происходит?

В этот момент она лежала на земле с широко раскрытыми глазами, а на её шее всё ещё был мой Хлыст Убийцы Духов.

— Ци… Ци Тун? — Я растерянно посмотрел на свои руки, не веря, что всё это сделал я. Чувство глубокой печали охватило меня.

Несколько часов назад мы ещё полагались друг на друга, а теперь я собственными руками лишил её жизни? Как это возможно? Нет, это должно быть иллюзия.

Я мысленно убеждал себя, изо всех сил потирая глаза, но она всё так же неподвижно лежала на земле. Сколько бы я ни звал её по имени, сколько бы ни тряс её тело, она не реагировала.

Приёмного отца нет, Ци Тун тоже умерла. Какой смысл мне жить?

Эта мысль промелькнула в моей голове.

В этот момент я почувствовал беспрецедентное отчаяние, желая просто умереть.

Но в тумане сознания я снова почувствовал, что что-то не так. Всё произошло слишком быстро и было слишком жутким, чтобы принять. Почему Бабушка Ван вдруг появилась, почему она превратилась в Ци Тун? Казалось, не было никакого разумного объяснения. Возможно, я просто попал в чью-то ловушку.

Хотя я осознавал, что что-то не так, я никак не мог сопротивляться этому чувству поражения. Казалось, что если я умру, всё это закончится.

Моя рука, казалось, больше не контролировалась разумом. Хотя глубоко внутри меня кричал голос, говорящий «нет», под моим взглядом я всё же снял Хлыст Убийцы Духов с шеи Ци Тун и, словно под чужим влиянием, накинул его себе на шею, с силой затягивая. Я словно со стороны наблюдал, как мои руки душат меня.

Я чувствовал, как моё сознание мутнеет, а голос из глубины души отдаляется. Как раз когда я собирался попрощаться с этим миром, в моём ухе раздался вздох.

— Глупое дитя, разве я не говорил вам уходить! — Я собрал все свои силы, чтобы открыть глаза, и в тумане увидел сгорбленную фигуру, знакомый силуэт.

— Приёмный отец! — Я громко крикнул, мгновенно ослабил Хлыст Убийцы Духов и встал.

Приёмный отец стоял неподалёку, с состраданием глядя на меня. Я инстинктивно хотел броситься к нему, но, вспомнив недавний опыт с Бабушкой Ван, снова заколебался.

Как раз когда я собирался осторожно заговорить с Приёмным отцом, я посмотрел вниз и обнаружил, что тело Ци Тун исчезло. Всё было так спокойно, словно ничего и не произошло.

Неужели всё это было иллюзией?

Я покачал головой и горько усмехнулся. Если ничего из этого не произошло, то и Приёмный отец передо мной — не более чем иллюзия.

Однако, даже если так, я хотел посмотреть на него ещё раз.

Как только я решил считать Приёмного отца иллюзией и просто наслаждаться воспоминаниями, он неожиданно двинулся и заговорил со мной: — Это, вероятно, наша последняя встреча, сын мой. Ты вырос, и пришло время тебе узнать кое-что.

Этот тон, это выражение лица — несомненно, это был мой Приёмный отец.

Я подскочил, желая броситься в его объятия, но промахнулся, пройдя прямо сквозь его тело.

Приёмный отец сказал: — Бесполезно. Это всего лишь часть моей души. Меня настоящего уже нет.

Сказав это, он слегка махнул рукой, и огромный треножник, жаба, тотемы в гробнице исчезли без следа. Я и не думал, что Приёмный отец, будучи даже духом, обладает такой силой.

И тут меня осенило: с того момента, как я вошёл, я уже находился в этой иллюзии.

А эта так называемая гробница была не чем иным, как обычным каменным гротом.

Только в гроте появился огромный скелет.

Он выглядел как человеческий скелет, но был намного больше, по крайней мере, три чжана (около 10 метров) в высоту. Вероятно, даже легендарные великаны были не больше.

Он лежал на земле, огромный череп находился рядом со мной. Кроме того, что он был больше обычного, в нём не было ничего особенного, но два острых клыка были очень заметны, даже в темноте они холодно блестели, внушая страх.

Я поспешно спросил Приёмного отца, что происходит.

Приёмный отец вздохнул и сказал: — В тот день я уходил второпях, и многое не успел тебе наказать. Тот зуб, что я оставил, не обычный предмет, а Зуб Цзянши. Это сокровище, передаваемое в нашей Школе Ганьши из поколения в поколение. Я уже двадцать первое поколение.

Не недооценивай этот Зуб Цзянши. Даже после бесчисленных лет в нём всё ещё содержится безграничная магическая сила. Всё, что ты видел, — это всего лишь иллюзии, созданные им.

После этих слов фигура Приёмного отца стала очень призрачной. Я не смел его прерывать, лишь тихо слушал, запоминая каждое слово. Эти слова могли быть его последним напутствием.

Приёмный отец сказал: — Когда мне было десять лет, в деревне Сяохуай была сильная засуха, урожай был полностью потерян. Я решил отправиться на поиски мудреца, чтобы он указал мне путь, но по дороге встретил умирающего человека.

В те годы повсюду был голод, и мёртвые тела лежали на земле, так что смерть одного человека не была чем-то удивительным. Поэтому я не обратил на него внимания, но с тех пор, как я встретил его, начали происходить странные вещи. Как бы я ни бежал, я всегда возвращался к нему, словно ходил по кругу.

Услышав это, я не мог не удивиться. У людей, выросших в горах, чувство направления врождённое. Я никогда не слышал, чтобы кто-то заблудился в горах, тем более что из гор вела только одна дорога.

Казалось, Приёмный отец прочитал вопрос на моём лице и спросил: — Как ты думаешь, почему так происходило?

Я подумал и выпалил: — Скорее всего, это тот полумёртвый человек чудил, иначе почему ты всё время возвращался к нему?

Приёмный отец кивнул и сказал: — Верно, я тогда тоже так думал. В то время я был ещё ребёнком и не очень боялся. Я взял камни и начал бросать их в него. Мы были очень близко, но он не уклонялся, а я ни разу не попал в него.

Мне стало интересно, и я спросил его, не бессмертный ли он. Он сразу согласился и спросил, не хочу ли я научиться у него магии.

Услышав это, я не мог не усмехнуться. Как могут существовать бессмертные? Похоже, в детстве Приёмный отец был глупее меня.

Хотя я так думал, я не стал его прерывать.

Приёмный отец сделал паузу, затем продолжил: — Я, конечно, с готовностью согласился, даже почти встал на колени, чтобы поклониться ему как учителю, но он остановил меня. И тогда я понял, что он был тяжело ранен, точнее, отравлен. Половина его тела стала сине-фиолетовой, словно его растоптал огромный буйвол.

По его указанию я отнёс его в эту горную пещеру.

Услышав это, моё сердце ёкнуло. Я указал на скелет великана рядом с собой и выпалил: — Неужели этот скелет — тот самый человек?

— Конечно, нет! — Приёмный отец улыбнулся, словно хотел, как обычно, погладить меня по голове, но его рука прошла прямо сквозь моё тело. Он сделал паузу, затем продолжил: — Этот скелет уже был здесь, его принёс тот человек.

Прозрачные скорпионы? Умирающий человек? Зуб Цзянши? Скелет великана неизвестного происхождения? В одно мгновение мой мозг наполнился неразберихой.

Приёмный отец сказал, что я, возможно, пока не пойму всего этого, но я должен запомнить его слова, они обязательно пригодятся мне в будущем.

Когда он говорил это, его тон был особенно серьёзным, словно он давал последние наставления.

Моё сердце наполнилось печалью. Приёмный отец сказал, что он сейчас лишь часть души, а это значит, что его уже нет в живых.

Размышляя об этом, я невольно заплакал.

Приёмный отец поджал губы, словно хотел меня утешить, но в конце концов сдержался. Через некоторое время он продолжил: — После того как я пришёл сюда с ним, он дал мне четыре вещи.

Хлыст Убийцы Духов, Простая Сумка-Перевязь и Зуб Цзянши, вероятно, были теми вещами, которые он передал Приёмному отцу. Но это только три предмета. Что же было четвёртым?

Подробнее