Глава 4: Волосатый монстр, поедающий людей

— Будь оно проклято, это оказалась «огненная печь»!

Увидев ужасное состояние ребёнка, главарь, очевидно, был потрясён. Но он быстро пришёл в себя и приказал принести три большие фарфоровые чаши. В каждую чашу положили по жёлтому талисману, сожгли его в пепел, смешали с водой и насильно влили нам троим в рот, а затем всех нас втолкнули в проход гробницы.

Перед тем как мы спустились, он развязал верёвки на наших поясах, явно не рассчитывая, что мы сможем выбраться обратно. Когда мы приземлились, свет над головой погас, и вход в туннель был запечатан. Таким образом, мы втроём оказались обречены.

Хотя я никогда не видел настоящих расхитителей гробниц, но, проведя много лет на улицах, я слышал истории о них. Так называемая «огненная печь» — это обозначение гробниц, в которые нельзя входить. Обычно это происходит из-за цзянши или других существ, с которыми люди не могут справиться. Даже самые опытные расхитители гробниц, столкнувшись с «огненной печью», вынуждены отступать.

Расхитители гробниц с древних времён презирались обществом и были целью властей, поэтому они никогда не оставляли свидетелей. На самом деле, как только мы, дети, попали в их руки, наши жизни уже не принадлежали нам, просто способы смерти были разными.

— Я не могу так умереть, я не могу так умереть, — подбадривал я себя, с трудом поднимаясь. Всё моё тело болело, и я не знал, сколько мест было содрано, но у меня не было времени думать об этом. Главное было спастись.

Вертикальная шахта была не слишком глубокой, но её стены были гладкими, без единого выступа, за который можно было бы ухватиться. Я перепробовал все способы, но не смог подняться. Двое других детей, на удивление, не плакали и тоже пытались взобраться наверх. Не знаю, сколько времени прошло, пока мы не выбились из сил и не сдались.

Я не из тех, кто любит сидеть сложа руки, но в такой ситуации я не мог не чувствовать уныния.

— Братья, давайте отдохнём, — сказал я. — Чем больше мы будем напрягаться, тем больше воздуха поглотим. Боюсь, скоро мы все задохнёмся здесь.

Услышав мои слова, они перестали сопротивляться. Мы втроём сели вместе, тяжело дыша.

— Я ещё не хочу умирать, — послышался слабый плач от ребёнка, который ехал со мной в одной повозке. Только сейчас я понял, что это была девочка.

Другой сказал: — Сестрёнка, не плачь. Смотри на брата, я не хвастаюсь, но в Городе Четырёх и Девяти я кое-что из себя представляю. Если я выберусь отсюда, то непременно с ними расправлюсь.

Как только он заговорил, я услышал чистый пекинский говор, который даже в такой ситуации не мог не вызвать улыбку.

Мы представились друг другу. Я узнал, что их звали Ван Эрлэн и Гао Цянь.

Ван Эрлэн — это ещё ладно, в нашей деревне всегда считалось, что чем проще имя, тем легче живётся, поэтому имена вроде «Собачье Яйцо» или «Железное Яйцо» были повсюду. Но Гао Цянь… это имя совсем не похоже на деревенское, и она говорила так тихо и нежно, что, возможно, была барышней из знатной семьи.

В конце концов, мы все были детьми. Находясь в такой ситуации, невозможно было не бояться. Но, несмотря на страх, у деревенских детей была врождённая упрямство, и никто не хотел просто так умирать здесь.

Здесь было совершенно темно, и мы давно потеряли счёт времени. Мы просто обнимали друг друга, молясь о чуде.

Неизвестно, сколько времени прошло, когда из глубины гробницы донёсся шорох.

В условиях полной темноты другие чувства человека обостряются, и даже звук упавшей иголки кажется пронзительным. Поэтому шорох не ускользнул от наших ушей.

Эрлэн сказал: — Мы не можем просто так сидеть здесь. Послушайте брата, давайте пойдём вглубь, возможно, там есть другой путь.

Древняя гробница — это место вечного покоя предков, а не музей для посетителей. Кто же оставит несколько проходов после смерти? Неужели они ждут, что кто-то придёт в гости?

Хотя я так думал, я ничего не сказал, иначе, если бы я подорвал боевой дух, наше положение стало бы ещё опаснее.

Подумав, я понял, что в словах Эрлэна есть смысл. В любом случае, этот путь не выведет нас наружу, и просто ждать — не выход. Возможно, в глубине гробницы действительно есть шанс на спасение.

Мы втроём взялись за руки и медленно двинулись вдоль стены туннеля. Пройдя всего несколько шагов, Гао Цянь вскрикнула: — Там, там крыса!

Её крик меня поразил. Я был поражён не тем, что в гробнице были крысы, а тем, что в такой кромешной темноте она могла их видеть.

Гао Цянь сказала, что она такая от рождения: чем темнее, тем яснее она видит, и даже может видеть то, что не видят обычные люди. Говоря это, её голос уже дрожал. Вероятно, этот особый дар доставил ей немало хлопот, но сейчас он очень нам помог.

По её наводке мы шаг за шагом продвигались вглубь гробницы. Чем глубже мы заходили, тем сильнее я чувствовал беспокойство. Мне казалось, что в глубине темноты за нами наблюдают чьи-то глаза.

Это чувство было невозможно описать словами.

Было видно, что люди главаря были профессиональными расхитителями гробниц, это можно было понять по вырытому ими лазу. По логике, вырытая ими гробница не должна была быть ошибочной. Но здесь, кроме огромного пространства, не было ничего, что напоминало бы гробницу. Не было ни положенных погребальных предметов, ни даже сам так называемый проход не был ровным, ничем не отличаясь от обычной пещеры.

По мере нашего продвижения путь становился всё труднее, и сильный запах крови постепенно распространялся вокруг. Гао Цянь сказала, что на земле повсюду были следы крови и остатки чего-то. Хотя я не мог видеть, но по запаху мог это понять.

Примерно через полчаса Гао Цянь внезапно остановилась, её тело непрерывно дрожало, словно она увидела что-то ужасное. Я поспешно спросил её, что случилось, но, сколько бы я ни спрашивал, она не отвечала.

Мы с Эрлэном тоже не осмеливались говорить. В гробнице мгновенно стало очень тихо. Взглянув в направлении, куда смотрела Гао Цянь, я смутно различил в темноте неясную фигуру, которая, опустив голову, что-то жевала. Хрустящие звуки жевания эхом разносились по проходу гробницы.

Фигура была небольшой, похожей на обезьяну.

Эрлэн громко закричал и хотел броситься вперёд, но Гао Цянь поспешно остановила его, дрожащим голосом произнеся: — Не... не подходи, оно ест... ест человека.

При этих словах даже такой смельчак, как Эрлэн, испугался. Вспомнив отрубленную ногу, которую главарь вытащил на землю несколько часов назад, я подумал, что тот ребёнок, должно быть, стал жертвой этого чудовища.

Я спросил Гао Цянь, может ли она разглядеть, что это за дьявольщина.

Гао Цянь дрожащим голосом ответила: — Это... это человек, ребёнок примерно моего возраста.

Едва она закончила говорить, как фигура внезапно бросилась на нас. Я почувствовал порыв ветра и, не успев среагировать, упал на землю.

Сила удара была невероятной, такой, какую я редко встречал. Даже наш старый мул, вероятно, не обладал такой мощью.

Не раздумывая, я схватил их обоих и, кувыркаясь, убежал.

Всю дорогу Гао Цянь беспокойно извивалась. В тот момент спасение было важнее всего, и я не обращал внимания на это. Чем больше она сопротивлялась, тем крепче я её держал, пока не выбился из сил и не остановился.

Я отдышался и сказал: — Эта дорога непроходима, давайте поищем другой путь.

Долго никто не отвечал. Я обернулся и чуть не упал в обморок, потому что в моей левой руке был не Эрлэн, а оторванная рука. На руке повсюду были следы укусов, и она была окровавлена.

В правой руке была не Гао Цянь, а... волосатый монстр, похожий на обезьяну, покрытый чёрной шерстью. И в этот момент он глупо улыбался мне, обнажив зубы.

Мы провели в этом проходе гробницы несколько часов, и мои глаза постепенно привыкли к темноте, я смутно мог что-то разглядеть. Но в этот момент я предпочёл бы быть слепым, чтобы не видеть всего этого.

Я хотел убежать, но у меня не осталось сил даже встать. Я никогда не думал, что я такой трусливый человек. Перед ним у меня не было даже смелости убежать.

Он приближался шаг за шагом, и я видел его всё яснее. Его фигура не сильно отличалась от семи- или восьмилетнего ребёнка, но всё его тело было покрыто густой шерстью, только лицо оставалось чистым, с едва различимыми чертами. Оно было пугающе бледным, словно тело, долго пролежавшее в воде.

Он двигался на четвереньках, очень медленно, как старая кошка, приближающаяся к безвыходной мыши.

Инстинкт самосохранения заставил меня медленно подняться, но не успел я выпрямиться, как он бросился вперёд, словно стрела. Его конечности не были сильно развиты, но, прижавшись ко мне, он лишил меня возможности двигаться.

В этот момент наши лица были очень близко, я даже чувствовал его горячее дыхание из ноздрей.

Моей жизни пришёл конец! Это была единственная мысль в моей голове. Однако его зубы уже упирались в мою шею, но он всё не кусал.

В итоге он даже отпрыгнул от моего тела.

Я тяжело дышал. Когда я подумал, что мне чудом удалось спастись, он снова бросился на меня, укусил за плечо, зубы глубоко вонзились в мою лопатку, а затем быстро потащил меня вглубь гробницы.

Весь этот процесс я был в полубессознательном состоянии, не успев даже почувствовать боль в плече, как меня ударило о стену, и я потерял сознание.

Когда я снова очнулся, моё тело онемело, только мозг оставался ясным.

Я опустил голову и был потрясён. На моём теле почти не осталось целых мест, одежда была полностью пропитана кровью.

Для любого человека такая боль, вероятно, была бы невыносимой, тем более что мне тогда было всего двенадцать лет.

Именно в тот момент я по-настоящему понял, что значит «хуже смерти».

Подробнее