Глава 16

16.016

==016==Вечером А'сю помогала Цзи Яо мыться и переодеваться, развязывая её нижнее платье, и тихо спросила: «Госпожа, куда делся ваш кинжал, который вы носили при себе?»

Цзи Яо взглянула на пустое место на своей голени и кивнула: «Да, он пропал в первый же день, как мы отправились в храм Ваньань. Тогда было много людей, и в храме не стоило поднимать шум. Эта вещь в ножнах для сапог упала бесшумно, кто знает, когда я её потеряла».

А'сю вздохнула, её светлые брови слегка нахмурились, и она повернулась, чтобы рассказать о том, что только что узнала: «В тот день, как только госпожа вышла, Старая госпожа тут же позвала большую группу бедных родственников. Пока Госпожа Малая Лян не видела, она приказала Матушке Линь отвести их в боковую комнату Аншоутана и сказала, что это для избавления от несчастий, чтобы каждый выбрал себе по душе ценную вещь и забрал домой».

— А потом что? — Лицо Цзи Яо стало холодным. Она сняла с головы шпильку, и её чёрные, прямые как водопад волосы рассыпались. Она опустила ноги в деревянную бочку, позволяя тёплой воде подняться до макушки, оставляя лишь пряди тёмных волос, плавающие на поверхности.

Когда Цзи Яо вынырнула, с её лба и подбородка стекали капли воды, кожа была бело-розовой, брови-ивы и глаза-миндалины, лицо, словно лотос, вышедший из воды, было несравненно прекрасным.

А'сю, как обычно, похвалила красоту госпожи и продолжила: «Госпожа, вы же знаете, что Госпожа Малая Лян всегда была разумнее других в этом поместье. Она обманом и уговорами отослала тех людей, сильно ударила Матушку Линь по лицу, а затем пошла и поссорилась со Старой госпожой. Говорят, Старая госпожа так рассердилась, что её лицо позеленело, и она долго не могла вымолвить ни слова».

Цзи Яо улыбнулась: «Значит, она действительно заболела от гнева, на этот раз не притворялась».

А'сю тоже радостно улыбнулась, расчёсывая волосы Цзи Яо гребнем из рога носорога, и не умолкая, продолжала: «И это ещё не всё. В ту же ночь Госпожа Малая Лян с людьми обыскала дом Матушки Линь, нашла много ценных вещей и выгнала всю её семью, семь или восемь человек, из поместья. Но Старая госпожа страдала от боли в сердце и постоянно говорила, что не может без Матушки Линь, хваталась за Третьего господина и рыдала в Аншоутане, жалуясь на непочтительность Госпожи Малой Лян. Госпожа Малая Лян ничего не могла поделать и позволила Матушке Линь одной вернуться в поместье, а остальных членов семьи Линь она отправила в отдалённое поместье на севере. В общем, Госпожа Малая Лян поступила справедливо».

Малая Лян поступала справедливо, потому что Цзи Яо не мешала ей. Она понимала, что статус старшей внучки герцога — это лишь пустое звание, и не стоило из-за него мелочиться.

Если бы Цзи Яо однажды встала на пути Малой Лян, та безжалостно расправилась бы с ней.

Видя, что госпожа не в духе, А'сю не осмелилась говорить много и взяла мыльные бобы, чтобы натереть ими Цзи Яо.

— Как Третья госпожа? — Внезапно спросила Цзи Яо, напугав А'сю, которая уронила поднос, и тот зазвенел и загрохотал.

Цзи Яо посмеялась над неловкостью А'сю и сказала: «Тебе не нужно больше обо мне заботиться. Иди и приведи Третью госпожу, скажи, что я не могу уснуть ночью и хочу, чтобы кто-нибудь составил мне компанию».

А'сю вздохнула, глядя на беспорядок на полу, и вовремя напомнила: «Если госпожа приведёт Третью госпожу, Старой госпоже снова будет о чём говорить».

— Бояться её? Даже если у меня будут добродетели святого, она всё равно будет недовольна. Если человек не нравится, то всё, что ты делаешь, бесполезно, — Цзи Яо взглянула на А'сю, приказывая ей идти скорее.

По мнению окружающих, положение Цзи Яо было несчастнее некуда: ни отца, ни матери, ни влиятельных братьев, которые могли бы поддержать её. Семья её дяди по материнской линии была истреблена в одну ночь, а о браке и говорить нечего — все понимали, что ни одна приличная семья не осмелится свататься к ней.

Даже в таком плачевном положении Старая госпожа всё ещё считала, что Цзи Яо живёт слишком комфортно. Было только одно объяснение: Старая госпожа считала своё положение ещё более трудным, чем у Цзи Яо, и вместо того, чтобы наслаждаться роскошной жизнью, она предпочитала зацикливаться на мелочах, сама навлекая на себя несчастья.

После того как Цзи Яо всё поняла, ей стало казаться, что все уловки Старой госпожи вызывают лишь насмешки.

Когда А'сю вернулась в Чжусиньюань с Третьей госпожой, Цзи Яо только что вышла из ванны, а А'цзинь вытирала ей волосы большим полотенцем.

Глаза Третьей госпожи снова были красными и опухшими от слёз. Войдя в комнату, она молча села на бамбуковую кушетку, выглядя обиженной и подавленной.

Неизвестно почему, но сердце Цзи Яо вспыхнуло гневом. Она махнула рукой, приказав всем служанкам выйти, и, пристально глядя на Третью госпожу, резко спросила: «Что ты опять плачешь? Из-за Цюнян или из-за себя?»

Внезапная вспышка гнева Цзи Яо напугала Третью госпожу. Она пробормотала: «Нет, просто у меня на душе тяжело».

— Что сделала Цюнян, ты прекрасно знаешь, и я не глупа. Отступим на шаг: даже если бы этого не произошло, она всё равно не принесла бы чести ни одной из нас, сестёр, — Цзи Яо сама не ожидала, что так разозлится. Раньше ей казалось, что больше нечему злиться.

Теперь она решила высказать всё начистоту, иначе эта ничтожная Цюнян рано или поздно довела бы её до того, что она не могла бы ни есть, ни спать.

Ей и так было достаточно плохо, и она не знала, что ждёт её впереди.

Другие знатные девушки, достигнув совершеннолетия и выйдя замуж, выбирали себе по душе красивого молодого господина, с богатым приданым радостно садились в свадебный паланкин и жили в любви и согласии.

Но Цзи Яо, хоть и имела огромное приданое, никто не осмеливался свататься к ней.

Никто в её семье по-настоящему не заботился о ней, и ей было всего четырнадцать лет. Ей приходилось думать не только о себе, но и защищать свою младшую сестру.

Она не могла вечно её защищать. Однажды она не сможет этого сделать. Третья госпожа должна была встать на ноги сама, хотя бы потому, что их отец был Цзи Яньчжуном — некогда знаменитым героем династии Да Чжоу, который мог натягивать лук обеими руками, управлять армией верхом и успокаивать народ, сойдя с коня.

Третья госпожа была так смущена, что готова была провалиться сквозь землю.

Цзи Яо тоже было стыдно, ей было стыдно за отца, и она ненавидела Цюнян и дядю за то, что они опозорили покойного отца.

— Плачь, плачь вволю, а завтра, проснувшись, вытри слёзы, как будто ничего не произошло. Я живу такой жизнью, и ты будешь жить такой же: простая еда, лишь бы не голодать. И ещё одно: не смей опускать руки и не считать себя никем. Если ты будешь ходить с поникшим лицом, никто не пожалеет тебя, они будут только смеяться. Смеяться над Цюнян, над тобой, надо мной, и ещё больше насмехаться над нашим отцом. Если ты сама не поднимешь голову, никто не будет тебя уважать, — Цзи Яо произнесла каждое слово чётко и вложила платок в руку Третьей госпожи.

Третья госпожа подняла заплаканные глаза. Волосы её сестры рассыпались по плечам, кожа была белее снега, а в миндалевидных глазах читалась суровость, выражающая её недовольство тем, что она не борется. Она всхлипнула в ответ, но желание плакать утихло, и она сама признала свою ошибку: «Сестра, не сердись, это я не понимала. Отныне я буду считать, что она давно умерла, и отпущу это».

Цзи Яо протянула руку и крепко сжала руку Третьей госпожи. Сёстры были едины, и им предстоял долгий путь.

*****

Три дня спустя в Лояне разразилась ещё одна большая новость — Божественный лекарь Гу был похищен разбойниками и вывезен из столицы три дня назад.

Оказалось, что тем утром невестка семьи Гу в слезах прибежала к столичному префекту с жалобой, что её свёкра и мужа насильно посадили в повозку и увезли из столицы. Было оговорено, что они вернутся через два дня после осмотра пациента, но прошло уже три дня, а их всё нет. Ей пришлось обратиться за помощью к властям.

Причина, по которой Божественный лекарь Гу, известный своим странным характером, покорно сел в повозку, заключалась в том, что похититель угрожал жизнью его внука, вынуждая отца и сына Гу согласиться.

Доброжелатели тут же подтвердили, что в тот день у ворот семьи Гу они видели невестку семьи Гу в слезах, и тогда все недоумевали.

Исчезновение Божественного лекаря Гу было делом нешуточным. Даже возница семьи Цзи был вызван к столичному префекту для дачи показаний. После этого власти выпустили объявление о розыске Хань Ци, приказав расклеить его у всех городских ворот, и отправили людей в погоню за ним из столицы.

Цзи Яо утром ехала в поместье Цзинъихоу и всё ещё слышала, как возница хвастался другим, что в тот день он сразу почувствовал неладное, как взволнован был управляющий семьи Гу, и насколько суров был молодой господин в повозке напротив. Он сожалел, что тогда не подумал остановить его.

— Именно, почему ты не остановил его? — Спросил рядом насмешливый слуга, заставив возницу замолчать.

— Сестра, Божественный лекарь Гу пропал, что же будет, если император снова заболеет? — Вторая госпожа наклонилась к плечу Цзи Яо и прошептала. В последнее время у неё было необычайно хорошее настроение, она целыми днями порхала по поместью, словно бабочка-красавица, и повсюду слышался её смех.

Цзи Яо замерла. Выражение лица Второй госпожи не выражало беспокойства о болезни императора, а скорее ожидание зрелища. Она предупредила: «Осторожнее, чтобы Госпожа Малая Лян не услышала, иначе она заставит тебя встать на колени в храме предков».

Вторая госпожа не рассердилась на замечание Цзи Яо и снова села на мягкую подушку, быстро размахивая простым шёлковым платком.

Цзи Яо заметила, что на уголке платка вышит фиолетовый бамбук. Вторая госпожа всегда любила яркие пионы и другие цветы, но использовать бамбук в одежде Цзи Яо видела впервые.

Среди её знакомых действительно был один человек, который любил фиолетовый бамбук, но это был молодой господин, а именно наследник поместья Цзинъихоу, Лян Хэнвэнь.

Внезапно её осенило, и то, что раньше было непонятным, наконец прояснилось. Цзи Яо повернулась и внимательно осмотрела Вторую госпожу. Она увидела, что та одета в кофту с воротником-пипа, талия туго перетянута, так что грудь почти не выделялась, и новую юбку, вышитую серебряными узорами и сотнями бабочек. Весь её наряд был ярким и ослепительным, не говоря уже о паре ожерелий из фиолетового нефрита в причёске. Такие украшения обычно не носили, их надевали только по праздникам.

Более того, Цзи Яо присмотрелась внимательнее и увидела, что Вторая госпожа тайно выщипала брови до тонких, как ивы, и накрасила их синей краской, а губы накрасила ярко-розовой помадой. Лицо её было подобно цветущему персику, яркое и обворожительное.

«Эта девчонка», — тихо упрекнула она про себя.

В знатных семьях существовал обычай, что незамужние девушки не могли выщипывать брови и удалять пушок на лице. Поэтому термин «кайлянь» (ритуал совершеннолетия) использовался для описания наложниц, не имеющих высокого статуса.

— Сестра, почему ты так на меня смотришь? У меня что-то на лице? — Вторая госпожа тоже заметила это и, смеясь, толкнула Цзи Яо.

— Ты так изменилась, действительно скоро станешь женой наследного принца. Несколько дней не обращала внимания, а ты стала необычайно красивой, — Цзи Яо осторожно проверила её словами, и Вторая госпожа изменилась в лице, повернулась и откинула занавеску, глядя в окно повозки.

С её прямым характером и любовью к другому мужчине, попасть во дворец было для неё настоящим испытанием.

Цзи Яо выпрямилась, сравнивая их про себя. На самом деле, старшая сестра Лян больше подходила для дворцовой жизни, но Вторая госпожа, казалось, была вынуждена Малой Лян.

— Приехали! На этот раз двоюродный брат сам ждёт нас у ворот, — Вторая госпожа чуть не вскрикнула от радости, торопливо хотела выйти из повозки, но Цзи Яо остановила её. Она нахмурилась, выражая недовольство.

— Мы ещё не вошли в ворота, ты так торопишься любоваться цветами, что не можешь подождать ни минуты, — Цзи Яо притворилась, что не понимает.

Вторая госпожа осознала свою оплошность и смущённо улыбнулась. Она сидела в повозке, но её сердце уже улетело наружу. Она откинула занавеску и, улыбаясь, спросила: «Двоюродный брат, как долго ты ждал?»

— Я только что вышел, и ваша повозка уже прибыла. А'Яо тоже в повозке? Младшая сестра давно её ждёт, — Голос молодого человека снаружи был ясным и звонким. Он стоял у каменных ступеней, прямой, как фиолетовый бамбук, изящный и утончённый, его взгляд был прикован к окну повозки, но, к сожалению, там лишь Вторая госпожа выглядывала и улыбалась ему.

Подробнее