Глава 6: Проводить Будду до Запада

Чжао Далин влила в него большую часть миски воды, но он слегка покачал головой, показывая, что больше не хочет.

Как раз вернулся Дачжуцзы, принеся с собой пакет трав.

Чжао Далин открыла его и увидела, что узнаёт только несколько распространённых китайских трав: корень тростника, жимолость, офиопогон и лакрицу. Остальные были ей незнакомы, но, вероятно, это был рецепт для снятия жара и воспаления.

Дачжуцзы снова ушёл играть, а Чжао Далин стала заваривать травы на остатках огня в маленькой печи.

Думая о том, как сильно исхудал этот человек, и что он, должно быть, давно ничего не ел, она подогрела миску оставшейся с обеда кукурузной каши. Нормативных яиц на кухне уже не было, поэтому Чжао Далин пришлось перерыть всё, чтобы найти яйцо, которое спрятала Матушка Югуй, и добавить его в кашу. Хотя кукурузная каша с яйцом выглядела довольно странно, это всё же была хоть какая-то питательная еда.

Управа цензора звучала благородно, но это благородство касалось лишь нескольких господ.

У низших слуг не было особого достатка, даже яйца на внешней кухне были дефицитом. Норма выдачи была очень мала, всего одна корзина в месяц, и их едва хватало, чтобы добавить несколько штук в блюда в качестве ингредиентов или разбить в большой кастрюле супа.

Поскольку едоков было много, этой корзины яиц не хватало даже до конца месяца.

Хотя Матушка Югуй была кухаркой, она не смела открыто брать лишнее, так как правила в поместье были строгими. К тому же, хоть Матушка Югуй и была бойкой, она не была склонна к мелочной жадности.

Оставшиеся в доме немногие яйца (около десяти штук) Матушка Югуй обычно экономила, откладывала несколько монет и просила слуг из внешнего двора покупать их снаружи для своей семьи. Поэтому они хранились в грубой фарфоровой миске, спрятанной в шкафу во внутренней комнате.

Чжао Далин зачерпнула горячую кашу ложкой, остудила её и поднесла к губам того человека.

Он попытался съесть лишь одну ложку, но тут же отвернул голову и начал давиться.

Чжао Далин погладила его по спине, но, наткнувшись на раны, тут же сменила движение на лёгкие похлопывания:

— Я знаю, ты давно ничего не ел, и твой желудок уже не принимает пищу, но тебе нужно заставить себя съесть хоть немного.

— Скоро нужно будет пить лекарство, а на голодный желудок оно плохо действует.

Под мягкие уговоры Чжао Далин он постепенно успокоился.

Чжао Далин продолжала уговаривать его и зачерпывать кашу. Он послушно глотал, но каждая ложка давалась ему медленно и с большим трудом. Он хмурился, крепко сжимая пальцами одеяло под собой; даже простое глотание причиняло ему сильную боль.

На то, чтобы скормить ему одну миску каши, ушло около получаса.

Дачжуцзы тоже наигрался, он зевал без остановки и так хотел спать, что не мог открыть глаза.

Чжао Далин потянула Дачжуцзы к себе, набрала ему воды, заставила умыть лицо и руки с ногами, а затем вынудила почистить зубы грубой солью.

Дачжуцзы, пошатываясь и закрыв глаза, забрался на кан во внутренней комнате и вскоре крепко уснул.

Лекарство было готово, чёрная, как смоль, миска источала сильный горький запах.

Всю эту ночь Чжао Далин не делала ничего, кроме как кормила его водой, кашей и лекарством.

Ночь сгустилась, и Матушка Югуй вернулась из гостей:

— Сегодня мне везло, в последних нескольких партиях всё шло как по маслу, я выиграла больше десяти медных монет, так что те старые клячи закатывали глаза от злости.

— Она вошла в дом, зевая.

— Девочка-смертница, что ты делаешь? — Матушка Югуй вдруг прервала зевок, широко раскрыв глаза, и громко крикнула, указывая на Чжао Далин.

Её голос был слишком громким и резко прозвучал в тишине ночи. Чжао Далин от испуга вздрогнула, и только что зачерпнутая ложка горячего лекарства пролилась на лицо того человека.

— Прости, я тебя обожгла!

— Она торопливо вытерла его лицо рукавом.

Матушка Югуй взвыла:

— Бесстыдница, как ты... — Она вовремя приглушила голос, настороженно обернулась, закрыла дверь и, с трудом понизив тон, раздражённо сказала:

— Как ты, девушка, можешь обнимать взрослого мужчину? Если кто-нибудь увидит, твоя жизнь будет кончена, и ты никогда не выйдешь замуж, ты понимаешь?

Чжао Далин опустила взгляд и посмотрела: она всего лишь положила его голову себе на колени, чтобы было удобнее давать лекарство. Разве это считается объятиями?

Не успела Чжао Далин что-либо возразить, как Матушка Югуй подошла, дёрнула её за руку и подняла. Голова того человека с глухим стуком упала на пол, и Чжао Далин стало больно за него, глядя на это.

— Мама, — поспешно объяснила Чжао Далин, — я просто давала ему лекарство. У меня нет сил тащить его во внутреннюю комнату и класть на кровать, поэтому он лежит на полу. Но на полу он слишком низко, мне пришлось приподнять его голову...

— Матушка Югуй взбесилась:

— Как я могла родить такую безмозглую обузу!

— Я всего лишь вышла поиграть в карты, а ты уже обнимаешь его голову и даёшь ему лекарство!

Матушка Югуй была вне себя от ярости, тыча пальцем в лоб дочери:

— Что? Ты ещё хочешь перенести его на кан?

Чжао Далин потеряла дар речи. В спешке она совсем забыла о строгих правилах разделения мужчин и женщин в древности.

Хотя у них, низших слуг, не было столько запретов, как у благородных девиц, для которых даже взгляд мог считаться потерей невинности, физический контакт всё же был запрещён.

Чжао Далин всё ещё держала в руке оставшуюся половину миски лекарства и сказала Матушке Югуй:

— Осталась ещё половина миски. Раз уж спасаешь человека, спасай до конца, проводи Будду до Запада.

— Я сама дам!

— Матушка Югуй решительно взяла миску, сделала два шага вперёд, схватила того человека за подбородок и, воспользовавшись моментом, когда он открыл рот, вылила всю половину миски лекарства.

К изумлению Чжао Далин, Матушка Югуй довольно встала:

— Вот так-то лучше.

— Время было позднее, пора было ложиться спать. Матушка Югуй обошла того человека дважды, тоже немного обеспокоенная:

— Хотя в нём едва теплится жизнь, нельзя же оставлять мужчину в доме. Тебе ещё замуж выходить, и если это пойдёт по слухам, будет некрасиво.

— Посреди ночи не найти другого места, пусть он останется в доме на одну ночь, а завтра я освобожу внешний Дровяник и перенесу его туда, — попросила Чжао Далин у Матушки Югуй.

Матушка Югуй подумала, что другого выхода нет, и, отбросив занавеску, пошла спать.

Чжао Далин взяла одеяло и накрыла им того человека.

Он привычно свернулся калачиком, лёжа на боку, обхватив руками свои худые плечи.

Поскольку его лица не было видно, она не знала, спит он или бодрствует.

Хотя она была так измотана, что хотела лишь рухнуть на кровать, Чжао Далин всё же нагрела таз горячей воды и отнесла его в Дровяник, чтобы обтереться. Это было самым большим преимуществом дочери кухарки — она могла каждый день обтираться и мыться горячей водой.

Как для современного человека, ежедневный душ был базовой потребностью. К остальному можно было привыкнуть со временем, но это было укоренившейся привычкой.

Войдя в Дровяник и заперев дверь, она сняла свою грязную одежду из грубой ткани, смочила тряпку в горячей воде и медленно обтёрлась.

Это тело было молодым, с девичьей незрелостью и худобой.

Горячая вода вызвала лёгкое жжение на спине. Повернув голову, она увидела розовые следы от ран, где старые шрамы сошли, обнажив новую, нежную кожу.

После того как она обтёрлась, она надела чистую нижнюю рубашку из тонкой ткани, затем верхнюю одежду и, держа масляную лампу, вернулась в дом.