Глава 4.1

Гуань И объяснил:

— Святой Демон — это божество всего демонического пути, подобно тому, как мы, культиваторы, почитаем Небо и Землю. Такое величие вряд ли появится в наших краях. После того, как он заставил все небесные обители и священные земли уйти в затворничество, он сам погрузился в сон в городе Святого Демона. Даже демонические владыки, совершающие паломничество, не могут его лицезреть.

— Я предполагаю, что какой-то могущественный демон получил его благословение, случайно утратил его, а Ма Чи просто нашел этот предмет. Если вы с мужем когда-нибудь увидите Ма Чи — не пытайтесь его задержать, просто бегите, не привлекая внимания.

Инжань нахмурилась:

— Если он настолько опасен, справитесь ли вы?

Гуань И ответил:

— Мы уже доложили властям, они пришлют высокоранговых сюаньчаев. Кстати, думаю, что тот, кто управлял трупом и хотел напасть на тебя в прошлый раз, вполне мог быть тем самым могущественным демоном. В общем, будь осторожна.

Инжань кивнула.

Гуань И допил чай и поднялся:

— Мне пора.

Инжань проводила его до двери, и, беспокоясь о нем, на прощание сказала:

— Ты тоже береги себя.

— Конечно.

Гуань И улыбнулся и направился к коллегам, как вдруг заметил на склоне собаку — дворового пса Инжань по кличке Сяо Хуан.

Вспомнив, что именно эта собака тогда ела человеческую плоть, он задержал взгляд на ее крепком теле и желтом кончике хвоста. В голове мелькнула какая-то неуловимая мысль.

Но коллеги позвали его:

— Гуань И, пошли! Надо еще несколько домов обойти.

— Ага.

Он догнал их, отбросив все мысли.

«О чем думать? Разве может быть что-то не так с собакой Инжань?»

***

К вечеру конь Сюй Лилина приземлился у дома.

Сяо Хуан тут же подбежал, виляя хвостом, и взволнованно «доложил»:

— Гав-гав! Грр-гав!

«Сегодня приходили три сюаньчая, говорили, что продавец скакунов стал демоном. Наверное, это из-за того демонического артефакта, которым вы тогда обменялись. Остатки благословения Святого Демона на нем позволили тому человеку постичь демонический путь. Вы же специально использовали «Очищающий барьер», чтобы ослабить демоническую энергию, а он все равно смог через убийства стать демоном. Какая жадность!»

Сюй Лилин лишь хмыкнул в ответ и бросил псу кость с мясом.

С поджатым хвостом и прижатыми ушами, с виновато-подобострастным видом, собака схватила кость и устроилась у двери, принявшись грызть ее.

Привязав скакуна за домом, Сюй Лилин направился к двери, где его уже ждала Инжань, разбуженная шумом:

— Ты не мог бы попросить хозяйкаа лавки отпускать тебя пораньше? Сегодня Гуань И приходил и сказал...

Она рассказала ему про Ма Чи и добавила:

— Его до сих пор не поймали. Если он продолжит убивать... Это действительно опасно! — ее все еще била дрожь при мысли, что ее муж был так близко к демону.

Сюй Лилин погладил ее по волосам:

— Это нас не касается. Завтра поговорю с хозяйкаом.

Инжань кивнула и завела разговор об ужине.

Пока Сюй Лилин готовил на кухне, девушка достала почти готовый ароматический мешочек и привязала к нему защитный талисман. Когда Сюй Лилин вернулся, она протянула ему:

— Это мешочек, который я вышила, а это — защитный талисман от Гуань И. Носи их с собой, когда выходишь из дома.

Брови Сюй Лилина чуть дрогнули. Он взял мешочек, отвязал талисман и отложил его в сторону, а мешочек прикрепил к поясу.

Инжань удивилась:

— Эй, что ты делаешь?

Сюй Лилин невозмутимо ответил:

— Этот талисман конфликтует с травами в мешочке.

Инжань засомневалась и переспросила:

— Правда?

В мешочке были обычные травы, отпугивающие насекомых и создающие приятный аромат.

«Неужели они и правда конфликтуют с талисманом?»

Она не разбиралась в таких вещах, но Сюй Лилин много читал и должен был знать лучше. Наверное, он не стал бы ее обманывать.

Они поужинали вместе, помылись и легли спать.

Несмотря на опасность и хаос за пределами их дома, жизнь простых людей, таких как они, все так же шла своим чередом.

***

Глубокой ночью, когда все вокруг погрузилось в тишину, Инжань сквозь сон услышала стук в дверь.

Она беспокойно застонала.

Сюй Лилин успокаивающе погладил ее:

— Все в порядке, я посмотрю.

Инжань, хотя и была сонной, открыла глаза:

— Будь осторожен.

Она села на кровати, прислонившись к изголовью. После истории с Ма Чи ее нервы были натянуты, поэтому она решила дождаться возвращения мужа, прежде чем снова заснуть.

Сюй Лилин накинул верхнюю одежду и вышел.

Открыв дверь, он увидел Сяо Хуана, чьи глаза светились зловещим алым светом. Пес уставился на силуэт у ворот.

Сюй Лилин шагнул вперед, и незнакомец затрясся всем телом.

— Святой... Святой Демон...

Он дрожал от волнения, запнулся и упал на колени. Это был Ма Чи, которого так и не смогли поймать сюаньчаи.

Глаза Ма Чи пылали фанатичным восторгом, когда он, стоя на коленях, смотрел на Сюй Лилина:

— Никогда не думал, что в таком глухом захолустье удостоюсь чести встретить Святого Демона и получить его благословение!

Когда Святой Демон впервые пришел к нему и потребовал его главное сокровище — крылатого коня с кровью древнего хаоса, он принял его за нищего студента, несущего чушь. Но каково же было его изумление, когда Святой Демон достал Нефритовый сосуд, способный вместить целое море!

Он решил, что это бессмертный артефакт, и, посчитав сделку выгодной, обменял своего драгоценного скакуна.

Но когда он начал изучать сосуд, то ощутил могущественную демоническую энергию. Он и раньше сталкивался с демоническими предметами — обычно выгодно перепродавал их на черном рынке. Но эта энергия... Она вызывала трепет, страх и одновременно с этим непреодолимое желание покориться.

Он почувствовал, как его душа очищается, а прежде обычное тело внезапно стало тяжелым и неудобным.

Он понял — это знак пробуждения Дао.

Он, простолюдин, получил шанс вступить на путь совершенствования! Хоть и демонический.

Он не смог устоять перед таким шансом. Оставив сосуд, он начал медленно впитывать исходящую от него энергию, а убийствами помогал себе утвердиться на демоническом пути.

Чем глубже он погружался в темноту, тем яснее осознавал истинную ценность сосуда, и из глубин его демонической души исходил благоговейный трепет.

Это был зов Святого Демона.

Его преклонение перед Святым Демоном!

Демонический путь — вечен!

Святой Демон — превыше всего!

Святой Демон — божество всего демонического пути!