Глава 1.3

— Это случилось уже после свадьбы. Он обращался со мной лучше, чем моя родная мать. Был таким терпеливым, таким нежным... Поначалу он многого не умел — ни готовить, ни шить. Но всему научился ради меня. Хотя... — Инжань понизила голос, — получалось у него так себе.

Гуань И и Инжань вместе рассмеялись.

Вдруг громкий стук деревянной колотушки в зале заставил Инжань вздрогнуть. Они разом посмотрели вниз.

Сказитель вещал:

— Всем известно, что мир делится на три сферы. Нижний мир — обитель смертных и культиваторов. Средний мир — где пребывают земные бессмертные. А верхний мир — владения высших бессмертных и самого Великого Небесного Императора. Истории о трех мирах и таинственных путях бессмертных, думаю, всем вам уже наскучили.

Он обвел зал внимательным взглядом.

— Сегодня я расскажу вам то, что вы нигде больше не услышите. Потому что никто, кроме меня, не осмелится это поведать. Герой этой истории — рожденный в знатности, но убивший родных и вкусивший их плоть и кровь! Вырезавший целые города небожителей, где реки крови текли по улицам! Никто из тех, кого посылали против него тайные школы, не вернулся!

Сказитель говорил громко, и в его голосе было что-то устрашающее.

— Он залил кровью Девять Гор Нефритовых Чертогов, выкосил тринадцать областей Сияющего Края! Истребил почти всех зверей Нефритовых Чертогов, оставив Сияющий Край без наследников учения! Заставил Небесные Чертоги разорвать связь неба и земли, вынудил Нефритовые Чертоги и Сияющий Край уйти в затворничество! С тех пор в Нижнем мире не найти следов бессмертных, никто не может ступить в Нефритовые Чертоги, никто не возносится в Небесные Чертоги! Бессмертные этого мира скрылись из-за него. Путь тайн пришел в упадок из-за него...

Гуань И остолбенел, но потом резко вскочил и рявкнул:

— Замолчи! Как ты смеешь упоминать его здесь?! Ты жизнью не дорожишь?!

Все в зале вздрогнули, увидев желтые одеяния Тайного управления. Публика мгновенно разбежалась, и рассказчик тоже поспешил ретироваться.

Инжань недоумевала:

— Что случилось?

Гуань И покачал головой:

— Нынешние смертные совсем обнаглели — посмели завести речь о нем здесь.

Инжань напряглась:

— О ком?

Он огляделся, понизив голос до шепота:

— Не спрашивай. Его имя нельзя произносить. Если его услышат фанатичные последователи-демонист, нам конец! — затем самодовольно добавил: — Я лишь после вступления в тайную школу узнал то, что вам, смертным, неведомо.

Инжань была не из тех, кто лезет на рожон. Раз нельзя — не станет допытываться. Она лишь подразнила его:

— Ну да, ну да, господин культиватор такой всезнающий!

Они вместе рассмеялись.

— Кстати, как имя твоего мужа?

— Сюй Лилин, ласковое имя — Хуайчжэнь.

—Сюй Лилин… — Гуань И почесал подбородок, —Запомню.

После еды они вместе прогулялись по улицам. Гуань И рассказывал Инжань о своей учебе в конфуцианской школе тайн.

Инжань купила Сюй Лилину новую ленту на голову с бамбуковым узором.

К вечеру Гуань И доставил ее обратно в горы на мече. Лететь на закате — значит видеть совсем иные пейзажи. Страшно, но невероятно красиво.

Инжань впитывала эти невероятные виды, запоминая их, а после приземления помахала Гуань И и направилась домой.

Издалека она увидела дымок из трубы — Сюй Лилин уже вернулся.

Их пес у ворот жадно уплетал свежее мясо. Из тощего слабого существа он уже давно превратился в мощного зверя.

Сюй Лилин приносил мясо почти каждый день. Инжань как-то спросила, откуда у него столько денег, но он ответил, что это мясо никто не ест, вот он и берет его для пса.

— Обрезки? — уточнила она.

— Вроде того.

Позже, когда она заходила к нему на работу, рядом действительно обнаружилась большая мясная лавка — с тех пор она перестала задаваться этим вопросом.

У ворот она позвала:

— Сяо Хуан!

Совершенно черный, лишь с желтым кончиком на хвосте пес ответил рычанием, его острые клыки, обагренные кровью, выглядели пугающе.

Но своя собака не страшна.

Пока муж не вышел, Инжань потянулась погладить пса.

Сюй Лилин не любил, когда она трогала Сяо Хуана — всякий раз он слегка хмурился, не показывая недовольство явно, но она его чувствовала.

Но на этот раз пес сам заскулил и шарахнулся от ее руки.

— Сяо Хуан, не убегай!

Инжань со смехом попыталась поймать пса обеими руками. Но Сяо Хуан уже рванул прочь, потому что из кухни появилась тень. Это был Сюй Лилин.

Он стоял, наблюдая за девушкой и собакой, с привычным спокойствием на лице. Высокий, стройный, с благородной осанкой — настоящий образец ученого мужа.

Вечерние сумерки обволакивали его черты, добавляя легкую мрачность к обычно безупречно-холодному, почти неземному облику. Хотя Инжань знала, что он вовсе не мрачный.

Сяо Хуан жалобно взвыл и бросился наутек, волоча за собой недоеденные кости.

Инжань выпрямилась, слегка кашлянула и с распростертыми объятиями подбежала к мужу:

— Хуайчжэнь!

Он молча смотрел на нее, а когда она оказалась рядом — обнял. Инжань, запрокинув голову, улыбалась ему.

— Уже готовишь? Помочь?

— Собирался заколоть курицу. Иди отдыхай, ты целый день на ногах, — Сюй Лилин поправил ее челку.

— Ладно. Потом подарю тебе сюрприз! — прижимая к груди купленную ленту, девушка радостно шагнула в дом.

Сюй Лилин взял курицу и направился в кухню. Стоя у окна он позвал убежавшего пса:

— Иди сюда.

Сяо Хуан тут же подбежал, поджав хвост.

Изящные пальцы Сюй Лилина сжали куриную шею — одним движением он свернул ее, и алая кровь потекла по его фарфорово-белой коже.

Разрезав тушку, он вынул потроха и бросил голову с внутренностями псу.

Сяо Хуан покорно съел угощение под окном и задумчиво посмотрел на закат.

Очередной мирный день. Хозяйка так и не догадалась, что он — не пес, а Великий Бессмертный Зверь, страж древней гробницы небожителей.

Да и то, что ее муж сегодня снова накормил его плотью погибшего великого мастера тайных искусств, тоже осталось незамеченным.