Крис сидела во главе стола. Как раз в тот момент, когда она уже не питала никаких надежд относительно завтрака, она увидела на сверкающем серебряном подносе кусок белого, пухлого, мягкого и даже источающего сладкий аромат хлеба!
Глаза Крис загорелись. Она инстинктивно потянулась к этому хлебу. Да, он был таким мягким на ощупь, сверху, казалось, полит поджаренным мёдом, а на пышной поверхности виднелись даже крошки каких-то трав.
Это был именно белый хлеб. Крис, всю прошлую ночь страдавшая от твёрдости чёрного хлеба, готова была расплыться в улыбке от счастья. Она открыла рот, предвкушая вкус, и откусила.
Вскоре её рот застыл в полуоткрытом состоянии, она замерла.
Стоявшая рядом служанка осторожно наблюдала за выражением её лица. Увидев это, она подумала, что хозяйка подавилась, и испуганно вскрикнула:
— Мисс?
Крис с трудом прожевала пару раз, кое-как проглотила кусок и махнула рукой:
— …Я в порядке.
Она начала сомневаться, не подвело ли её чувство вкуса. Почему этот чудесно выглядящий белый хлеб оказался таким кисло-вяжущим?
Хлеб явно скис. Однако, если не считать вкуса, текстура хлеба была неплохой, чувствовалось, что повар хорошо владеет искусством выпечки. Крис отломила ещё кусочек, понюхала и убедилась, что в тесто добавили яйца и молоко, а возможно, и немного вина для брожения.
В этот момент она заметила, что взгляды всех служанок прикованы к белому хлебу в её руке. Кто-то даже не удержался и сглотнул слюну, на лице читалось явное вожделение.
Похоже, белый хлеб — очень ценная еда. Крис мысленно покачала головой и незаметно отложила хлеб в сторону. Кроме белого хлеба, на завтрак были сушёные грибы и черничное варенье. Последнее, наконец, было очень похоже на нормальную еду, и варенье было очень свежим.
Вскоре Крис закончила завтрак.
— Где мой повар?
Символом кухни замка служила огромная дымовая труба. Здесь было просторно, но света не хватало. Постоянно сновали люди, казалось, любой мог войти на кухню. С одной стороны служанка большой метлой убирала пыль, с другой — двое слуг-мужчин сидели на дубовой бочке и хохотали, покрикивая на грузчиков, чтобы те вешали вяленую форель на стену. Низкая полная женщина в грубом льняном фартуке, покраснев, громко ругала помощников рядом — кажется, из-за того, что они ошиблись со временем, и хлеб в печи задержался.
Вскоре печь открыли, и оттуда достали ряд продолговатых буханок, висевших на крюках. Эта полная женщина отогнала всех и сама схватила деревянную лопату с длинной ручкой, чтобы сбить хлеб одну за другой.
Она схватила упавшие рядом крошки, попробовала и тут же на её крепком лице отразился гнев:
— Огонь слишком слабый, Артур! Я так и знала, что ты опять халтуришь! Нужно было подбросить дров дважды, а ты подбросил только один раз! Не пытайся меня обмануть, негодный мальчишка!
Не обращая внимания на то, ответил ли кто-то позади, она некоторое время бранилась в одиночестве, затем снова засунула крюки в печь и с грохотом закрыла крышку. К этому времени её лицо было покрыто потом, но она, очевидно, не обращала на это внимания. Небрежно вытерев лицо, она взяла кусок чёрного хлеба и стряхнула с него золу.
Крис посмотрела на чёрные пухлые руки поварихи. Казалось, на них виден липкий пот, а под ногтями — чёрная грязь.
— Тали?
Услышав, что её зовут сзади, повариха Тали нетерпеливо отозвалась:
— Чего? Подожди, пока я стряхну золу с хлеба!
— Тали! — раздался голос. — Правительница пришла!
Тали обернулась, на её лице всё ещё было гневное выражение человека, которого одурачили, но она действительно увидела хозяйку замка, стоящую позади неё. Это было просто невероятно.
— Миледи! — Тали выронила хлеб, и в следующую секунду он ударил её по ноге, заставив вскрикнуть.
— Боже мой, — не удержалась от вздоха Крис. — Только что из печи, а уже такой твёрдый. Почему бы не добавить больше воды при замешивании теста, Тали?
Лицо Тали залилось краской. Видимо, она совершенно не привыкла разговаривать с вышестоящими. Громкий голос, которым она только что отчитывала ученика, стал тонким, как писк комара:
— …Потому что добавление воды приведёт к потере питательных веществ хлеба, мисс.
Оказывается, в то время люди считали, что вода, добавленная в тесто, постоянно испаряется, и поэтому полагали, что питательные вещества хлеба улетучиваются вместе с ней.
— Но если не добавлять воду, — сказала Крис, — тесто ведь очень трудно месить?
— Нет такого теста, которое Тали не смогла бы вымесить, — неожиданно похвалил её стоявший рядом слуга-мужчина. — У неё огромная сила, обычный человек и ногами не вымесит так, как она руками. А вот если она начнёт месить ногами, то, Боже, в Бонифее точно прибавится несколько вдов.
В те времена чёрный хлеб был настолько твёрдым, что его можно было использовать как оружие для самообороны. Было даже несколько дел о семейных ссорах, где жена избивала мужа до крови чёрствым хлебом.
Но что значит «месить ногами»?
Лицо Крис окаменело. Она посмотрела на огромную квашню рядом с печью. Неужели хлеб, который она ела, был вымешан ногами?!
— Не слушайте его болтовню, — сказала Тали, теребя передник. — Мисс, с тех пор как я пришла в замок, я ни разу не месила тесто ногами. Хотя ногами месить гораздо быстрее, чем руками…
Крис, не раздумывая, заявила:
— Больше никогда не месить тесто ногами! Я категорически запрещаю!
Боже мой! Посмотрите на руки поварихи Тали — гигиена продуктов питания и так вызывает беспокойство, а если ещё и ногами… Крис предпочла бы умереть с голоду, чем есть хлеб, вымешанный ногами.
— Тали, — сказала Крис, — белый хлеб, который я ела на завтрак, это ты приготовила?
Тали кивнула. Чтобы хозяйка утром смогла съесть кусок белого хлеба, шесть служанок всю прошлую ночь просеивали муку. Для белого хлеба нужно было полностью удалить из муки отруби, чтобы получить нежную, белоснежную пшеничную муку.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|