Глава 18

18.018

==018==Внезапное появление Лян Хэнвэня испугало Цзи Яо.

Он протянул к ней руку, его тонкие, изящные пальцы были отчетливо видны, а рукав, вышитый бамбуковыми листьями, источал едва уловимый свежий аромат фиолетового бамбука, такой же чистый и естественный, как и сам владелец. Цзи Яо слегка откинулась назад и слабо улыбнулась.

Он мог бы прикоснуться к той, о ком мечтал день и ночь, но примерно в дюйме от ее лица Лян Хэнвэнь замешкался и остановил руку, боясь оскорбить А'яо.

Она была прямо перед ним, ее глаза сияли. Лян Хэнвэнь изо всех сил пытался найти скрытую за ее улыбкой тень печали, но ее взгляд был чист, как горный родник, а улыбка свежа, как весенний цветок. Всю свою сердечную боль она прятала очень глубоко.

Лян Хэнвэнь был уверен, что его сестра, возможно, видела печаль и уныние А'яо, но он сам еще не имел на это права.

Лишь однажды А'яо со слезами на глазах умоляла его присмотреть за кузинами из семьи Сун в Увеселительных заведениях. Тогда она была совершенно беспомощна, ее лицо было белым, как бумага, а тело легким, словно его мог унести порыв ветра.

Лян Хэнвэнь одно время боялся, что А'яо не выдержит, и не находил себе места, опасаясь плохих новостей из резиденции Цзи.

— Кузен оказал мне огромную помощь, но у А'яо так и не было возможности поблагодарить его.

Цзи Яо относилась к Лян Хэнвэню как обычно, не позволяя себе быть ни слишком близкой, ни слишком далекой. Отдаляться боялась ранить его сердце, а сближаться — тем более. Они выросли вместе, были как брат и сестра, как друзья, и Цзи Яо не хотела, чтобы несбывшиеся романтические чувства разрушили эту дружбу.

Лян Хэнвэнь обошел окно и вошел в комнату, небрежно взял со стола свежий цветок и с самоиронией сказал: — Какая у меня заслуга? Ты поручила мне дела, а я ни одного не выполнил. Откуда же взяться благодарности? Ладно, не говори больше этих пустых формальностей, это бессмысленно. Ты видела ту пару браслетов, что я просил Линя передать тебе в прошлый раз? Если можешь, оставь их себе. Если однажды не сможешь спрятать, просто брось их на дно озера, и никто ничего не заметит.

— Я понимаю! — кивнула Цзи Яо.

Лян Хэнли, с другой стороны, недоумевала, почему ее брат, который должен был встречать гостей, вернулся так рано.

— Я ждал в Яшэ почти полчаса, но никто из семьи Вэй так и не появился, — сказал Лян Хэнвэнь, бросив взгляд на Цзи Яо. На самом деле, с тех пор как он вошел в комнату, его взгляд не отрывался от Цзи Яо.

— Семья Вэй слишком надменна, — возмутилась Лян Хэнли за брата, подошла к бамбуковой занавеске и приказала служанке заварить еще чаю.

— Замени чай, этот слишком горький, — сказал Лян Хэнвэнь с непринужденной грацией, небрежно откинувшись на стуле. Только потому, что в комнате не было никого постороннего, он позволял себе такую раскованность. Сестра несколько раз говорила, что именно из-за его непринужденности А'яо и относится к нему как к брату.

У Лян Хэнвэня были свои причины. Он родился таким, и не мог измениться. Он действительно любил А'яо, и даже открыто выражал свои романтические чувства в ее присутствии, но не хотел притворяться.

Пусть А'яо увидит его настоящего, а любит ли она его или нет — это ее дело.

Лян Хэнли лишь вздыхала. Ее брат на людях вел себя зрело и рассудительно, но дома показывал свою истинную сущность. Обезьяна на обезьяньей горе, как ни наряжайся, не станет царем горы.

Когда принесли ароматный чай, Лян Хэнвэнь, потягивая его, рассказал о том, что видел, когда выходил: — Дело не в том, что семья Вэй пренебрегает нашей семьей. У их старика, Фугуогуна, сегодня случилось что-то серьезное. Утром он поехал во дворец на паланкине, чтобы предстать перед Императором, а к полудню его вынесли. Говорят, у него шла кровь из носа и рта, и он был без сознания. Половина дворцовых лекарей сейчас в резиденции Фугуогуна, и, похоже, дела плохи.

Цзи Яо и Лян Хэнли были одинаково шокированы. Фугуогун был опорой двора, ветераном двух династий, благодетельным учителем нынешнего Императора, который когда-то вместе с дедом Цзи Яо держал бразды правления.

У него проблемы!

Цзи Яо взглянула на Лян Хэнли и тихо сказала: — Возможно, дата отбора кузины будет отложена.

Лян Хэнли опустила глаза. Будучи дочерью знатной семьи, она выросла в роскоши и наслаждалась безграничной славой, но в конце концов ей придется за это расплачиваться.

Матушка прямо сказала ей, что она должна войти в Восточный дворец. Если она будет хитрить и уклоняться, это повлечет за собой беду для резиденции Цзинъихоу, и вся семья погибнет. Семья Сун и свергнутый наследный принц были горьким уроком.

— Отложено будет не только это, — холодно хмыкнул Лян Хэнвэнь, добавив, что Император кричал о желании отречься от престола и стать императором-отставником, что и разозлило Фугуогуна.

— Это, должно быть, снова проделки наложницы Цзи. Она действительно проникает повсюду. Если так будет продолжаться, Великая Чжоу станет изрешеченным государством, и какая от этого польза ей и наследному принцу?

Лян Хэнли поспешила высказаться, снова взглянув на Цзи Яо. У них обеих была одна и та же мысль.

— Женское мнение, длинные волосы, короткие мысли. Они знают только, как заставить наследного принца поскорее взойти на трон, но не думают о далеко идущих последствиях, — сказал Лян Хэнвэнь, улыбаясь. Он слышал кое-какие слухи, но не мог рассказать о них двум молодым дамам. Говорили, что Император завел новую любимицу, которая за десять с небольшим дней поднялась в ранге от простой наложницы до супруги.

Все дворцовые лекари в один голос утверждали, что новая любимица имеет вид, предвещающий рождение сыновей, и Император, будучи в восторге, готовился к масштабному строительству новых дворцов, чтобы угодить ей.

Наложнице Цзи было за тридцать, и хотя она все еще была очаровательна, она не могла сравниться с пятнадцатилетней свежей красотой. Она чувствовала глубокую угрозу и каким-то образом убедила Императора задуматься об отречении.

Цзи Яо погрузилась в размышления о ключевых моментах. Она смутно помнила, что Император в последние годы был нездоров, но как он вдруг стал сильнее обычного?

Если что-то необычно, значит, есть злой умысел. Как только Фугуогун умрет, основы Великой Чжоу будут разрушены наполовину. Наложница Цзи и Князь Лян бесчинствуют, а народ восстает. Отношение Генерала Чжуна также было неясным. Только Наложница Цзи или шестнадцатилетний Князь Лян не смогут подчинить этого свирепого полководца.

Великая Чжоу в хаосе!

Цзи Яо слегка подняла голову, ее глаза сияли. Она дождется того дня, когда императорская семья пожнет плоды своих злых дел, когда Наложница Цзи и Князь Лян будут жить в постоянном страхе, как бездомные псы. В конце концов, их участь будет хуже, чем у ее семьи по материнской линии и наследного принца.

Лян Хэнвэнь молча наблюдал, боясь заговорить и испугать Цзи Яо, чтобы она снова не спряталась, превратившись в ту самую старшую госпожу Цзи, чье лицо всегда озаряла неуязвимая улыбка.

Лян Хэнли, понимая ситуацию, предусмотрительно вышла, опасаясь, что вторая госпожа Цзи Сюй может необдуманно прийти. Она взяла с собой служанку и поспешила найти Цзи Сюй, чтобы поболтать.

Песочные часы безмолвно отсчитывали время, солнце сместилось с зенита на запад, тени удлинились. Лян Хэнвэнь прочистил горло, кашлянув, чтобы привлечь внимание Цзи Яо, которая повернулась к нему.

— А'яо, — сказал он очень серьезно, его черные, как драгоценные камни, глаза мерцали огоньками, а голос был необычайно низким, — подожди меня еще немного. Когда ситуация снаружи стабилизируется, я попрошу матушку прислать сватов в семью Цзи. Три свахи и шесть обрядов, я ни в чем тебя не обижу. Кроме того, что ты не сможешь стать наследной принцессой, я отдам тебе все, что у меня есть.

Цзи Яо была глубоко тронута. В ее нынешнем положении кто-то искренне просил ее руки, обещая отдать все, что у него есть. Что она могла сказать?

Но и семье Лян было нелегко. Если они собирались бороться с наложницей Цзи, то заручиться поддержкой Фугуогуна Вэй было крайне важно.

Лян Хэнвэнь не был романтиком, и в его глазах не было ничего, кроме романтических чувств.

Он замышлял нечто большее.

Хотя он ничего не говорил, Цзи Яо понимала.

— Кузен, ты видел госпожу Вэй? Ты согласился жениться на ней? — Цзи Яо слегка улыбнулась, и эта улыбка показалась Лян Хэнвэню необычайно резкой, причиняя ему сердечную боль.

Он покачал головой. То, что он не сказал «да» сейчас, не означало, что не скажет в будущем. В альянсе с семьей Вэй семья Лян могла предложить только его. Его младшие братья побочных ветвей были посредственны и бездарны, а единственная родная сестра была отдана тетушкой в качестве услуги.

Его сердце было отдано другой, но он не мог на ней жениться. Его сестра безропотно согласилась на отбор в Восточный дворец, и все это ради него.

— Кузен, — Цзи Яо слегка изменила обращение, поднесла к глазам неглубокую чашу и тихо сказала: — Если девушку отвергнут, это будет величайший позор. Настоящий мужчина держит слово, не разрушай чужое будущее. И тем более не делай этого с двумя выдающимися представителями семьи Вэй.

В сердце Лян Хэнвэня вспыхнул беспричинный гнев. Слова А'яо были абсолютно разумны, но он не хотел, чтобы она так говорила, даже если бы она притворилась обиженной.

Но если бы она притворилась обиженной, это была бы уже не А'яо. Настроение Лян Хэнвэня несколько раз менялось, он хлопнул себя по лбу, смеясь над тем, что напрашивается на неприятности.

А'яо с детства относилась к нему как к брату, так зачем же ему это?

Увидев, что Лян Хэнвэнь поспешно уходит, Цзи Яо поспешно окликнула его. Столкнувшись с его радостным видом, она неловко сказала: — Не позволяй сестре выходить замуж за Князя Ляна. Она заслуживает лучшего мужа.

Сердце Лян Хэнвэня мгновенно упало в ледяную бездну. Он недовольно сказал: — Она моя сестра, я знаю, что делать. Не беспокойся об этом.

Цзи Яо тихонько улыбнулась, зная, что он злится на нее, а значит, он не отдалился по-настоящему.

Она родилась несчастливой, и ей лучше не быть слишком близкой ни с кем.

Лян Хэнвэнь ушел в сердцах и не появился к ужину. Цзи Сюй была очень разочарована. Она думала, что кузен будет ужинать со всеми, и даже специально переоделась, заново причесалась, нанесла легкий макияж и долго смотрела в зеркало, пока служанки в один голос не сказали, что она выглядит хорошо, прежде чем выйти.

Но никто не оценил ее стараний, и Цзи Сюй была недовольна, ужиная с мрачным лицом, словно кто-то был ей должен несколько тысяч гуаней.

Госпожа Цзинъихоу, сидевшая во главе стола, все прекрасно понимала. Она любезно пригласила дочерей к ужину, палочками из слоновой кости положила кусочек рыбы в миску Цзи Яо и похвалила: — А'яо с детства была более рассудительной, чем другие, а повзрослев, стала еще более образованной и вежливой, в сто раз лучше нашей Линя.

Получив незаслуженную похвалу, Цзи Яо догадалась, что это, вероятно, из-за того, что она разозлила Лян Хэнвэня. Она была послушна и вежлива на людях, пряча свои когти под улыбкой, и произнесла слова благодарности, сказав, что не заслуживает такой похвалы от тетушки.

Госпожа Цзинъихоу вытерла губы платком, ее глаза слегка изогнулись, а лицо выражало проницательность. Она подумала: если бы Цзи Тайфу был жив, а семья Сун процветала при дворе, она бы непременно исполнила желание сына и взяла бы Цзи Яо в невестки.

Но в нынешней ситуации, взвешивая все за и против, она не осмеливалась принять Цзи Яо, эту великую богиню, иначе это навлечет беду на себя, и семья Лян не сможет вынести последствий.

Подробнее