Глава 10: Каменная дверь в пещере

Как только я произнёс эти слова, я понял, что онемение во всём теле исчезло.

Ци Тун хоть и услышала меня, но было уже поздно. Её ладонь схватила одного из скорпионов, и прежде чем она успела вскрикнуть, она потеряла сознание.

Я пошевелился. Кроме небольшой боли в суставах, всё было в порядке, и я почувствовал облегчение. Я предположил, что яд скорпиона, хоть и силён, действует недолго, и после короткого отдыха всё будет хорошо. Я поднял Ци Тун и положил её в сторону.

При свете луны я отчётливо видел, что земля была усыпана бесчисленными маленькими скорпионами.

Их было много, но они двигались упорядоченно, словно хорошо обученная армия. А среди скорпионов стояла та самая маленькая шкатулка, которую оставил приёмный отец.

Шкатулка была тяжёлой, но скорпионов было так много, что они подняли её и медленно унесли за большой камень в пещере.

Этот огромный камень был очень гладким, словно стена. Мы заметили его, когда жили здесь, но никогда не изучали. Только сейчас я понял, что за этим камнем скрывается нечто иное.

Хотя я не знал, что за зуб находился в шкатулке, это всё же была вещь, оставленная приёмным отцом, и я ни за что не мог её потерять. Я изо всех сил толкнул огромный камень, желая отодвинуть его и найти следы скорпионов.

Этот камень был выше меня, и, вероятно, весил несколько сотен цзиней, но, к моему удивлению, я сдвинул его без особых усилий. Казалось, что внутри сработал какой-то механизм.

За огромным камнем оказался туннель. Земля была вымощена голубыми каменными плитами, а стены облицованы плиткой. Было очевидно, что это было специально построено кем-то.

Это место находилось недалеко от нашей деревни, но я никогда не знал, что в горах существует такое сооружение.

Десять с лишним лет назад сильное наводнение поглотило всё в горах. Множество древних нефритовых и фарфоровых изделий было смыто вниз, поэтому люди всегда говорили, что в горах есть древняя гробница. Неужели это был один из проходов к той гробнице?

Скорпионы уже исчезли со шкатулкой в конце туннеля.

Раньше я часто слушал истории приёмного отца о расхитителях гробниц, а двухлетний опыт лишь укрепил моё понимание опасностей древних гробниц, поэтому я не осмеливался сразу войти.

После долгих колебаний я всё же снова закрыл каменную дверь. В конце концов, вещи приёмного отца не пропадут, если останутся здесь. Это ведь не значит, что я непочтителен.

Хотя я говорил это вслух, в глубине души я знал, что просто ищу оправдания, ведь тот двухлетний опыт оказал на меня слишком сильное влияние.

Вскоре Ци Тун очнулась, и с её телом всё было в порядке.

Хотя я был юношей в расцвете сил, каждый раз, когда я вспоминал о тех двух скорпионах, моя рука, что потянулась к Ци Тун, невольно отдёргивалась, и прежнее юношеское влечение угасло.

Дни шли как обычно, всё казалось гармоничным, но иногда, вспоминая о древней гробнице за каменной дверью, я чувствовал себя очень некомфортно.

На самом деле, животные во время зимней спячки не спят беспробудно. В отсутствие пищи они также выходят на поиски еды, как и мы.

Хотя мы приготовили много сушёного мяса, зима в горах была намного длиннее, чем за их пределами, и одного сушёного мяса нам определённо не хватило бы, чтобы выжить.

Пожив долго в этой узкой пещере, я поначалу чувствовал себя неуютно, выйдя наружу.

Когда человеку везёт, ничто не может его остановить. Только выйдя из пещеры, мы увидели раненого дикого кабана в горном ручье.

Дикий кабан отличается от домашней свиньи. Если он разъярится, даже пять-шесть взрослых мужчин не смогут его одолеть, не говоря уже обо мне.

Однако охотник должен быть достаточно терпеливым. Видя, что он так сильно ранен, я предположил, что он упал с горы и, вероятно, не проживёт долго. Мне оставалось только дождаться его смерти, чтобы насладиться добычей.

Легко сказать, но это был долгий процесс. Я даже специально построил простую соломенную хижину неподалёку, чтобы наблюдать за ним.

Странности начались именно в ту ночь.

Примерно на рассвете раненый дикий кабан был уже при смерти, вот-вот должен был испустить дух. Я был готов воспользоваться этим, но как только я собрался действовать, он снова зашевелился.

Да, он зашевелился. Казалось, его что-то тащило.

Этот дикий кабан весил не менее двухсот килограммов, и в наших горах определённо не было животного, способного его тащить.

Любопытство побудило меня шаг за шагом подойти ближе, чтобы посмотреть, что происходит. Увиденное чуть не заставило меня откусить язык.

Я увидел гигантского питона толщиной с бочку, который медленно проглатывал дикого кабана.

Я не знал, насколько длинным был этот питон, но я видел только его голову, которая была больше, чем сам кабан.

Для него этот двухсот килограммовый кабан, вероятно, был всего лишь закуской.

Я замер от испуга, и только через долгое время пришёл в себя.

К этому моменту гигантский питон уже исчез. Я успокоился и шаг за шагом подошёл к месту, где он был. На снегу остался след длиной в несколько десятков чжанов, а в снегу лежала змеиная чешуя.

Эта чешуя была шестиугольной, размером с таз.

Я слышал от деревенских стариков, что когда питоны становятся духами, их окрас меняется с тёмного на светлый, а после очередной линьки у них вырастают конечности и рога на голове.

В это время питоны ничем не отличаются от драконов. Они могут не только парить на облаках, но и призывать ветер и дождь.

В горах ходит множество легенд, которые на первый взгляд кажутся бессмысленными, но на самом деле мало какие истории выдуманы. Если есть легенда, значит, у неё есть основа.

Этот гигантский питон вырос до таких размеров, и его аппетит, естественно, не был маленьким. В этот холодный зимний месяц ему негде было добывать пищу, и того большого дикого кабана, вероятно, не хватило бы ему даже на один зуб. Возможно, однажды мы с Ци Тун станем его обедом.

Подумав об этом, я почти кубарем скатился обратно в пещеру.

Ци Тун уже исчезла, а каменная дверь в пещере была открыта.

Я беспокоился, что Ци Тун испугается, поэтому никогда не рассказывал ей об этом, но кто бы мог подумать, что она всё равно обнаружит это.

Я своими глазами видел опасность древней гробницы и, почти не раздумывая, последовал за ней.

Не знаю почему, но как только я вошёл в проход гробницы, каменная дверь сама собой закрылась. В тот момент у меня внезапно возникло предчувствие, что всё это, казалось, было кем-то заранее спланировано.

Все гробницы, будь то для князей и знати или для простых людей, должны быть выбраны в соответствии с фэншуй. Но здесь, хотя и были горы, не было живой воды, и это никак нельзя было назвать благоприятным местом для фэншуй. Так почему же здесь появилась древняя гробница?

И кто был похоронен здесь?

Размышляя, я вошёл внутрь.

Эта древняя гробница, вероятно, существовала очень давно. Голубые камни внутри изменили цвет, некоторые каменные плиты были разрушены, а земля была грязной. Я чувствовал, что что-то не так, но не мог сразу понять, что именно. Беспокоясь о Ци Тун, я не стал задерживаться.

Пройдя около ста шагов, проход гробницы повернул вверх. По моим расчётам, мы уже достигли чрева горы.

Чем больше я думал, тем больше понимал, что что-то не так. Внезапно обернувшись, я обнаружил, что в проходе гробницы были только мои следы.

Здесь было очень грязно, и если бы Ци Тун действительно прошла здесь, она обязательно оставила бы следы. Судя по всему, она не входила.

Подумав об этом, я поспешно повернул назад.

Но пройдя всего несколько шагов, из глубины прохода гробницы раздался крик. Это Ци Тун звала меня по имени.

Этот голос не мог быть ошибочным.

Как она могла попасть в древнюю гробницу, не оставив следов?

Я не стал долго думать и бросился вперёд.

Вскоре я достиг конца прохода гробницы. По идее, проход должен был вести в погребальную камеру, но здесь не было и намёка на неё. Вероятно, даже Чертог Янь-вана в Девяти Источниках не выглядел бы так.

Стены вокруг были покрыты изображениями маленьких чертей. Каждый из них скалил зубы и размахивал когтями, словно в любой момент мог спрыгнуть и сожрать человека.

Под стенами стояло несколько больших кувшинов, горлышки которых были запечатаны глиной и оклеены жёлтой бумагой. Не знаю, было ли это моим воображением, но мне казалось, что из кувшинов что-то говорит.

В центре комнаты находился алтарь, на котором стоял гигантский котёл. Под котлом не было огня, но температура в этом пространстве была пугающе высокой. Вероятно, если бы подойти чуть ближе, можно было бы испариться в ничто.

Я прижался к стене и медленно продвигался вперёд, осматриваясь и ища следы Ци Тун. В такой ситуации, сказать, что я не боялся, было бы ложью.

Я чувствовал, как моё сердце вот-вот выпрыгнет из груди.

Возможно, из-за чрезмерного напряжения я споткнулся и опрокинул один из кувшинов. С громким "плюх" моё сердце сжалось от страха.

После того как кувшин разбился, меня обдало зловонием, а затем я почувствовал, как температура вокруг упала на несколько градусов. Казалось, я случайно выпустил какое-то ужасное существо.

Я мгновенно начал придумывать всякие ужасы, перед глазами появлялись всевозможные могущественные демоны, но я долго ждал, и ничего не происходило.

Я успокоился и только тогда обнаружил среди осколков белую жабу. Она спокойно сидела там, неподвижно, даже её жабры не раздувались, словно это была глиняная статуя. Но её медленно вращающиеся глаза постоянно напоминали мне, что эта жаба жива.

С тех пор как приёмный отец исчез, Хлыст Убийцы Духов почти ни на минуту не покидал меня. В этот момент мне пришлось достать его.

Примерно через время, достаточное для заваривания чашки чая, жаба наконец пошевелилась, но она не прыгала, как другие жабы, а ходила на двух лапах, как человек.

Хотя я был немного удивлён, моё напряжение значительно спало. По крайней мере, казалось, что она не испытывала ко мне враждебности.

Белая жаба шла, словно прогуливаясь по саду, пока не остановилась перед гигантским котлом на алтаре. Затем я увидел сцену, которую запомнил на всю жизнь.

Белая жаба преклонила колени и почтительно отбила три поклона перед гигантским котлом.

Майны могут научиться говорить по-человечески, а щенки — кланяться, в этом нет ничего удивительного. Но кто когда-либо видел лягушку, которая кланяется?

Подробнее