Глава 5. Крис и тайная комната (Часть 2)

Крис поняла, что это был механизм, устроенный в огромных камнях. Она слышала, что в замках знати всегда были тайные убежища на случай чрезвычайных ситуаций. Вероятно, строители замка Шеффлер тоже об этом позаботились. Но войдя внутрь, она осознала, что это место полностью отошло от первоначального замысла создателей.

Потому что его переделали в… Боже мой! Увидев внутри змею в клетке, содранную овечью шкуру в углу, валяющийся на полу крысиный хвост, груду коровьих лопаток на полке, всевозможные разноцветные склянки и банки, а также остатки тёмных пятен крови на полу, Крис едва не стошнило на месте.

— Вот оно, — покачала головой Эмма. — Мисс, вы каждый день запирались здесь, изучали это и были одержимы этим…

Она понизила голос, крепче сжимая свечу в руке, и предостерегающе сказала:

— Это колдовство! Мисс, вы знаете, что делаете! Вот почему Марта донесла на вас, все были вами напуганы! Слава Богу, Хопкинс так и не нашёл ключ. Но если бы нашёл, подумайте о последствиях! Ему не понадобилось бы никаких проверок, чтобы обвинить вас!

Крис тоже была совершенно потрясена. Сначала она подумала, что тайная комната — это пыточная, потому что та несчастная служанка была так напугана, что предпочла бы умереть, чем войти туда. Но теперь она поняла, что тайная комната была секретным местом, где прежняя хозяйка занималась колдовством.

От Эммы Крис узнала, что прежней хозяйке для колдовства требовалось много ингредиентов. Она приказывала служанкам искать для неё жаб, змеиную кожу, перья сов и даже различные травы. Эти ингредиенты нужно было обрабатывать — например, коровьи кости требовалось измельчать в порошок, и этим тоже занимались служанки.

Самое ужасное было то, что когда прежняя хозяйка готовила колдовские зелья, она заставляла этих несчастных служанок пробовать их, причиняя им огромные страдания.

Крис прикрыла рот рукой, пытаясь подавить подступившую тошноту, но выражение её лица стало ещё серьёзнее.

— Эмма, я хочу задать очень серьёзный вопрос…

Она взяла с полки тёмный глиняный горшок, вытряхнула из него клок золотистых волос и длинные ногти.

— Я использовала чьи-то жизни для колдовских экспериментов? Я имею в виду, я лишала людей жизни?!

Если прежняя хозяйка использовала живых людей для изготовления зелий и колдовских опытов — тогда, по мнению Крис, она заслуживала смерти и сожжения на костре. Это было просто непростительное преступление, и Хопкинс обвинил её не зря.

Однако Эмма покачала головой:

— Нет, мисс. Вы использовали только волосы и ногти, срезанные у служанок. Но даже это напугало их до смерти. Они думали, что вы забираете частичку их души. И действительно, в преданиях говорится, что если хочешь заключить сделку с Сатаной, первый шаг — срезать свои волосы и ногти, а затем призвать его своей кровью…

Крис вздохнула с облегчением. Хорошо, что прежняя хозяйка не использовала живых людей для зелий. И в таком свете донос служанки Марты становился понятным — никто не хочет быть подопытным кроликом, да ещё и с «разделённой душой».

— Эмма, — сказала Крис, — я обещаю тебе, что больше никогда не буду заниматься этими вещами, которые вредят и другим, и мне самой.

Эмма, однако, выглядела так, будто совсем не верила ей, словно уже привыкла к её обещаниям.

— Мисс, вы и раньше так говорили…

Не успела она договорить, как Крис взяла у неё свечу и бросила её в угол, в печь для варки зелий. Пламя тут же взметнулось вверх.

— На этот раз всё по-другому, — Крис, превозмогая отвращение, смела ингредиенты с полки в огонь. — На этот раз я чудом спасла свою жизнь. Мне может больше так не повезти, поэтому эту жизнь нужно ценить.

Затем они вдвоём принялись «заметать следы». К тому времени, как они полностью очистили тайную комнату, прошла уже большая часть ночи. Крадучись, как воры, они вернулись в спальню и только тогда смогли вздохнуть с облегчением.

— Мисс, ваша одежда вся в саже, — заметив на ней следы огня и копоти, Эмма пошла к шкафу, чтобы достать ей чистое бельё.

Увидев, что Эмма стоит к ней спиной, Крис тихонько достала из рукава одну вещь. Это был карманный дневник, найденный на полке в тайной комнате. Она лишь бегло пролистала его — казалось, там были какие-то записи. Поколебавшись, она решила не сжигать его.

Она положила дневник под подушку, немного успокоилась и позвала:

— …Эмма?

Эмма подошла, раскладывая бельё.

— Что такое, мисс?

Крис немного помедлила.

— Я сказала, что многое не помню. Разве у тебя нет никаких вопросов?

— В этом нет ничего странного, мисс, — неожиданно ответила Эмма, вздохнув. — Вы и раньше один раз теряли память. Плохие воспоминания лучше забыть. К тому же, раньше я всегда думала, что Бог немилостив к вам, поэтому посылает вам столько страданий. Но теперь я знаю: то, что вы прошли те испытания, — это и есть Божья милость.

Она схватила Крис за руку, пристально глядя на неё. Веснушки на её лице мерцали, как звёзды на небе.

— Мы должны глубоко понять волю Божью, понимаете, мисс? Мы должны просто хорошо жить здесь, в Бонифее. Хорошо жить — это… самое большое желание.

Крис с удивлением посмотрела на свою камеристку. Эта служанка, всего на пять лет старше её, в этот момент казалась полной тайн. Крис помнила, как растерянно она стояла на коленях на полу амбара — словно это был совсем другой человек.

Однако Крис всё же чувствовала, что эта служанка заботится о ней. Казалось, замок разделился на две линии: она и Эмма на одной, а все остальные — на другой. С этим странным чувством недоумения Крис незаметно погрузилась в сон.