Глава 10: Трудный выбор

Жареный ханьский редис уже был готов, и Матушка Югуй просто приказала Чжао Далин:

— Не стой как мёртвая. Как только маньтоу будут готовы, вынь их поскорее, а потом поставь ещё одну пароварку.

Чжао Далин подошла, открыла крышку пароварки и в клубах белого пара вынула маньтоу в корзину, а затем ловко поставила последнюю пароварку.

Когда последняя партия маньтоу была готова, все дворы забрали свои обеды.

Только тогда семья Чжао Далин начала готовиться к еде.

Матушка Югуй поставила оставшуюся тарелку жареного ханьского редиса на деревянный стол. Чжао Далин на тарелку положила несколько только что приготовленных больших маньтоу рядом с редисом, а затем горячей водой из маленькой печи ошпарила три грубые фарфоровые пиалы и три пары палочек.

Дачжуцзы, голодный, уже ждал у стола. Наконец, вся семья села за стол. Чжао Далин отломила кусок маньтоу и положила в рот. Маньтоу из внешней кухни были не из тонкой белой муки, и даже содержали непросеянную пшеничную шелуху, но вкус был неплохой, с натуральным пшеничным ароматом.

А вот жареный ханьский редис Чжао Далин не осмеливалась похвалить.

Матушка Югуй, будучи кухаркой, всё же сделала себе небольшое послабление: почти половина тарелки была заполнена жирными ломтиками мяса, причём не свиной грудинки, а именно жирных белых ломтиков без единой прожилки постного мяса, отчего даже ханьский редис был маслянистым. Чжао Далин смогла съесть лишь несколько нитей ханьского редиса и больше не могла.

На самом деле, Чжао Далин не была привередой в еде, и в современном мире у неё не было условий, чтобы привередничать.

Но было две вещи, к которым она ни за что не притронулась бы: лук-порей и жирное мясо.

Особенно жирное мясо, она не могла вынести даже мясной крошки.

Кто бы мог подумать, что, переселившись, она сохранит эту привычку.

В её нынешнем положении и статусе эта привычка не есть жирное мясо выглядела очень притворной, что вызвало очередную отповедь от Матушки Югуй:

— Посмотри на себя сейчас, худая, как тростниковая палка, и всё равно это не ешь, то не ешь. Мясо что, твой враг? Ты знаешь, сколько людей хотят мяса, но не могут его достать! Подумать только, когда ты была при Пятой госпоже, ты ведь ела и пила вдоволь, твоя одежда и расходы были лучше, чем у дочерей обычных семей. Вини только себя, глупая, что потеряла хорошую работу, ежемесячное жалование в одну связку монет, а теперь что? Стало полсвязки. У тебя что, голова в дверь застряла? Зачем ты, дура, полезла к Второй госпоже? Какой у Второй госпожи статус, какое положение? Она родное дитя госпожи, госпожа бережёт её как зеницу ока, и пальцем её не тронет, а ты, дура, толкнула Вторую госпожу, и та упала на зад. Разве такое нежное тело тебе можно трогать?…

Чжао Далин беспомощно возразила:

— Матушка, даже если Вторая госпожа драгоценна, не стоило из-за этого бить меня кнутом! Она человек, а я что, не человек? Она зеница ока госпожи, а я тоже рождена родителями, почему она, упав на зад, должна вымещать на мне злость?

Чжао Далин сказала это назло, она знала, что это эпоха, где чётко разделялись знатные и низкие, с явной иерархией.

В обычные дни она ходила по дому, поджав хвост, но теперь, когда они были за закрытыми дверями, только своей семьёй, сознание современного человека всё равно не могло не вырваться наружу.

Матушка Югуй уставилась на дочь:

— Ой, мёртвая девчонка, ты что, бунтовать собралась! Чем ты можешь сравниться со Второй госпожой? Ты всего лишь служанка в доме, а она — дочь цензора, рождённая от законной жены. Одна — воробей в лесу, другая — золотой феникс на ветке. Тебе всё равно нужно усердно работать. Если у тебя есть мозги, лучше подумай, как показать себя с лучшей стороны перед Пятой госпожой, чтобы она снова тебя оценила. Как ни крути, если повысишься до служанки второго ранга, то не только жалование будет больше, но и работа будет легче, не то что целыми днями разжигать огонь, рубить дрова, подметать и носить воду. Разве это работа для молодой девушки? С тем, что ты сейчас имеешь, если тебя просто выдадут замуж за какого-нибудь слугу, какие у тебя перспективы?…

Чжао Далин смотрела, как маслянистые губы Матушки Югуй открывались и закрывались, и аппетит у неё пропадал ещё больше. Она знала, что спорить с Матушкой Югуй не имело никакого смысла.

В её сознании глубоко укоренилось убеждение, что господин есть господин, а её собственная дочь, как бы там ни было, всего лишь служанка, и её нельзя сравнивать с господами.

Воспользовавшись невнимательностью Матушки Югуй, Чжао Далин тайком подбросила всё жирное мясо, которое та положила ей в пиалу, в пиалу Дачжуцзы.

Дачжуцзы поднял своё худое тёмное личико от пиалы и улыбнулся Чжао Далин, показывая щербинку от выпавшего переднего зуба.

Наконец, Матушка Югуй наелась и устала ругаться. Она встала, достала маленький глиняный горшок из шкафа рядом с маленькой плитой и поставила его на стол:

— Хорошо, что я оставила ещё горшок каши.

С этими словами она снова ткнула Чжао Далин в голову:

— В кашу добавлены красные финики, чтобы восполнить ци и кровь для твоего слабого тела. У твоего брата сильный огонь, тебе не нужно экономить её для него.

Чжао Далин открыла крышку глиняного горшка, и чистый аромат риса смешивался со сладким ароматом красных фиников, вырвавшись наружу.

В глиняном горшке была оставшаяся с завтрака белая рисовая каша, Матушка Югуй добавила в неё несколько красных фиников и снова немного поварила.

Огонь был сильным, рис в каше разварился в крошку, половина была кашей, половина — густым рисовым соком, а в сочетании с ярко-красными финиками это выглядело особенно аппетитно.

Чжао Далин налила пиалу и протянула Матушке Югуй.

Матушка Югуй, ковыряя в зубах, сказала:

— Я наелась. Ты выпей половину этой каши, а другую половину оставь, разогреешь и выпьешь завтра утром.

Чжао Далин поставила пиалу с кашей перед Дачжуцзы.

Он поднял голову от жирного ханьского редиса, протянул свою грязную маленькую ручку и снова отодвинул пиалу с кашей к сестре, затем опустил голову и продолжил чавкая сражаться с жирным мясом.

Чжао Далин вдруг вспомнила мясной тофу-баоцзы, который дала ей Ляньсян. Она небрежно положила его рядом с большой плитой, поэтому встала, взяла этот бумажный свёрток, развернула его, и показался белоснежный баоцзы.

Дачжуцзы удивлённо взял его:

— Сестра, откуда баоцзы?

— Ляньсян дала, — ответила Чжао Далин, передавая баоцзы Дачжуцзы.

Дачжуцзы не удержался и откусил от баоцзы, дважды пожевал и проглотил целиком, затем неудовлетворённо облизал щербинку и протянул баоцзы, от которого откусили большой полумесяц, к Чжао Далин:

— Сестра, ты поешь.

Чжао Далин наклонила голову:

— Я люблю кашу.

Дачжуцзы снова поднял баоцзы, чтобы и мать откусила. Матушка Югуй притворилась, что откусила, и потрепала Дачжуцзы:

— Мой сын такой заботливый, намного лучше этой мёртвой девчонки.

Чжао Далин выпила немного каши, и, видя, что ещё рано, пошла прибраться в Дровянике, сложила дрова в угол, а несколько мешков батата тоже положила в погреб.

Она расчистила свободное место, нашла несколько широких досок, сложила их вместе, кое-как соорудив настил для сна, затем постелила толстый слой соломы и сверху чистую простыню.

Человек оставался в кухне, отделённый от них троих лишь занавеской, что было неудобно. Подумав, она решила, что ему оставалось только поселиться в Дровянике.

После того как всё было прибрано, Чжао Далин и Матушка Югуй отнесли его в Дровяник. Матушка Югуй была очень за то, чтобы его переместить.

Чжао Далин подождала, пока Матушка Югуй выйдет, и только тогда подошла, чтобы осмотреть его раны. Когда она приподняла его одежду, он протянул руку, чтобы остановить её, и с трудом подвинулся внутрь.

Рука Чжао Далин замерла в воздухе. Затем она подумала, что он не хочет её обременять из-за слов Матушки Югуй утром, и её сердце исполнилось уважения к этому человеку.

В такой ситуации он всё ещё мог заботиться о других. Только по этому Чжао Далин могла с уверенностью сказать, что он не плохой человек.

Чжао Далин всё же приложила руку к его лбу. Он всё ещё был горячим, но не так сильно, как вчера. Похоже, травяное лекарство дядюшки Циня подействовало. Чжао Далин разогрела кашу с красными финиками и поставила её рядом с ним, но, судя по его виду (с закрытыми глазами и молчанию), он не собирался прикасаться к этой каше.

Она не знала, как долго он голодал до этого, но с момента его прибытия в поместье Лю, он лишь выпил несколько глотков каши прошлой ночью. В таком темпе, даже если он не умрёт от пыток, он умрёт от голода.

Чжао Далин тихо сказала ему:

— Я знаю, что ты из тех, кто «благородный муж может быть убит, но не унижен», но честь и позор также делятся на великие принципы и личные выгоды или потери. Если ради великого дела или национального позора, то, конечно, не стоит жалеть своей жизни. Цзин Кэ совершил покушение на царя Цинь ради государства Янь. Кинжал показался, дело провалилось, был казнён, но его история передавалась через тысячелетия, став легендой. В конце Южной Сун монгольские войска двинулись на юг, и везде, где они проходили, трупы устилали поля, а кровь текла рекой. Вэнь Тяньсян сражался до смерти, не сдаваясь, а после пленения лишь просил умереть праведно, не стремясь к позорной жизни. В лагере врага он с пафосом произнёс: «Я должен лишь умереть, чтобы отплатить стране. Сун существует — я существую, Сун падёт — я паду. Мечи и пилы передо мной, котлы позади — не то, чего я боюсь, чего мне страшиться?» В конце концов, он оставил после себя бессмертную строфу: «С древних времён кто избежал смерти? Пусть верное сердце сияет в летописях», и с достоинством принял смерть. Это истинный государственный муж, настоящий герой. Напротив, если искать смерти из-за личного позора, то самое большее — сохранить свою чистоту, не разбившись вдребезги. Сколько благородных мужей смогли вытерпеть временное унижение и в итоге добились великих свершений. Хань Синь претерпел унижение под промежностью, а затем стал знаменитым полководцем, который «всегда побеждает в битве, всегда захватывает в атаке». Князь Юэ Гоуцзянь спал на хворосте и пробовал желчь, усердно трудился для управления, и в конце концов отомстил, уничтожив У. Эти двое смогли отбросить личную честь и позор, и выжить, стремясь к жизни из смерти. А вот Гегемон Западного Чу Сян Юй, сбежав на берег реки Уцзян, когда подчинённые уговаривали его быстро переправиться, чтобы вернуться к власти, сказал: «Небо губит меня, зачем мне переправляться... Даже если старейшины Цзяндуна пожалеют меня и сделают царём, как я посмотрю им в глаза!» И тогда он выхватил меч и перерезал себе горло. Потомки написали стихи, восхваляя его: «При жизни быть героем среди людей, после смерти — героем среди духов». Но, на мой взгляд, он просто не смог принять поражение и сбежал от него через смерть.

Лицо того человека было повёрнуто внутрь, и с точки зрения Чжао Далин она могла видеть только его прямой кончик носа и уголки губ, сжатые в тонкую линию. Она почувствовала жалость и не удержалась, продолжая:

— Раз ты не умер от жестоких пыток, то тем более не должен умирать от своей собственной руки. Я знаю, что иногда жить труднее, чем умереть. Умереть легко: достаточно не есть, не пить или удариться головой о стену, и можно умереть. Но выжить означает боль и унижение. Ты самый сильный человек, которого я когда-либо видела; такие мучения не сломили тебя. Сейчас перед тобой две дороги: одна — легко умереть, и через восемнадцать лет снова станешь молодцом. Другая — трудно выжить, жить, противостоя судьбе, данной небом.

Чжао Далин встала, вышла из Дровяника и тихонько закрыла за собой дверь Дровяника.

Она надеялась спасти жизнь этого человека, но также знала, что другие не смогут спасти его; спасти его может только он сам.

Самое трудное для человека — это зачастую преодолеть самого себя.