В замке Шеффлер ярко пылал высокий камин. Светильники со свечами, свисающие с огромного потолка, горели очень ярко, и их свет полностью освещал зал, сжимая тень Крис, сидевшей во главе стола, до крошечного пятнышка.
Она сидела, а служанки осторожно стояли позади неё, опустив головы в ожидании приказаний. Были и совсем юные служанки, укутанные в просторные платья, которые изредка поднимали головы и с тоской смотрели на еду на столе из орехового дерева.
Еды действительно было много. Пусть приготовлена она была очень просто и вкус оставлял желать лучшего, но, поданная на золотых тарелках и в серебряных чашах, она всё же демонстрировала аристократическое происхождение хозяйки. Вот только у Крис совсем не было аппетита. Она незаметно нахмурилась, пытаясь избавиться от сильного запаха свинины, но безуспешно — казалось, этот запах витал повсюду в замке.
Крис встала:
— Приготовьте горячую воду, я хочу принять ванну.
На лицах служанок тут же мелькнула радость. Очевидно, остатки её еды должны были достаться им. Крис придерживалась принципа экономии и не любила выбрасывать еду, поэтому, естественно, надеялась, что пищу разделят между собой. Но то, что даже такая еда могла вызвать у всех аппетит, всё же немного удивило Крис.
Посмотрим, что это была за еда. Овсяная каша и варёные бобы были самыми нормальными блюдами. Затем шёл поджаренный до сухости и твёрдости чёрный хлеб, которым Крис чуть не сломала зубы. Но и это было бы терпимо, если бы не нарезанная белая свинина, источник того самого странного запаха. Крис резонно предположила, что люди того времени, вероятно, ещё не знали, как избавить мясо хряка от этого специфического запаха…
Однако, попробовав вяленую конину, она подумала, что, возможно, белую свинину всё-таки можно было стерпеть. Ведь свинина была явно свежезабитой, по крайней мере, мясо было нежным, а вяленое мясо стало настоящим испытанием для Крис.
Да, она думала, что такое вяленое мясо должно быть вкусным, но на самом деле оно было приготовлено без соли!
Процесс вяления заключался в том, чтобы просто подвесить мясо и высушить его на ветру. Когда служанка нарезала мясо для Крис, ей даже пришлось с трудом соскребать с поверхности слой жира, чёрного, как сажа!
И последний десерт из фруктов. Крис припомнила: кажется, это была каша из тушёных яблок и вишни, посыпанная сверху миндалём!
Крис почувствовала, что ей скоро придётся, просто необходимо и неизбежно провести рабочую встречу с поварихой замка.
Воду в замке нагрели довольно быстро — возможно, потому что этим занималось много людей. В общем, вскоре Крис уже лежала в дымящейся деревянной бочке. В этом мире всё же есть некоторое утешение, подумала Крис, ведь она дочь графа, и замок — её маленькое королевство.
Одна служанка на цыпочках подошла, чтобы обтереть её. Почему-то она выглядела немного напуганной, а белое полотенце в её руках было почти смято в комок.
— Подойди и распусти мне волосы, — сказала ей Крис.
Служанка поспешно подошла к Крис сзади и принялась расплетать косу хозяйки. Однако её грубые руки привыкли к тяжёлой работе, и даже приложив максимум осторожности, она всё равно причинила Крис боль.
— Полегче!
Усилие тут же исчезло, но и продолжения не последовало. Крис обернулась и увидела, что служанка сидит на корточках на полу и дрожит всем телом. Пар не зарумянил её круглое личико, а наоборот, сделал его ещё бледнее.
— Что с тобой? — удивлённо спросила Крис.
— Пощадите! — служанка испуганно расплакалась. — Я не нарочно! Я не нарочно! Я не хочу, чтобы меня били плетью!
Крис поняла. Похоже, у прежней хозяйки был не самый лучший характер, иначе почему эти служанки так боялись ошибиться? А если ошибёшься, то, возможно, тебя ждёт порка.
— Встань, — сказала Крис. — Я не буду тебя бить.
Но служанка испугалась ещё больше. Если раньше она всхлипывала, то теперь разрыдалась в отчаянии:
— Я не хочу в тайную комнату! Я не пойду в тайную комнату! Тайная комната… Убейте меня лучше!
— Какая тайная комната? — спросила Крис.
Плач служанки был таким громким, что у двери ванной комнаты началось волнение. Очевидно, снаружи ждали ещё несколько служанок. Услышав шум изнутри, все побледнели и задрожали.
— Что вы делаете? — появилась Эмма, поспешно подобрав юбку. В следующую секунду она тоже услышала плач внутри, и её лицо изменилось. — Всем уйти!
Эмма отослала служанок, открыла дверь и в клубах пара неуверенно позвала:
— Мисс?
— Я здесь, — Крис уже быстро оделась. — Эмма, я хочу тебе кое-что сказать. Не удивляйся, но ты должна мне поверить. За те несколько дней, что Хопкинс держал меня в амбаре, из-за огромного душевного напряжения я многое забыла. Думаю, мне нужно, чтобы ты мне всё объяснила, особенно то место, которое упомянула эта служанка, — тайную комнату.
В узком длинном коридоре служанки не успели зажечь лампы. Свет исходил только от обрубка белой свечи в руках Эммы. В тусклом, колеблющемся свете две фигуры шли вперёд, и казалось, что бесчисленные взгляды из темноты следят за ними — на самом деле это были персонажи с живых портретов по обеим сторонам коридора.
Вскоре они остановились перед стеной. Эта стена, казалось, служила лишь перегородкой и украшением, однако Эмма остановилась именно здесь и сделала знак.
Неужели это и есть тайная комната?
Взгляд Крис скользнул по стене, и вскоре она заметила, что настенный светильник пуст, а на его месте виднеется маленькое отверстие — замочная скважина. Она слегка замерла и невольно коснулась шеи.
На её гладкой белой шее висела связка ключей — вернее, всего один ключ.
Маленький, искусно сделанный ключик.
Крис вставила ключ в скважину и повернула его на один оборот вправо. Стена перед ними пришла в движение, медленно сдвигаясь справа налево и открывая скрытое за ней пространство.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|